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沈棠听见系统的话，猛然怔在了原地。
她下意识抬头看向身旁的珈澜。他似乎不愿被人察觉异样，也跟其他人一样低头吃了几口东西，举止自然得与正常人没有区别。
沈棠眼眶倏地红了，心头酸涩得发胀。
珈澜一向是那样骄傲的人鱼殿下，如今却只能以这样的方式活下去，甚至为了不让他们担心，还要装作若无其事。
若不是系统提醒，沈棠心想：珈澜大概会一直这样伪装下去，一辈子也不让人看穿真相。
晚饭过后，回到宫殿休息时，沈棠独自去见了珈澜。
他刚将外衣搭上衣架，只着一件白色缎面衬衫，身形清瘦挺拔，仅是静静站着，便如天神亲手雕琢的塑像，清冷出尘。
他似乎正准备休息，见沈棠来了，神色略显无措，“棠棠，你……怎么来了？不去陪陪萧烬他们吗？”
这话若是从前的珈澜，绝不会说出口。
他不过是怕她靠得太近，察觉他身体的异样。
沈棠没有说话，只是走上前，轻轻环住他的腰。
青年的腰身劲瘦有力，却与从前截然不同——不再柔韧温暖，而是冰冷、僵硬，如同没有生命的物体。
他不再像过去那样会紧张得绷紧身体，或是因喜悦而体温升高，她曾那样熟悉他胸膛里炽热跳动的心跳，几乎要撞出胸腔，能听得清清楚楚……而今，她却像抱着一块木头、一块石头，毫无回应。
沈棠将脸埋在他胸前，声音闷闷的，“……为什么不像从前那样抱我了？”
青年的手缓缓抬起，环住她的腰。
明明是深爱的伴侣，他的动作却谨慎得像在努力丈量，力求与从前分毫不差。
沈棠闭上眼，声音里含着一丝苦涩，“你闻闻，我今晚喷的是哪款香水。”
青年注视着她，喉结微动，说不出一个字。
“你闻不到了，对吗？”
“……”
“你也尝不出食物的味道了。”
“……”
“你也……闻不到我的气息了。”
“……”
沈棠更用力地抱紧他，沉默良久，才低声问，“还能感受到我吗？”
青年始终沉默，揽在她腰间的手臂却收紧了。他不想让她担心，却也无法否认事实。
他什么也感觉不到。
原来，他什么都感受不到啊。
沈棠把脸埋得更深，悄悄抬手拭去脸上的湿润，泪痕沾湿他的衣襟，可他察觉不到。
她却没有如想象中崩溃，反而仰起脸，朝他绽开一抹灿烂的笑，只是眼角还泛着红，“以后若有机会，我一定帮你找回真正的身体！”
她要他回来。
是完完整整地回来。
而不是像现在这样，半人半鬼，游荡人间。
“棠棠……”珈澜涩然开口，打破了寂静。
他稍稍松开她，低头凝视她湿润的眼角，动作有些迟缓地抬手，用指腹轻轻擦拭她眼角的泪痕，另一只手抚过她柔软的长发。
即便这具身体什么也感知不到，他的灵魂却仍存有记忆的本能，仿佛真的触到她的发丝。修长如玉的手指温柔地梳理着她的长发，一如从前那般自然亲昵，像一种无声的安抚。
他轻声说，“别难过，这没什么的，能以这样的形态继续陪在你身边，我已经很满足了。”
珈澜原以为自己会永远消失，没想到还能再见到鲜活的沈棠，还能同她说话，还能触碰到她，还能留在她身边——即便只是借着一具人偶般的躯壳，于他而言，也已足够。
沈棠却执拗地摇头，“你不该是这样的结局！”
她郑重立誓，“只要琉夜再出现，我一定会抓住他，把你的身体夺回来——”
“我不准。”珈澜手指轻抵住她的唇。
向来对她百依百顺的他，此刻却难得严肃，摇头道，“棠棠，你已经为我做得够多了，我真的很满足了，别再为我涉险了。”
他清楚琉夜的实力有多强。
是他自己不慎被算计，失去了身体，这后果不该由她承担。
琉夜此次虽暂败一局，日后必会更加戒备。随着污染地的蔓延，他的力量只会愈来愈强。
即便将来再遇，沈棠他们也未必是他的对手。
为他夺回身体而与琉夜为敌，甚至可能招致更猛烈的报复。
这对她而言，太危险了。
珈澜低头凝视怀中的雌性，修长冷白的手指轻抚她微蹙的眉心，嗓音温柔而低沉，“我本是被衍生出的次人格，还能保留意识，陪在你身边，已经很好。”
“于我而言，最无法承受的，是失去你。”
他反倒觉得自己是幸运的，至少还能以精神力“看见”、“听见”许多事物。除了不能进食、无法入眠、失去知觉之外，与正常人没什么区别。
“澜儿，他骗了你，人格只有强弱之分，并无主次之别。”琉纳斯的声音忽然从门口传来。
沈棠与珈澜皆是一怔，望向缓步走入的大祭司。
珈澜眼中掠过一丝困惑，“父亲？为何这样说？可我根本不是琉夜的对手，甚至连反抗都做不到……”
“父亲，是我太弱了吗？”
若珈澜认定自己只是注定被吞噬的次人格，或许反而不会不甘。
可当他得知自己并非次人格，却仍未能夺回身体，除了不甘，还有更深的愧疚，是他太没用了。
琉纳斯怜惜地望着他，温声解释，“你被琉夜压制，是因他已获得完整的诅咒之力，而你尚未得到历代大祭司的传承力量，自然难以与他抗衡。”
他深深注视着儿子痛苦而沮丧的神情，语气中带着一丝歉然，“而你的力量难以突破至更高境界……是因为我。”
历来海族大祭司的力量，皆是一代传一代。
旧死新生，代代相承，亘古不变。
可珈澜，却是这根主干上唯一生出的特殊分枝。
因此，他一直只作为普通人鱼生活，未曾觉醒祭司一族的力量。
珈澜与沈棠显然都想到了这一层，两人脸上同时浮现震惊。
尤其是珈澜，怔怔地望着眼前的父亲，唇瓣微动，却终究未能出声。
琉纳斯替他说出了那句话，
“只有我死去，这份力量才会传承于你。”
他一步步走向珈澜，缓缓说道，“从前未将祭司之力予你，虽有一丝人心难泯的私情，忍不住贪恋这世间繁华，但更多的，是不愿你承受这份枷锁，盼你能逃脱祭司一族的诅咒，如寻常兽人孩子般自由度过一生。”
“祭司一族的力量虽强，却亦是背负重任的镣铐。”
他嗓音低沉，似蕴着深沉的回忆与情绪，“我曾不愿你重蹈覆辙，被此束缚，私心希望你能与伴侣享有常人般的圆满生活，平安顺遂，自由终老……但如今，我想你应需要这份力量。”
“我也不该再自私了，是时候将它交予你了。”
琉纳斯走至珈澜面前，自袖中取出一柄短刃，递至他手中，
声音温柔至极，“好孩子，杀了我。”
利刃寒光凛冽，一面映出大祭司慈爱温柔的笑容，一面照出青年苍白惶恐的面容。
“父亲，我不能……”
珈澜踉跄退后数步，望着眼前的男人，干涩的眼流不出泪，身体却微微发颤，足见其内心的抗拒。
他怎么能亲手杀死自己的父亲！
琉纳斯依旧温柔注视他，声线平稳轻缓，听不出半分波动，却带着某种诱引的力量，“澜儿，唯有获得祭司一族的传承之力，你才能对抗琉夜。”
“动手吧，澜儿。”
琉纳斯仍是那般温柔从容，他的情绪很少出现什么起伏，如同一潭过于沉寂的死水。
这也是每一任大祭司必修的一课。
唯有断情绝爱，无欲无求，不为私情所绊，方能成为真正的祭司，永远做出正确无悔的抉择。
珈澜却不肯接过他手中的刀。
最终。
琉纳斯轻叹一声，不再逼他，手腕一转，利刃径直刺入自己的左胸。
“父亲！”
珈澜再难抑制情绪，扑上前欲阻止，却为时已晚。
琉纳斯的身躯化作淡金光芒，渐渐消散，而那光芒尽数涌入珈澜体内。
珈澜骤然脱力，瘫倒在地，似因灵魂难以承受这般磅礴的力量而面露痛苦。
但随之可见的，是他周身境界的飞速攀升！
失去本体后，珈澜除精神力外异能尽失，而此刻他的实力竟一举突破至十阶，且仍未停歇，直抵元兽阶！
他甚至还觉醒了新的异能，至高净化系！
隆——
海神殿内传来一声沉浑钟鸣，响彻整座神殿。
这是唯有祭司更迭时才会敲响的钟声。
二十年一响。
钟声响起的一刻，宣告旧任大祭司的逝去，迎来新任大祭司的新生。
上一个二十年，这钟声未曾敲响；二十年后，这迟来的钟声终究回荡。
珈楼罗自睡梦中惊醒，似有所感，披上外袍便匆匆赶至神殿外，只见数位神殿侍者皆已走出。
他们凝望某一方向，面容沉痛。
珈楼罗手抚胸口，莫名有些喘不过气。她踉跄走近，正看见琉纳斯最终消散的一幕。
她驻足殿外，唇瓣微张，终是一语未发，唯有眼角情不自禁滑落一滴泪。
她也不知自己为何落泪，抬手擦拭时，才惊觉那抹湿意。
琉纳斯消散后，只留下两个东西。
一枚掌心大小的金色鳞片，是琉纳斯的心鳞，象征他曾存于这世间。
同时，地上多了一个婴儿大小的淡蓝水泡——更准确说，是一枚半透明的鱼卵。
卵泡内泛着淡淡金芒，水中似包裹着一个婴孩，下半身是尚未生鳞、透出点点金色的粉嫩鱼尾。
依常理而言，这应是新一任大祭司的初生之态。
但“它”失去了历代大祭司的传承力量。
那枚悬于半空的黄金鳞片，在失去最后一丝力量依托后，缓缓降下，落于鱼卵之上。
珈澜怅然若失地望着琉纳斯遗下的两样东西，怔立原地，久久难回神。
一位看似七八十岁的老者走上前。他身着祭司神殿的统一衣袍，袍身已显旧色，可见其侍奉岁月之久。
他是常伴大祭司身边的侍者，传达了大祭司最后的遗言。
——珈澜可借这孩子的肉身真正重生。
大祭司年少时容貌与珈澜极为相似，虽非他原身，但相信他很快便能适应。
但，这无异于夺舍。
珈澜毫不犹豫地拒绝了。
他绝不会夺舍他人之躯重生。
这孩子虽然是琉纳斯的下一世，本质上却是一个全新的生命。他应有属于自己完整的一生，不该成为他复活的容器。
年迈的神侍对殿下的善良仁心毫不意外，亦深表理解。
老兽人弯身，轻柔抱起那婴儿大小的卵泡，动作熟练温柔，仿佛并不是第一次这么做了。
他肩头微松，似也随大祭司的离去，即将终结某种使命。
“祭司一族的诅咒自他而始，延续十七代，终止于第十八代。”老者轻叹，不知他口中的“他”指的是琉纳斯，还是另一位故人。
“他……也算逃离这无限轮回的诅咒了吧。”
诅咒，诅咒，诅咒人鱼。
这才是大祭司身上真正的诅咒。
“自此，这孩子将只是众生中一普通少年，也算完成他生前所愿，回归平凡生活。”
老者抱着尚未完全孵化的人鱼婴卵，颤巍巍屈膝，向珈澜跪下，“老仆恭迎新任大祭司！”
神殿内所有侍者都过来了。
他们齐齐跪于宫殿外围，如同某种神秘仪典般，不约而同跳起庄重肃穆的舞蹈，或作晦涩手势，或摆出玄奥姿势，或于殿顶游弋。
自上俯瞰，宛如勾勒某种古老图腾，口中吟唱着遥远而神秘的歌谣。
人鱼的吟唱似能涤荡灵魂，歌声中隐含一丝哀伤与安息之意，又带着新生的喜悦，听来令人心魂激荡，恍若有奇异力量在体内流转。
他们的舞姿与歌声整齐而动听，如被无形之手牵引操控。
整个仪式持续整整一个多时辰，才终于落幕。
神殿众侍齐齐伏身跪地，向珈澜发出恭敬之声，“仆等恭迎新任大祭司！”
珈澜伫立殿门之前，脊背挺直如松，身影若雕塑，气质清冷出尘，明明离得那么近，却透着一丝说不出的距离感。
青年容色清冷绝尘，身形修长，那双蔚蓝眼眸如广袤深海，澄澈中聚散点点金芒，通身气质愈发尊贵圣洁，似蕴对万物的悲悯，令人不由心生敬慕，神圣不可侵，唯可远观。
沈棠望着眼前的青年，不由怔住了。
不知为何，她忽然觉得……自己与珈澜之间，慢慢隔了一层飘忽而遥远的距离。
系