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启元十一年夏，暑气如蒸，大华皇宫的偏殿里更是闷热得让人喘不过气。太子马越刚把吵着要出兵西域的庞德、张绣等人劝走，额角还挂着薄汗，扯开衣襟透气时，就见太子妃吕玲绮端着一盅酸梅汤进来，瓷碗外壁凝着细密的水珠，看着就沁凉。
“噗嗤——”吕玲绮见他一脸烦躁地瘫在榻上，忍不住笑出声，“又被那群老将围着念叨了？”
马越接过酸梅汤，仰头灌了大半，冰凉的甜酸顺着喉咙滑下去，才觉得太阳穴没那么突突跳了，苦笑道：“可不是嘛！庞德叔父拍着桌子说西域蛮族又不安分，得‘打疼了才听话’；张秀姑父跟着附议，说当年跟着父皇平凉州就该斩草除根；最要命是我那老丈人，”他无奈地指了指吕玲绮，“你父亲吕布，提着方天画戟就在宫门口候着，说‘太子要是不敢，我替你带兵去’，这哪是请战，分明是逼宫！”
吕玲绮挨着他坐下，伸手替他拭去额角的汗：“这群老将跟着父皇打了一辈子仗，血液里都带着兵戈气，你跟他们讲道理没用。父皇临走时怎么说的？‘武将如刃，需知藏锋’，你得让他们明白，如今不是动刀的时候。”
“我当然知道！”马越揉着眉心，“可父皇在时，一句话就能镇住他们，换了我，他们就觉得‘太子毛嫩，镇不住场子’。”他忽然叹了口气，“以前总觉得父皇治国好似顺水推舟，没什么难的，如今才知，光是应付这群‘老杀才’就够我喝一壶的。你说父皇在江南到底什么时候回来？我这后背都快被他们的唾沫星子打湿了。”
吕玲绮拿起团扇给他扇着风，声音温软却有分量：“父皇让你监国，本就是要你经这些事。他在江南看着呢，说不定此刻正和周公瑾他们笑谈，看你怎么应对呢。你呀，别总想着依赖父皇，该拿出太子的样子来！你还要给旭儿做好典范呢。”
马越闻言一怔，随即坐直了些，指尖无意识地敲着几案：“你说得是……明日早朝，我就下道令，让庞德叔父去整肃西域商道，张绣姑父去修缮边关城防，把他们的精力往实务上引，既不违了他们的性子，又能办些实事。”
吕玲绮眼一亮：“这主意好！既显了你的调度之能，又没驳了老将的面子。”
窗外的蝉鸣依旧聒噪，但马越心里的烦躁却散了大半。他看着吕玲绮含笑的眉眼，忽然觉得这暑气也没那么难熬了，原来父皇说的“治国如执秤”，真不是一句空话，得在轻重之间慢慢找平衡。
“等父皇回来，”马越拿起空碗，语气里多了几分笃定，“我得跟他好好说说，这监国的差事，可比舞刀弄枪难多了。”
吕玲绮笑着捶了他一下：“等你把这关过了，才算真的长成能挑大梁的样子呢。”
马越看着吕玲绮眉眼如画的模样，越看越觉得心头发痒，往前凑了凑，语气带着几分玩笑的亲昵：“旭儿也不小了，该给他再添个弟弟，或是妹妹了。”
吕玲绮脸颊一红，往后轻躲了一下，嗔道：“太子可是大华储君，大白天的没个正形。”
马越正要再往前凑，却听殿外传来宫人急促的脚步声，紧接着是潘虎的大嗓门：“太子殿下，陛下有旨意到！”
两人瞬间收敛了嬉闹，马越整了整衣袍，吕玲绮也理了理鬓发，神色都严肃起来。马越扬声道：“传。”
潘虎推门进来，手里拿着个信封，见了殿内情景，先是嘿嘿一笑，轻咳一声摆正脸色：“陛下旨意，太子接旨。”
马越依着规矩躬身行礼，却见潘虎直接把信封塞了过来，哪有半分传旨的样子。他挑眉：“既是旨意，怎是这般随意？”
潘虎挤眉弄眼地瞥了吕玲绮一眼，压低声音对马越道：“微臣这不是怕……太子殿下与太子妃正忙着嘛，特意给您留几分体面。”
“你这混球！”马越又气又笑，抬脚踢在他屁股上，“滚出去！”
潘虎踉跄了一下，笑着跑出去：“哎，殿下，臣就在门外候着！”
马越坐回几案，拆开信封，信纸带着熟悉的墨香，果然是父亲的亲笔。他靠在榻上，一边看一边随口念出声：“……西域诸部近期蠢蠢欲动，你既掌中枢，当立威立信，若有不服王化者，可遣将征讨，让那些老将们也活动活动筋骨……”
念到这里，他抬眼看向一旁正襟危坐的吕玲绮，扬了扬信纸：“你看，父亲都这么说。刚才那群老将吵着要出兵，我还头疼怎么应付，这可不就来了准话？”
吕玲绮微微欠身，语气依旧端庄：“殿下慎言，陛下的私信，臣妇怎好僭越观看。”
“什么僭越不僭越的。”马越不以为然地摆摆手，“我老丈人那般桀骜不驯的性子，怎么就养出你这么多规矩的闺女？无趣得很。”
吕玲绮嘴角噙着浅笑，算是默认了他的调侃。
马越指着信上的内容继续说道：“你看这里，父亲还说孙权已归降，把夷州郡郡也献了出来，往后东南边境又稳了一分。”他眉飞色舞，语气里满是兴奋，“这下好了，南边安定，孙绍终于解开了心结。”
吕玲绮含笑点头：“确实是好事，百姓又能少受些战乱之苦。”
马越一边看信一边闲聊，气氛轻松惬意。马越正说到兴头上，手指在信纸上滑动，突然，他的动作顿住了。
信纸的最后几行字，像是一盆冰水，瞬间浇灭了他所有的笑意。
“卧槽！”
马越猛地一拍几案，上好的梨花木几案被震得嗡嗡作响，他“刺棱”一声站了起来，脸色瞬间沉了下去，方才的轻松惬意消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的惊愕。
吕玲绮吓了一跳，她从没见过马越这副模样——这位平日里就算面对敌军压境都能四平八稳的太子殿下，此刻竟像个被点燃的炮仗，连粗话都爆了出来。
“怎么了？”吕玲绮连忙起身，紧张地看着他，“信上写了什么？”
马越攥着信纸的手指因用力而泛白，信纸边缘被捏得发皱。他猛地抬头，声音里带着难以置信的颤抖：“父亲竟然带着公瑾叔父，领五万江东水军去了南国！他……他身为帝王，怎可如此轻率！”
话没说完，他猛地顿住，喉结滚动了几下，眼里满是慌乱：“南国地势复杂，蛮夷环伺，五万水军虽强，可万一……万一有个闪失……”后面的话堵在喉咙里，怎么也说不出来。刚才还能强作镇定的他，此刻像被抽走了主心骨，左右踱着步子，锦靴踩在金砖地上发出急促的声响，全然没了往日的沉稳。
吕玲绮也怔在原地，手中的茶盏微微晃动，温热的茶水溅出几滴在衣袖上都没察觉。她定了定神，伸手轻轻拉住马越的衣袖：“殿下，先别急。父皇行事向来有考量，或许南国之事另有转机。”见马越依旧慌得厉害，她又补充道，“眼下乱猜无用，李儒先生足智多谋，不如先请他来商议，或许能想出应对之策。”
马越深吸一口气，额角的青筋还在突突直跳。他用力抹了把脸，努力压下心头的慌乱，朝着门外沉声喊：“潘虎！你个杀才，赶紧滚进来！”
门外的潘虎正竖着耳朵听动静，闻言一个激灵，慌忙掀帘进来，单膝跪地：“殿下有何吩咐？”他头埋得低低的，能感觉到殿内凝重的气氛。
马越定了定神，尽量让语气平稳些，却还是带着一丝不易察觉的急促：“去，请李儒先生立刻到东宫来，就说……就说有要事相商，让他速来。”
“是！”潘虎不敢耽搁，应声起身，转身就往外跑，靴底在走廊上踏出“噔噔”的声响，像是在替殿内焦灼的人传递着急迫。
马越站在原地，望着门口的方向，手指仍无意识地绞着那封信纸。吕玲绮走上前，默默为他续了一杯热茶：“先生很快就到，喝口茶定定神吧。”
李儒这些年深居简出，虽挂着丞相之位，实权却早已渐渐移交。当年马超一统天下，封他为相，已是文臣能及的顶峰。他心里清楚，自己毕竟是董氏旧人，天下承平之后，若再紧握权柄，难免让陛下生疑。故而这十年，他每日只处理些例行公务，其余时间便闭门读书，连旧日门生故吏都少见，日子过得像个闲散老臣。
午后，他正临窗批注古籍，忽听府外一阵喧哗，接着便见潘虎莽莽撞撞闯了进来，靴底带起的尘土差点溅到书案上。李儒放下笔，眉头微蹙，脸上却依旧气定神闲：“你这浑小子，咋咋呼呼闯进来，就不怕老夫治你个冲撞之罪？”
潘虎脖子一缩，却梗着脖子道：“相爷息怒！太子殿下有急事相召，让小的火速请您入宫！”
李儒眼中闪过一丝诧异。这些日子，长安城里最热闹的便是那群武将吵着要出征，他虽闭门不出，却也听得真切。以太子马越的沉稳，应付这些事该是游刃有余，怎会突然急着召他？
他略一沉吟，起身整了整袍袖：“既如此，备车吧。”
车到东宫门口，马越已在廊下等候，眉宇间满是焦灼。见李儒下车，他快步迎上前：“先生可算来了！”
李儒拱手行礼：“殿下急召，莫非是为陛下？”
马越拉着他往殿内走，声音压得极低：“先生请看这个。”说着将马超的书信递了过去。