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关乎天下走向的大事，竟在刘备与马超这场师兄弟的会晤、一顿寻常的酒宴中尘埃落定。没有繁复的盟书，没有百官的见证，只凭一句承诺，便定下了南北分治的格局。
第二日天刚蒙蒙亮，雾气尚未散尽，刘备与马超在山脚下作别。没有过多的言语，只是相互抱拳，目光交汇间，尽是对前路的笃定。马超转身，率部沿来路返回，经巴郡、过成都、穿汉中，一路向长安而去，旌旗在晨风中舒展，带着几分凯旋的从容。
而刘备则领军转身向南，踏入十万大山的腹地。山路崎岖，瘴气弥漫，将士们深一脚浅一脚地穿行在密林间，却无一人抱怨，他们知道，前方是新的天地，是主公口中“为汉家拓土”的征程。
马超果然未曾食言。他在巴郡留下了专门的联络官吏与补给营地，每月都有车队穿过山道，将中原的粮草、药材、铁器源源不断地送往南中。这些物资，成了刘备在蛮荒之地立足的根基，让这支南征的队伍得以在瘴疠与蛮夷环伺中站稳脚跟。
刘备亦坦荡，抵达南中后，即刻下令召回了交州的守军，将包括交趾郡以北悉数交还西凉管辖。那些原本剑拔弩张的城池，在他的命令下城门大开，兵不血刃地完成了交接。消息传回两军，将士们无不感慨——这场持续数年的争斗，终究没有走到不死不休的地步，师兄弟间的情谊，终究压过了沙场的戾气。
李儒在和解达成后，便带着几名亲卫先行返回长安。他知道，接下来的日子，需得为马超称帝造势——肃清朝堂、安抚世家、昭告天下，每一步都要稳妥。只待主公返回长安，便是新朝肇建之时。
山高水长，南北相隔。马超在中原整饬吏治，轻徭薄赋，让饱经战乱的土地渐渐复苏；刘备在南疆披荆斩棘，教化蛮夷，让汉家的炊烟在十万大山以南升起。
没有人知道未来会怎样，或许有朝一日，他们的后辈会再次兵戎相见，或许会永远守望相助。但至少此刻，这场由师兄弟二人定下的格局，让这片饱经沧桑的土地，迎来了久违的安宁。
李儒快马赶回长安，一路将马超与刘备达成和解、即将定鼎天下的消息散播开来。这消息如长了翅膀般飞遍四方，引得各路势力纷纷行动。
江东的孙绍接到消息，当即率领麾下文武启程。战船顺江而下，帆影连绵，直指长安。
徐州方向，马云禄带着儿子曹叡与曹昂部下文武一同动身。马车碾过中原的沃土，车轮滚滚，载着的不仅是亲眷，更有对未来的期许。谯郡的曹操头风之疾已经轻了不少，在曹丕、曹植的搀扶下登上马车，身后跟着曹氏后辈，一家几代人同赴长安，神色间既有感慨，也有对新时代的审视。
幽州刚安定不久，公孙瓒、公孙越父子放下手中政务，带着麾下核心将领星夜兼程。
西凉本土更是动静不小。大都督马岱坐镇后方，早已将各镇守将领召回；马玩、程银等跟随马超起兵的旧部，接到消息后立刻丢下手头事务，快马加鞭往长安赶，盔甲上的风霜尚未拭去，脸上却满是激动——他们跟着主公从西凉起兵，一路拼杀到中原，终于要迎来最荣耀的时刻。
更远处，雪域高原上的张卫已着手安排：挑选归顺部落的首领，搜集当地珍玩，组成一支浩浩荡荡的队伍，翻过山岭往长安进发。
连西域的大宛国、乌孙国等诸国，也纷纷派遣使者，带着汗血宝马、琉璃玉器等贡品，穿越沙漠戈壁，向着长安而来。驼铃声声，在丝绸之路上回荡，将西域的敬畏与臣服，一路送向中原。
十月的长安，早已是人声鼎沸。朱雀大街上张灯结彩，红绸漫天，各路人马汇聚于此，客栈、驿馆皆满，却井然有序。李儒早已安排妥当，又请张鲁的天师道全力造势，道观里香火鼎盛，道士们沿街宣讲“天命归马”，百姓们奔走相告，脸上都带着安定后的喜气。
整个天下仿佛都安静了下来，中原的农田里稻浪翻滚，南疆的山道上炊烟渐起，草原上牛羊成群，西域的商队往来不息。所有人都在等待着一个人的归来——那个从西凉起兵，平定北方，震慑四夷，最终要定鼎天下的凉王。
长安城的钟鼓楼静静矗立，仿佛也在倒计时，等待着那一声宣告新朝开启的钟鸣。
众人翘首以盼的凉王马超，归程却走得格外从容。没了当年与天下诸侯争锋时的锐不可当，眉宇间反倒添了几分沉淀后的平和。从巴中出发，过成都，经汉中，他一路走走停停，全无急着赶回长安的焦灼。
路过州郡，当地官员按礼制出城参拜，他从不摆架子，往往会翻身下马，与他们站在城门口说上几句，问问地方的收成，聊聊百姓的生计，甚至会接过小吏递来的卷宗，当场翻看几页。到了乡间，他会牵着马走进田埂，看农人弯腰插秧，或是蹲在打谷场边，接过老农递来的粗瓷碗，喝一口带着麦香的米汤。
“今年的税赋重不重？”他问正在捆麦秸的汉子。
汉子黝黑的脸上堆起憨厚的笑：“不重不重！自从凉王的兵过来，苛捐杂税都没了，地里收的够吃，还能存下不少呢！”
马超听着，嘴角虽也带笑，心里却清楚，天下刚定，百姓的日子只是刚喘过一口气，离真正的安稳还差得远。打天下难，治天下更难，登基称帝早一天晚一天无关紧要，眼下最要紧的是把这来之不易的安定，实实在在落到百姓的饭碗里、田埂上。
就这样走走停停，一路体察民情，直到十一月初，西凉大军的旌旗才终于出现在长安城外。
迎接的阵容堪称空前。城外十里处，马岱带着西凉旧部列阵相候，甲胄在阳光下闪着冷光；再往前，是公孙瓒、孙绍、曹操等昔日诸侯，他们虽各怀心绪，却都神色肃然，对着缓缓行来的队伍拱手行礼；靠近城门时，道路两侧跪满了各部族首领，有草原的可汗，有西域的国王，有雪域的酋长，一个个手捧贡品，低头叩拜。
城门口，王妃董白领着一众家眷等候在那里。她穿着一身素雅的锦袍，被蔡文姬、甄宓、张符宝、张琪瑛、公孙柔等簇拥着。身后跟着几个怯生生的孩子，马超的儿女马凉、马冀、马汉、马扬、虎妞等，都伸长脖子望着父亲的身影。见马超骑马过来，董白盈盈下拜，声音温婉：“恭迎大王归朝。”
马超翻身下马，扶起她，又摸了摸孩子们的头，目光掠过人群，最终落在宫城方向。
到了宫门口，两鬓已染霜的马腾与夫人并肩而立，望着儿子一步步走近。马超快步上前，跪在父母面前，磕了三个头：“孩儿回来了。”
马腾扶起他，眼中泪光闪动，拍着他的肩膀说不出话，只是连连点头。
入城的道路早已被百姓挤满，欢呼声浪几乎要掀翻城墙。“凉王万岁！”“凉王万岁！”的呼喊此起彼伏，将士们举着刀枪欢呼，老人们抹着眼泪笑，孩子们追着马队跑，把手里的鲜花往马背上抛。
马超骑在“极光”上，这匹伴随他征战多年的宝马此刻也格外温顺，踏着缓步前行。他微微抬手，向两侧的百姓致意，脸上带着从容的笑意。董白跟在他身侧，时不时低声提醒孩子们别太兴奋，一家人的身影在漫天欢呼声中，缓缓走向那座象征着天下权柄的宫城。
朱雀大街上的红绸还在飘，钟鼓楼上的钟声尚未敲响，但所有人都知道，一个新的时代，即将在这位从西凉走出的枭雄手中，缓缓拉开序幕。
将士们在城门口便已按序归营，唯有各族酋长、部落首领与一众文武官员，随着马超一同踏入宫城。宽阔的宫城广场上，青石板被岁月磨得光滑，倒映着两侧宫灯的光晕。马超稳步走到广场中央，抬眼便见李儒立于宫门前，神色肃穆如松。
“文优先生特意在此等候，”马超拱手笑道，“想必是备好了宴席？今日得胜归来，天下渐定，正该与诸位共饮一杯。”
话音未落，李儒忽然撩起袍角，对着马超深深一拜，动作郑重得近乎虔诚。紧随其后，那些刚踏入广场的文武百官、各族首领齐齐跪倒在地，黑压压一片，如同麦浪伏田。
“大王！”李儒虽已须发斑白，声音却洪亮如钟，穿透了广场的寂静，“您征服四夷，威加海内，如今天下再无抗手。登基称帝，此际正是最佳时机！愿大王顺应天意民心，早日定鼎，四海方可长治久安！”
“请大王登基！”身后的百官与首领们齐声附和，声音里带着压抑不住的颤抖与狂热，如同潮水般在宫墙间回荡。有人攥紧了拳头，有人额头抵着冰冷的石板，仿佛这一声呼喊，能将酝酿多年的期盼尽数托出。
马超望着眼前这一幕，脸上的笑意渐渐敛去。他沉默片刻，目光扫过一张张或激动、或敬畏的脸，缓缓开口：“我才刚回长安，诸事仓促，许多政务尚未梳理妥当。”他顿了顿，语气平静却带着不容置疑的分量，“登基之事，时机还未成熟，先暂缓吧。”
说罢，他不再多言，转身迈步，踏入了宫墙之内。衣袍的下摆扫过门槛，留下一道利落的背影。
广场上的众人一时愣住，跪拜的姿势僵在原地，方才沸腾的呼喊仿佛被宫墙隔断，只剩下宫灯摇曳的光影，在青石板上投下细碎的晃动。李儒缓缓直起身，望着马超消失的方向，眼中闪过一丝了然——这位主公，从来都不是急功近利之人。打天下时如此，治天下时，更不会例外。
宫墙内的脚步声渐渐远去，广场上的寂静却未持续太久。不知是谁先起身，随后众人陆续站起，虽有几分怅然，却无一人抱怨。他们知道，马超既已归来，属于他的时代，终究会到来，只是早晚而已。
夜风吹过宫城，带着远处百姓隐约的欢腾，广场上的宫灯依旧明亮，映照着这片即将迎来新朝曙光的土地。