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城上城下的沉默持续了许久，连风都仿佛凝滞了。曹操望着城下的马超，又看了看立于其侧的曹昂，眼神复杂难明。
忽然，他仰头大笑起来，笑声在旷野上回荡，带着几分苍凉，几分桀骜：“凉王美意，曹某心领了。要罢兵言和也可，只是依曹某之见，倒不如换个法子。西凉归顺我曹氏，我愿与梁王共治天下，如何？”
这话一出，城上顿时响起一片低低的附和，曹仁更是按剑怒视城下，仿佛只要曹操一声令下，便要即刻冲杀下去。
马超的眼神瞬间冷了下来，眯起的眸子透着锐利的锋芒。身旁的徐晃早已按捺不住，怒声喝道：“曹公说得轻巧！我十万大军兵临城下，你若不愿归降，便等着西凉铁骑踏平定陶，玉石俱焚！”
曹操却仿佛没听见他的话，只是笑意盈盈地看向阵中的曹昂，语气带着几分试探。曹仁在旁按捺不住，粗声吼道：“要打便打，我曹家儿郎谁也不怕！”
气氛骤然剑拔弩张，城头上的弓箭手再次张弓搭箭，西凉军阵中的骑兵也纷纷按住了刀柄，只待一声令下便要冲锋。
就在此时，马超抬手按住徐晃，朗声道：“曹公，我今日亲至阵前，是真心实意想与你一叙，为两家寻一条罢兵的路，难道你真不愿三思？”
曹操收敛了笑意，目光沉凝：“凉王以势压人，曹某自认势力不及，但若只凭势力悬殊便要旁人归降，当年的袁家占四州之地，兵力远胜你我，何以落到覆灭的下场？”
他顿了顿，声音陡然提高：“这天下，从来不是只看兵力多寡！袁氏行篡逆之事，失了民心，才会败亡；我曹家虽弱，却从未忘了守护中原百姓，你若真想罢兵，便该拿出诚意，而非以十万大军相胁！”
马超沉默片刻，目光扫过城上城下剑拔弩张的将士，又看向曹操那张写满倔强的脸，随即朗声笑道：“曹公所言，确有几分道理。只是如今的形势，并非我马超刻意以势压人，而是事实本就如此。”
他勒住马缰，声音陡然沉了几分，带着不容置疑的力量：“便是今日在此，你我两方真要拼个你死我活，把这十万大军、四万守兵都耗在这里，定陶城破，尸横遍野，于谁有益？于曹公？于我？还是于这城中百姓？”
“袁氏覆灭，是因失了民心；可曹公你看看眼下——中原连年征战，百姓流离失所，田地荒芜，千里无鸡鸣。我西凉平定河北、幽州后，减免赋税，兴修水利，百姓已能安居乐业。这天下的民心，早已不是哪家的私产，而是向着能让他们过上安稳日子的人。”
马超抬手，指向身后的西凉军阵：“我带来的十万大军，不是为了屠戮，是为了早日结束这乱世。曹公若肯归降，不仅能保曹家宗族，更能让中原百姓少受战火之苦——这难道不是比‘共治天下’更实在的事？”
城头上的曹操脸色变幻不定，马超的话像一把钥匙，撬开了他心中最隐秘的顾虑。他何尝不知百姓困苦，只是“归降”二字，像一根刺，扎在他一生的骄傲上。
曹操冷笑一声：“梁王惯会说些场面话，谁不会？莫说定陶城破，便是你打破谯郡，我父子殉城而死，也只算我曹氏无能，怨不得旁人。不必多言，要战便战！”
马超脸上露出不忍之色，催马上前半步：“曹公，便是不为天下百姓，也该想想你我曹马两家本是姻亲。子修是我妹婿，这些年与我等相处甚欢；你家三位公子还在长安求学，如此情谊，难道非要兵戎相见吗？”
“哈哈……”曹操仰头大笑，笑声里满是苍凉，“凉王此刻不叙天下大义，反倒说起私情来了？诚然，云禄是我儿媳，我素来满意。可曹昂的心性，不知被你们洗了多少遍，这些年连番与我作对，早已不是我认识的那个儿子！”
他话锋一转，目光锐利如刀：“还有你说的那三个小子，他们本是随兄长去长安迎娶嫂嫂，却被你们强留在那里，虽无质子之名，却有质子之实！你我这点‘情谊’，非要让我说破吗？”
马超闻言一怔，脸上满是错愕：“曹公竟如此看我马超？既如此，我便为你消弭误会。我军暂缓攻城，您去要子修前来，让他自己说，您是他父亲，我只是他舅哥，他的心迹，自会向您剖明。”
“至于三位小公子……”马超转向身旁的张辽，沉声道，“文远，即刻安排人星夜返回长安，护送曹植、曹彰、曹冲三位公子前来定陶，务必平平安安交到曹公手上！”
张辽抱拳应道：“末将领命！”当即转身安排亲卫，挑选快马，准备即刻出发。
城头上的曹操看着马超坦荡的神色，心中那层坚冰似乎裂开了一丝缝隙。他沉默着，没有再出言驳斥。
马超接着开口：“曹公，先如此，等子修和三位小公子抵达。这段时间，我军不攻，你也可静下心来，好好想想，是非曲直，情谊厚薄，自会分明。”
说罢，他勒转马头：“撤军！”
西凉军再次缓缓后退，这一次，城头上的曹军将士望着他们的背影，眼神里少了几分敌意，多了几分复杂。
风平浪静地过了四日，定陶城内的气氛稍缓，却始终弥漫着一层无形的紧绷。曹操每日登城眺望，西凉营寨静悄悄的，既无异动，也无消息传来，直到第五日清晨，城外再次响起震天的鼓角声。
“西凉军又列阵了！”亲卫的急报传入耳中，曹操心中一沉，再次披甲登上城头。曹仁、于禁等人早已等候在那里，个个面色凝重。
城外的阵势与前几日如出一辙，西凉军阵严整如铁，只是这一次，率先打马而出的并非马超，而是曹昂。他一身戎装，立于马超身侧，胯下战马不安地刨着蹄子，目光直直望向城头。
“父亲！”曹昂的声音透过风传到城上，带着几分沙哑，却异常清晰，“儿已经到了，父亲且出来一叙！”
曹操站在垛口边，当看清与马超并肩而立的曹昂时，只觉得脑中“嗡”的一声，如遭雷击。那一瞬间的不解过后，所有的关节都仿佛被打通，曹昂不仅有来带兵助阵，竟是早已投向了西凉！
心口像是被巨石狠狠砸中，窒息感瞬间涌来，剧烈的眩晕让他眼前发黑，身子猛地晃了晃。“主公！”身旁的曹仁眼疾手快，一把扶住他，才没让他栽倒。
“子修……他……”曹操指着城下，嘴唇颤抖着，却半天说不出一句完整的话。他从未想过，自己的长子，竟然会站到对立面，与马超并肩而立。多年的父子情分，宗族的牵绊，在这一刻仿佛都成了笑话。
城头上的曹军将士也炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏，看向城下的目光里充满了震惊与不解。曹仁脸色铁青，低声道：“主公，这小子定是被马超蛊惑了！末将这就领兵杀出去，把他给您抢回来！”
“不必……”曹操缓过一口气，推开曹仁的手，扶着冰冷的砖石站稳。他望着城下那个熟悉又陌生的身影，眼中翻涌着愤怒、失望，还有一丝难以言喻的痛惜。
“让他说。”曹操的声音低沉得像要滴出水来。
曹昂似乎感受到了父亲的目光，深吸一口气，继续喊道：“父亲，儿并非背叛，只是想求您一句，罢战吧！西凉势大，非曹家能敌，硬拼下去，只会让宗族覆灭，百姓遭殃！”
“凉王说了，只要您肯归降，曹家子弟皆能保全，您依旧能安享富贵，徐州、兖州的百姓也能免于战火……”
“住口！”曹操猛地打断他，声音里带着从未有过的厉色，“我曹家世代忠良，岂会做降臣？你这个逆子！为了一个女人，为了些许利益，竟忘了祖宗基业，忘了父子恩情！”
曹昂眼中闪过痛苦，却依旧坚持道：“父亲，儿从未忘本！正是因为念着祖宗，念着百姓，才不能看着曹家走向绝路！您看看这天下，西凉已占大半，民心所向，大势所趋，逆势而为，只会粉身碎骨啊！”
“你……”曹操气得浑身发抖，头风再次发作，疼得他几乎要弯下腰。
马超在旁见状，催马上前一步，朗声道：“曹公，子修所言句句肺腑，他是真心为曹家着想。您若不信，可问问城中百姓，他们是想继续打仗，还是想安稳度日？”
城头上的曹操死死盯着城下，嘴唇抿成一条直线，脸色苍白如纸。曹昂的话，马超的话，像两把锤子，反复敲打着他最后的坚持。他知道，儿子说的或许是对的，可那份身为枭雄的骄傲，那份对家族的执念，让他怎么也无法低头。
就在此时，马云禄也打马出阵，来到曹昂身旁。她怀中抱着一个虎头虎脑的孩童，正是曹昂之子曹叡。小家伙被母亲护在怀里，一双乌溜溜的眼睛好奇地望着城头，不知道这场对峙意味着什么。
曹昂看着怀中的儿子，声音里满是痛心：“父亲，这是您的长孙曹叡，他已经四岁了，您却一次都没有见过。”他抬手示意马云禄将孩子抱得更高些，“您看看他，看看您的孙儿。这些年，您我父子之间为何如此生疏，难道您真的不清楚吗？”
“为了那所谓的权势，您刻意孤立我，猜忌我，觉得我心向凉王。可我并非被谁蛊惑，我只是想让百姓免受战火之苦！”曹昂的声音陡然提高，带着压抑多年的委屈，“凉王在西凉、河北施行仁政，减免赋税，兴修水利，让百姓能吃饱穿暖，这难道不对吗？儿只是认同他的做法，并非依附谁的势力。”
“儿自幼便立志要做一个为天下百姓做事的人。”他望着曹操，眼中闪过泪光，“幼年时，父亲也曾跟我说过，要为天下百姓多做些事，说百姓太苦了。可为何到了如今，您却变成了这样？真的是身居高位太久，被权力迷了双眼吗？”