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刘备一行刚走近城门，便见刘封站在使节车旁，似与车内人说着什么，便扬声道：“封儿从桂阳回来了？”
刘封闻声，赶紧迎上前去，“扑通”一声跪在地上，对着刘备重重叩首：“孩儿参见父亲。”
“你刚回来，先歇息着。”刘备抬手示意他起身，目光转向那辆肃穆的马车，“我先迎凉王使节。”
刘封却未起身，低着头沉声道：“父亲，孩儿无能，丢失汝南郡，请父亲责罚！”
刘备眉头微蹙，随即放缓了语气：“无妨，胜败乃兵家常事。曹操势大，汝南孤悬，丢了不全是你的错。”
话音刚落，一旁的关羽却冷哼一声，长髯微动，虽未言语，那眼神中的不满却显而易见。
这一切都被马车内的张松看在眼里。他听得刘备近前，便抬手掀开了车帘的薄帐，由侍从扶着缓缓走下马车。
刘备抬眼望去，待看清来人容貌，顿时愣住了，这凉王使节，竟是张松？他一时有些诧异，当年张松在成都力劝刘璋拒守，怎么转眼成了马超的人？
张松却步履沉稳地走到刘备面前，拱手见礼，语气平静：“刘荆州，别来无恙？”
“你这厮！”一旁的庞统按捺不住，指着张松斥道，“当日你在成都信誓旦旦，说要为刘益州死守城池，结果呢？转头就降了马超，如今还做了他的使节来此，脸皮倒是够厚！”
张松毫不示弱，抬眼看向庞统，朗声道：“士元先生此言差矣。良禽择木而栖，贤臣择主而事。刘璋昏聩，弃百姓于不顾，马超主公仁厚，纳贤才以安蜀地，我张松不过是顺应天意人心，何错之有？”
他目光扫过刘备等人，继续道：“当日我为刘璋断后，是为益州百姓；如今我为凉王出使，亦是为天下安定。若刘荆州能以百姓为念，我张松自当以礼相待，否则……”
话未说完，却已带着几分锋芒。刘备连忙抬手制止：“永年先生远道而来，一路辛苦，有话入城再谈，先随我回府吧。”他知道张松能言善辩，此刻在城门口争执无益，反倒失了体面。
张松见好就收，微微颔首：“固所愿也。”
关羽依旧面色沉凝，握着青龙偃月刀的手未曾松开；刘封立在一旁，看着这剑拔弩张的场面，方才的愁绪又添了几分复杂。只有诸葛亮始终羽扇轻摇，目光在张松脸上转了一圈，似在琢磨这位西凉使节此番前来的真正目的。
城主府内，宾主分坐已定，案上摆着清茶，气氛却带着几分紧绷。
刘备端起茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲片刻，才开口道：“永年先生此来身为凉王使节，不知师弟他有何见教？”
张松放下茶盏，身子微微前倾，语气带着几分凝重：“见教二字不敢当。我家大王只是让在下问问刘荆州：既然此前两家已罢兵言和，为何张飞将军又私自率军攻打阆中，突袭巴西郡？这般行事，恐非信人所为吧。”
“哼，信人？”庞统当即放下羽扇，反唇相讥，“先生倒好意思提‘罢兵言和’。自古兵不厌诈，暂且不论巴西之事——为何你西凉军能不告而攻我颍川？张辽在颍川与我军相持数月，莫非是凭空生出来的不成？”
张松眉头一挑，声音陡然拔高几分，目光扫过厅中诸人：“士元先生此言好没道理！当初两家罢兵，地点就在成都，约定各守疆界，此事刘荆州与诸位先生都是亲见亲闻的吧？”
他顿了顿，语气更添几分锐利：“我主当时坐镇成都，诸位皆知。后来颍川起了战事，张将军与关将军在那里交锋，我主返回长安后闻讯，非但没有增一兵一卒，反倒严令张辽不可扩大冲突。可刘荆州呢？却不断往颍川增兵，这才逼得张辽退守许都，是也不是？”
刘备沉默片刻，终是点了点头：“确有此事。”
“既如此，”张松步步紧逼，目光转向关羽，“我主回长安之后，可曾往颍川派过一兵一卒？若是真要增兵，关将军莫怪某说句不中听的——以我主麾下铁骑之锐，关将军在颍川能否抵挡得住，怕是要打个问号吧？”
关羽脸色瞬间涨红，按在刀柄上的手青筋暴起，却终究没能出声。他心中清楚，马超的武艺与用兵之能，自己确实难以匹敌，这话虽是刺耳，却戳中了实情。
张松见状，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的分量：“我家主公自始至终，都本着两家握手言和的心思，才处处退让。可张飞将军是怎么做的？竟趁我主回长安、西川未定之时，突袭我西凉巴西郡，杀我将士，掠我疆土！这般行径，何止失礼，简直是视盟约如无物！今日我来，便是要请刘荆州给个说法——到底还认不认当初的约定？”
议事厅内一片寂静，唯有窗外的风声穿过廊檐。刘备看着张松寸步不让的模样，又看了看面色铁青的关羽，心中暗自思忖：马超派张松来，显然是为巴西之事问罪，若不给个妥当的答复，怕是难以善了。
诸葛亮羽扇轻摇，打破了沉默：“永年先生息怒。翼德攻打巴西，确是他一时孟浪，主公已将他斥责，令其闭门思过。至于盟约……”他看向刘备，“主公向来重诺，只是此事牵涉甚广，容我等商议之后，再给先生与凉王一个答复，如何？”
张松见目的已达，便不再紧逼，微微颔首：“既如此，某便在驿馆等候。只是还请刘荆州早些决断，我家主公还在长安等着回话呢。”
张松说完，便不再多言，目光若有似无地扫过不远处面带愁容的刘封，随即躬身向刘备告辞，转身带着随从前往驿馆。
待他走后，刘备望着空荡荡的门口，眉头紧锁：“翼德此番鲁莽，确实给了西凉口实，如今咱们反倒落了被动。”
关羽按捺不住，沉声道：“兄长就是太过仁慈！那马超狼子野心，即便三弟不去巴西，他又岂会真心与咱们相安？此番遣使前来，不过是借题发挥，索要好处罢了。依我看，便是不给，他又能如何？”
庞统羽扇轻摇，缓缓道：“云长此言虽烈，却也有几分道理。只是眼下天下局势微妙，袁绍在河北势大，曹操据中原一隅，江东周瑜虎视眈眈，咱们身处荆州，四面皆有可图之机，却也四面皆有隐患。”
他顿了顿，目光落在舆图上的中原地带：“依我之见，当务之急是看清曹操的动向。如今袁绍最强，曹操次之，若曹操下一步选择联袁，则我等需联马抗曹；若曹操意在伐袁，咱们便该暂稳马超，先助曹操削弱袁绍，待其两败俱伤，再图进取——灭了曹操，方能打开北上之路。”
“士元此言差矣。”诸葛亮却摇了摇头，提出异议，“中原之争，水深难测，袁绍与曹操皆是枭雄，岂是轻易能借力的？倒不如向南看。益州南部多有异族聚居，地域广阔，若能收服其地，既可扩充疆域，又能避开中原锋芒。”
他用羽扇点向益州以南的区域：“如今西凉与曹操在许都、洛阳一带对峙，咱们正好稳住马超，让他们在中原争锋，咱们则趁机经营南方，待根基稳固，再挥师北上，岂不更稳妥？”
刘备听着两人的分析，心中更添踌躇。关羽道：“不管联谁，西凉绝不可姑息！马超麾下铁骑虽勇，我荆州将士也非弱旅，真要动起手来，未必输给他！”
刘备听着众人争论不休，一时拿不定主意，目光无意间扫到立在一旁的刘封，便随口问道：“封儿，你在桂阳与颍川辗转多日，对眼下局势可有什么见解？”
刘封心中一动，正想开口说些自己的看法，却被关羽冷冷打断：“兄长问他做什么？一个黄口孺子懂什么军国大事？上次丢失汝南的账还没算，如今倒有脸在此插嘴？”
这话如一盆冷水，瞬间浇灭了刘封的兴致，他嘴唇动了动，终究没能说出一个字。
庞统眼中精光一闪，立刻附和道：“云长将军说得是。汝南乃军事要地，主公交给刘封将军镇守，却在他手上丢失，致使我军侧翼暴露，此事若不严惩，恐难服众啊。”
诸葛亮在一旁默默看着，心中了然。自从阿斗降生，刘封的身份便愈发尴尬，关羽与庞统此刻一唱一和，明着是追究汝南之失，实则是想借故削去刘封的兵权，为阿斗日后铺路。
刘备眉头顿时皱起，沉声道：“汝南之事，我不是说过不再提了吗？封儿年纪轻轻，能在曹操大军围困下坚守数月，已是难得，换了旁人未必能做得更好。胜败乃兵家常事，你们何必对他如此苛责？”
刘封听着父亲维护自己，心中一阵暖意，可抬眼看到关羽冷硬的脸色、庞统似笑非笑的神情，以及周围文武或回避或漠然的目光，又不由得泛起愁绪。父亲的维护是真，可荆州上下对他的排挤也是真，这般借题发挥，分明是容不下他。
他站在那里，进退两难，只觉得这议事厅内的空气沉重得让人喘不过气。明明是父亲的义子，却像个外人，连说句话的资格都要看旁人脸色。
刘备见刘封垂着头，脸色苍白，心中也泛起几分不忍，却终究没再多说什么——他知道，关羽与庞统的心思，实则也是许多人的心思，为了荆州的安稳，有些事或许只能睁一只眼闭一只眼。
“此事暂且不论。”刘备岔开话题，重新看向舆图，“还是先商议如何回复西凉使节吧。”
议事厅内的焦点重新回到局势上，刘封却像被遗忘了一般，孤零零地立在角落。他望着父亲的背影，心中五味杂陈。父亲的维护让他感激，可这荆州的水太深，他仿佛成了多余的人，前路一片迷茫。