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去年年底的成都，寒意尚未褪尽，刘备却收到了来自荆州的急报。竹简上的字迹被信使的汗水洇得有些模糊，却字字如重锤敲在人心上：江东窥伺荆南，汝南遭曹操猛攻，颍川又被西凉军牵制，荆州三面告急。
张飞看完急报，浓眉拧成了疙瘩，猛地一拍案几：“大哥！这西川战局僵持，马超龟缩城外，一时半会儿攻不进来。荆州才是咱们的根本，如今后院起火，还不如即刻回师，先把自家地盘守住！何必在这儿为刘璋拼命？到头来怕是竹篮打水一场空！”
这话像一盆冷水，浇得刘璋君臣脸色煞白。他们偷眼看向刘备，只见这位联军主帅端坐案前，脸上竟无半分慌乱。刘璋忍不住颤声开口：“玄德公……若您此时撤军，成都孤掌难鸣，益州怕是……怕是要尽落马超之手了……”
刘备抬手按住他的肩膀，语气沉稳：“季玉放心。我与你既已结盟，便是唇齿相依，焉有丢弃盟友、只顾自家的道理？”他目光扫过满座益州文武，朗声道，“我刘备在此立誓，必与成都共存亡，绝不临阵退缩！”
此言一出，益州君臣皆是一怔，随即看向刘备的目光里多了几分敬佩与感激。先前他们虽与刘备结盟，心中却总存着几分戒备，此刻见他危难之际仍信守承诺，悬着的心才算稍稍放下。
可谁也没瞧见，当晚刘备回到营中，屏退左右后，却与张飞、赵云、庞统等人开怀畅饮起来。帐内的烛火映着他眼角的笑意，全然不见白日里的凝重。
“大哥，您就别瞒着了，定是荆州有喜事！”张飞灌了口酒，大大咧咧地问道。
刘备举起酒杯，眼中闪着泪光，声音带着压抑不住的激动：“孔明与云长在信中说，甘夫人……为我诞下一子！”
帐内瞬间一片欢腾。张飞猛地站起来，掀翻了案几都浑然不觉：“好！好啊！大哥漂泊半生，四十有余，终于有后了！”赵云素来沉稳，此刻也难掩笑意，抚掌道：“恭喜主公，贺喜主公！”庞统捋着胡须，笑道：“此乃天不绝炎汉，往后基业有继，大事可成矣！”
刘备饮尽杯中酒，感慨万千：“孔明与云长说，暂取了小名阿斗，等着我回去起大名。”他望着帐外漆黑的夜空，胸中的郁气一扫而空，“有了这孩子，咱们更要守住这份家业，将来也好给他一个安稳天下。”
帐内的欢笑声传得很远，与成都城头的戒备森严形成了奇妙的对比。益州君臣只当刘备是信守盟约的英雄，却不知这位英雄的心中，早已因远方那个婴儿的啼哭，燃起了更炽热的希望。而这份希望，将支撑着他在西川的困局中，走得更稳、更远。
时入二月，成都城外的积雪早已化尽，却没等来半分暖意。西凉军的营垒像铁环般箍在城下，密密麻麻的旌旗在风里招展，将这座孤城围得水泄不通。幸得成都城垣高耸，砖石厚重，又兼先前储备的粮草丰盈，这才在日复一日的猛攻中勉强支撑，未被即刻攻破。
可周边的郡县早已易主。蜀郡除了成都，尽落马超之手；汉阳郡早已沦陷；巴西郡更是连番溃败，庞义与严颜率残部退守巴中郡，隔着数重关隘，想要驰援成都，早已是镜花水月，只能望着成都的方向徒自叹息。
城楼上的气氛一日比一日压抑。西凉军每日天不亮就开始攻城，云梯架在墙头上，撞车捶打着城门，喊杀声震得城砖都在发颤。守城的士兵里，益州本地兵早已没了锐气，握着刀的手不住发抖，全靠刘备带来的荆州军顶在最前面。赵云的白枪、张飞的蛇矛，每日都要染上数重血色，可他们杀退了一波又一波敌军，却看不到半分破局的希望，西凉军的援兵像潮水般涌来，而成都的兵力只会越打越少。
恐惧像藤蔓般缠上益州文武的心头。他们聚在刘璋的府中，昔日的高谈阔论变成了沉默的对视，偶尔有人低声议论，说的也尽是“要不降了吧”“马超许是会留条活路”之类的话。刘璋坐在主位上，脸色惨白，嘴唇嗫嚅着，却连一句硬气的话都说不出来。
便是这时，刘备的身影成了城头上唯一的光。他每日天不亮就登上城楼，与士兵们一同搬擂石、运箭矢，甲胄上的冰霜化了又结，手上磨出的血泡缠着布条，却始终腰杆笔直。有士兵中箭倒地，他亲自上前包扎；粮草分发时，他让荆州兵与益州兵同吃一锅饭，绝不多占半粒米；甚至有益州小吏贪生怕死想偷开城门，被他当场拿下，却也只是按军法处置，没牵连半分旁人。
这般光明磊落，这般仁义慷慨，落在益州人眼里，与刘璋的昏聩无能、怯懦无刚形成了刺目的对比。同样是汉室宗亲，一个在危局中撑着脊梁，一个在困厄里缩着脖子；一个把“同盟”二字刻在骨里，一个把“自保”二字挂在嘴边。
城楼上，张飞抹了把脸上的血污，看着身边正给伤兵喂水的刘备，低声对赵云道：“大哥这数月，怕是把益州人的心思都收得差不多了。”
赵云点头，望着城下汹涌的西凉军，又看了看城头上那些眼神渐渐从恐惧转为敬佩的益州士兵，轻声道：“民心所向，比城墙更坚固。”
而刘璋在府中望着窗外，听着远处传来的厮杀声，只觉得那声音像在嘲笑他的无能。他知道，成都或许还能守住，但这益州的人心，早已不在他身上了。
三月底的成都，湿热的风裹着硝烟味灌进城楼，守军的甲胄上凝着一层黏腻的汗，与血污混在一起，结成了深色的硬块。城中的恐慌情绪像潮水般漫过每一道街巷，连最镇定的老吏都开始在夜里辗转难眠，西凉军的攻城越来越急，城头上的伤亡数字每日翻新，粮仓的账目也一天比一天难看，每个人都在问：还能守多久？
而刘备，成了所有人眼里唯一的光。
守城将士们捧着战报、伤兵名册、粮草清单，径直走向刘备的营寨，路过刘璋的府衙时目不斜视。那些本该由益州牧决断的事务，如今全凭刘备一句话定夺：哪里需要增兵，哪处该修补城墙，粮草该如何匀着分发，伤兵该往哪个院落安置……桩桩件件，都由刘备亲自过目，处置得条理分明。
刘璋的府邸愈发冷清。昔日往来不绝的文武官吏，如今只在逢年过节时象征性地来拜会一次，话里话外都在说“刘豫州如何如何”，仿佛他这个益州牧早已是摆设。更让他心惊的是，连城中的世家大族都开始暗中与刘备往来，送粮送药，甚至把自家子弟送到刘备军中效力，明里暗里都透着投诚的意思，他们心里清楚，成都能撑到现在，全靠刘备和他带来的荆州军，若是这位“外援”走了，城池转瞬就会被马超踏平。
庞统在其中推波助澜。他让亲卫在市井间散布流言，说“刘荆州若走，益州必亡”；又借着议事的由头，让益州官吏亲眼看着刘备如何在城头上身先士卒，如何在帐中彻夜不眠地筹划防务，两相对比，更显得刘璋怯懦无能。
连刘璋身边最亲近的几个臣子，也开始变着法地劝他。秦宓捧着史书进言，说“自古识时务者为俊杰，如今益州危在旦夕，需有雄主方能保全”；王累跪在府门前，泣血陈词，说“主公与马超乃是世仇，若城破，必无活路，不如让贤”；射坚则说得更直白：“把益州牧让给玄德公，您做个富家翁，子孙无忧，总好过城破后身死族灭。”
这些话像重锤一样砸在刘璋心上，让他几近崩溃。他知道自己无能，守不住这益州，可让他亲手把祖宗基业让给别人，又实在心有不甘。日夜煎熬中，他终于咬着牙，让人去请刘备。
府中，刘璋看着眼前这位身姿挺拔的同宗，声音带着颤抖：“玄德公……成都危在旦夕，我……我愿将益州牧之位让给你，只求你能守住这城，给我留条活路，做个富家翁便好。”
刘备闻言，猛地站起身，脸色凝重，语气义正言辞：“季玉何出此言！我与你结盟抗敌，本是为了共保益州，岂是为了图谋你的基业？”他上前一步，双手按在刘璋肩上，“你放心，只要我刘备在一日，便会与成都共存亡，绝无半分觊觎之心！此事休要再提！”
说罢，他转身便走，留下刘璋愣在原地，望着他决绝的背影，一时竟不知该哭还是该笑。
而刘备走出府门，迎着外面的风，眼底闪过一丝复杂的光。庞统不知何时出现在街角，对着他拱手一笑，眼神里尽是了然。刘备微微颔首，没说什么，大步走向城头。他知道，刘璋的心思已动，益州的民心已向，剩下的，只是时间问题。
四月中旬的成都，檐角的铜铃被西南风吹得叮当作响，却驱不散城内外的焦灼。谯周领着数十名益州学子，捧着写满血书的竹简，跪在刘备营前哭谏。
“刘荆州！”谯周白发苍苍的头颅抵在地上，声音嘶哑，“城中粮草已不足一月，将士伤亡过半，再守下去，只能是玉石俱焚！益州百姓愿奉您为主，只求您能保全这一方土地，莫要让马超铁蹄踏破成都！”
身后的学子们跟着叩首，哭声此起彼伏：“请刘豫州接掌益州！”“救救成都！”
刘备闻讯从城头赶来，见此情景，眉头紧锁，连忙扶起谯周：“允南先生快起！学子们也都起来，这般行径，岂不是要陷我于不义？”