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袁尚站在城楼边缘，声音顺着风传下来，带着几分刻意的委屈：“几位将军怎就如此看待我？父亲这两年早已将政务交托于我，如今他病重，我代为传令，竟惹得你们这般猜忌？”他说着，率先挥手示意身边的士兵收起兵刃，“快放下刀，你们都是河北的柱石，这般对峙，岂不让外人看了笑话？”
颜良、文丑对视一眼，心中疑窦丛生，却见袁尚已走下城楼，亲自在前引路，态度恳切：“既然执意要见父亲，我便带你们去。只是父亲身子弱，万不可惊扰。”
两人终究按捺不住，提着心跟了上去，不见主公一面，他们无论如何也难安。审配走在最后，目光死死盯着袁尚那看似坦荡的背影，只觉得脚下的石板路都透着寒意。哪有臣子见主公，还要这般被“引着”去的？这分明是一步步往陷阱里带。可他又存了一丝侥幸：若真是误会呢？毕竟是父子，他们这些外臣，又能说什么？
到了冀王府前，袁尚停下脚步，扬声喊道：“打开府门！颜良、文丑二位将军与审配先生，要见大王！”
审配的心猛地一沉，哪有到了王府门前还要高声叫门的道理？寻常臣子觐见，早有内侍通报，这般动静，分明是做给人看的。
果然，府墙上探出数排甲士，弓上弦、刀出鞘，严阵以待。鞠义的声音从墙后传来，带着怒喝：“袁尚！你又在耍什么花样？大王的政令你们不听，如今还想骗开府门不成？我岂能信你！”
审配急忙上前一步，扬声道：“鞠义将军！我是审配！大王如今……可还安好？”
“大王在此！”鞠义的声音透着焦灼，“审先生，颜良、文丑将军，速调城外大军进城，接管防务！袁尚这逆子要反！”
话音未落，周围的街巷里突然涌出无数甲士，刀光剑影瞬间将颜良三人团团围住。袁尚脸上的恳切消失不见，换上了皮笑肉不笑的表情：“既然三位非要见父亲，他就在府里，进去便是。”他顿了顿，语气陡然转冷，“要么，就交出兵权，归顺于我。”
颜良看着四周的强弓劲弩，气得浑身发抖：“袁尚！你敢胁迫我等？”
“胁迫？”袁尚摊开手，笑得愈发阴狠，“我只是给三位指条路，要么进府里，陪父亲‘共聚’，要么乖乖归降，保全身家性命。选吧。”
文丑猛地拔刀，却被颜良按住。他看着府墙上鞠义焦急的脸，又看了看周围密不透风的甲士，喉头滚动，进府，怕是与鞠义一样被软禁；不降，今日这数十亲卫，根本护不住他们。
审配闭了闭眼，只觉得一阵绝望。河北的天，终究还是要变了。
袁尚脸上的笑意敛去，闪过一丝不易察觉的恨意，语气带着最后通牒的冰冷：“三位想好了？进府，还是归顺？”
颜良、文丑下意识凑近审配，目光中满是征询。审配沉默半晌，声音艰涩：“此乃主公家事，我等外臣，终究要见主公一面才安心。三公子，我等选进府。”
“好。”袁尚颔首，目光却扫向三人腰间，“进府可以，兵符留下。否则你们带着兵权入府，城外数万大军虎视眈眈，叫我如何安心？”
颜良、文丑脸色铁青，却别无选择。他们解下腰间的兵符，狠狠掷在地上，铜符撞击石板的脆响，像敲在每个人心上。
袁尚示意亲卫收起兵符，又令周围甲士后退数步，给他们让出一条通路。审配抬头望向府墙，扬声道：“鞠义将军，你都看见了！我们交出了兵符，绝非三公子的人！让我们进去，如今你我已是一条绳上的蚂蚱，唯有见了主公，才能说清是非！”
府墙上的鞠义眉头紧锁，眼中满是惊疑。他看着颜良三人空手而立，又看了看远处袁尚那副胸有成竹的模样，终究还是犹豫了。
“鞠义将军，”袁尚忽然开口，声音不高，却清晰地传到墙内，“父亲病重是真，我为亲子，保邺城不乱也是真。你们忠心护主，我亦知晓。”他顿了顿，语气带着几分刻意的坦诚，“我不会趁乱抢门，更不会做弑父之事，这般做，不过是想让父亲明白，该放手时便放手。你们安心在府中待着，父亲一日安在，我便一日供养府中将士。待父亲真的故去，我袁尚继承河北之位，名正言顺，又何须用卑劣手段？”
这番话半真半假，却戳中了鞠义的顾虑。他看了看病榻方向隐约透出的灯火，又看了看城外黑压压的军营——他麾下的先登营残部被困在府中，早已是强弩之末，若再僵持，怕是连这点力量都保不住。
“开门！”鞠义终是咬了咬牙，对着身后喝道。
沉重的府门“吱呀”一声打开一道缝隙，仅容数人通过。颜良、文丑与审配对视一眼，带着最后几名亲卫，毅然走了进去。门在他们身后缓缓关上，隔绝了外面的天光，也彻底断绝了退路。
袁尚站在府外，望着紧闭的大门，嘴角缓缓勾起一抹得逞的笑。他转身对逢纪道：“传令下去，接管颜良、文丑的兵权，好生‘安抚’城外大军。”
“公子英明。”逢纪躬身应道。
府内，颜良三人刚踏入庭院，就见鞠义带着亲卫迎上来，脸色凝重：“主公在里屋，气息已弱……咱们，怕是真被困死在这里了。”
审配望着那间灯火摇曳的内室，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他们终究还是走进了袁尚布下的死局，而河北的命运，怕是要彻底攥在这位三公子手中了。
内室的药味浓得化不开，袁绍躺在榻上，枯槁的手搭在锦被上，见颜良、文丑与审配进来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却又迅速黯淡下去。他勉强撑起半个身子，被侍女连忙扶住，喉头一阵发紧，咳了半晌才缓过气来。
“你们……终究还是来了。”袁绍看着跪在地上的三人，脸上露出一抹苦涩的笑，“老三的手段，倒是比我想的更狠些。骗得你们回师，军权怕是早已落进他手里了吧？”
颜良、文丑伏在地上，嘴唇翕动，却说不出话来。兵符已交，城外大军被接管，他们此刻除了一身武艺，再无筹码，唯有沉默以对。
袁绍的目光移到审配身上，那眼神里带着浓浓的悔意：“审先生，当年你劝我约束诸子，莫要让他们掌兵权，是我听不进去……如今落到这般田地，怕是你我君臣，都要困死在此地了。”
“主公言重了。”审配叩首起身，语气沉稳，“困于此地是真，但要说‘俱死’，却未必。”
袁绍眼中倏地燃起一丝微光，挣扎着往前倾了倾身子：“如何？你有办法？”
“办法谈不上。”审配走到榻前，声音压得极低，“袁尚虽野心勃勃，却不敢行弑父之事——他要的是河北基业，若背上弑父之名，军中将士岂能心服？就算他能强行攻杀我等，也会寒了河北人心，得不偿失。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着几分无奈：“只是主公若想出去重掌军政，怕是难了。袁尚既已布下这局，断不会再给我们翻身的机会。他要的，不过是等主公……归天之后，名正言顺地继位。”
颜良、文丑听得心头一沉。审配的话像一盆冷水，浇灭了他们最后一丝侥幸——活着可以，但想再掌兵权，再助主公振作，已是奢望。
袁绍的身子晃了晃，眼中的光亮一点点熄灭，重新躺回榻上，闭上眼喃喃道：“罢了……罢了……都是我的儿子，河北交给他，也好……”只是那声音里的失落，像针一样扎在三人心上。
内室里陷入死寂，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。颜良握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心；文丑别过头，望着窗外紧闭的高墙，眼底满是不甘；审配站在榻边，望着这位曾经叱咤风云的主公如今这般模样，只能暗自叹息。
他们或许能活着，却注定要成为这场权力更迭的囚徒，眼睁睁看着河北的天，彻底变了颜色。而袁尚在府外布下的那张网，正越收越紧，只等着最后那一刻的到来。
如今已是五月底，蜀地的湿热像一张密不透风的网，把成都裹得密不透风。不同于河北那场暗地里的波涛汹涌，成都这边早已是明刀明枪的焦灼——马超的铁骑在城外扬起漫天尘土，刀光剑影映着毒辣的日头，每一次冲杀都溅起滚烫的血珠。
刘备与刘璋的联军困守在成都城内，城楼的垛口早已被箭矢射得像筛子，守城的士兵光着膀子，古铜色的脊梁上渗着汗珠，混着血水流进铠甲缝隙。城楼下，马超的先锋营正架着云梯往上爬，矛尖刺破空气的锐响与城楼上的擂石滚落声搅成一团，连檐角的铜铃都被震得呜咽作响。
“再搬些滚木来！”守将嘶哑的吼声从城墙传来，惊飞了檐下筑巢的燕子。城根下的积水洼里，倒映着城头摇晃的旌旗，旗角被风撕得猎猎作响，像在拼命喊着“撑住”。
而河北那边，袁尚的府邸里还亮着灯，袁尚还在听着医官回报着袁绍如今的情形，袁尚也没有苛责王府内的粮草供应，他每日只关心着父亲还能撑多久，心中也是一片焦灼。
这南北两处的焦灼，一个在明面上打得血肉模糊，一个在暗地里耗得油尽灯枯，却都透着同一种绝望：仿佛这乱世里的挣扎，不过是老天爷看着玩的一场棋局，落子的手还没抬起，胜负早就写在了风里。