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孟洪与马汉被分到南门时，马汉脸上的得意几乎藏不住，他私下给分配防务的将领塞了些金银，才换得这处相对安稳的位置。见孟洪跟着沾光，他便凑近絮絮叨叨：“孟兄弟，你瞧，若不是我打点到位，咱们哪能分到这南门？北边厮杀得跟开锅似的，这边连箭影都少见。”
他一边说，一边咂摸着嘴，肉痛那些金银，话里话外却透着邀功的意思：“为了咱们俩能安稳些，我可出血了。兄弟你……是不是也该表示表示？”
孟洪心里正盘算着如何把密信射给城外的张绣，被他缠得心烦，却只能耐着性子应付。南门地势平缓，又是剑阁通向成都这个方向，庞德与张任的兵马都集中在北关，这边确实清闲，可正因为没战事，他根本找不到放箭的由头，平白无故射出一箭，岂不是明摆着告诉旁人有猫腻？
马汉见他不接话，又凑得更近：“孟兄弟，你看我这为你费的心……”
孟洪被缠得没法，探入怀中摸出个小金疙瘩，塞到马汉手里：“全靠马兄周全，这点心意你收下。”
马汉假意推让了两下，见孟洪态度“诚恳”，终于喜滋滋地接过来，往怀里一揣，拍了拍：“还是兄弟懂规矩！放心，有我在，保你在南门安安稳稳的。”
他消停了没片刻，又开始念叨，孟洪只觉得头都大了。眼看天渐渐暗下来，城头点起了火把，伙夫们推着饭车过来，贾诩混在其中，端着饭盆走到孟洪身边，眼神里带着询问。
孟洪暗暗摇了摇头。
贾诩心领神会，将一碗糙米饭递给他，嘴上招呼着：“兄弟们辛苦了，先趁热吃饭！”递碗时，胳膊悄悄撞了孟洪一下。
孟洪会意，扬声道：“你们先吃，这南门没什么动静，我替你们盯着。”
众人也不疑有他，纷纷蹲下身扒拉饭菜。贾诩又撞了撞他，忽然指着城墙下的黑影喊：“将军快看！那是不是只野兔？”
孟洪猛地转身，弯弓搭箭，“嗖”地一声将藏着密信的箭射了出去。箭头落在城墙下的乱石堆里，他随即瞪着贾诩骂：“你这老东西眼神不好使？那分明是块石头！”
众人抬头看去，果然见箭插在乱石边，顿时哄堂大笑：“孟将军这箭法，不错！”“老东西眼神差，白瞎将军箭法！”
孟洪跟着干笑两声，心里却松了口气，这一箭看似荒唐，实则精准地落在了张绣埋伏的密林边缘。他知道，张绣的人早就在暗处盯着城头，今夜必会悄悄取回这支箭。
贾诩收拾着碗筷，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。饭车推着走时，他回头看了眼孟洪，见对方点头，便知道这关总算过了。
南门的火把忽明忽暗，映着众人吃饭的身影。孟洪望着城墙下的黑暗，仿佛能看到密林里那双等待的眼睛。
一连三日，剑阁的北门都打得热火朝天，喊杀声、擂石滚落声日夜不绝，而南门却依旧清闲，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起。
城外，张任在北关下焦躁地踱步，张绣则在南门密林里按剑而立。这三日来，他们每晚都瞪着眼盯着城头，却连半点火光或信号都没等到，只能按捺着性子干等，没有关内消息，贸然攻城只会让贾诩等人陷入险境。
关内的张燕、孟洪与贾诩同样心焦。射援虽让他们协助守城，却没给他们可乘之机，尤其是吴兰、吴懿兄弟治军严谨，每日派亲信盯着“粮兵”的动向，连换岗都有人跟着，想找个空隙单独行动难如登天。
这夜，张燕趁着换岗的间隙溜到伙房，见贾诩正借着添柴的火光看地图，急声道：“先生，再等下去不是办法！不如今夜集结咱们的人，直接强夺北门，拼死守住，等城外大军杀进来！”
贾诩放下炭笔，摇头道：“不可。咱们混入关内的精锐不过两千，若强行夺门，动静太大，射援与吴懿定会派兵围剿，撑不到天亮就会全军覆没。”
“那怎么办？”张燕攥紧拳头，“再拖下去，城外的弟兄们怕是要按捺不住了。”
贾诩望着灶膛里跳动的火苗，沉吟片刻：“明日若仍无机会，你再往外射一封密信，让张任与张绣改变策略，白日休战，只在夜间攻城，而且要连攻数次，不给守军喘息的机会。”
他指尖点在地图上的城门位置：“射援他们习惯了白日攻防，夜间必然松懈。咱们趁他们被连番夜袭搅得疲惫不堪时动手，夺门会容易得多。到时候内外夹击，定能出其不意。”
张燕眼睛一亮：“这主意好！夜间混乱，正好浑水摸鱼！”
“但切记，非到万不得已，不可轻举妄动。”贾诩叮嘱道，“咱们的人藏在守军中间，一旦暴露，便是死路一条。”
张燕点头应下，悄悄潜回北城楼。此时的城头，吴懿正带着亲兵巡查，见张燕站在垛口边，厉声问道：“夜里风大，你在此作甚？”
张燕连忙躬身：“回将军，末将想着城外贼兵连日攻城，怕他们夜里偷袭，多盯两眼。”
吴懿扫了他一眼，没再多问，转身离去。张燕望着他的背影，暗自咬牙，再等一日，若还没机会，便只能用贾诩的法子了。
南门的孟洪同样度日如年。马汉这几日越发黏他，白天絮叨着要“报答”，夜里又拉着他闲聊，连他往城下瞟两眼都要问东问西。孟洪只能耐着性子应付，心里却把所有希望都寄托在贾诩的计策上。
第四日清晨，北门的攻城声如期响起，却比往日更猛。张任仿佛铆足了劲，云梯一架接一架往城墙上靠，喊杀声震得关墙都在发颤。射援与吴懿全神贯注盯着北门，连派往南门的巡查都少了一半。
张燕瞅着机会，趁乱往城下射了一箭。
还是那个倒霉的张强，中箭后飞奔向张任：“将军！城头有信！”
张任展开一看，猛地抬头望向城头，眼中闪过精光：“传令下去，白日只作佯攻，入夜后全力攻城！”
夕阳西下时，北门的攻城声渐渐平息。射援与吴懿以为西凉军已疲惫，正松了口气安排夜间防务，却不知一场针对黑夜的突袭，已在城外悄然酝酿。
夜色如墨，剑门关下的攻城声一波紧似一波，擂木撞得关门“咚咚”作响，箭雨如飞蝗般掠过城头，喊杀声几乎要掀翻关墙。
射援本已在帐中歇下，被这密集的动静吵得坐不住，披衣登上北城楼。见吴懿、吴兰正指挥士兵抛滚石、射火箭，忙问道：“这庞德、张任又抽什么风？大半夜攻得这么急？”
吴懿抹了把脸上的汗，笑道：“许是白日攻不破，想趁夜偷营？放心，弟兄们都盯着呢。”
射援点头，望着城下黑压压的人影，沉声道：“有二位将军在，这剑阁便是稳如磐石。”话虽如此，他却没敢离开，只站在城楼一角督战。
这一夜，西凉军的攻势几乎没有停歇，一波退去，另一波立刻跟上，火把的光映红了半边天。守军强打精神抵挡，直到天快亮时，城下的喊杀声才渐渐平息，西凉军终于退了。
城头的士兵们累得瘫倒一片，有的靠在垛口上，有的直接坐在血泊里，连抬手擦汗的力气都没有。吴懿看着弟兄们疲惫的模样，眉头紧锁：“传令下去，上午轮班休息，先让一半人回营补觉，下午换班。那些押粮的兵士们昨夜没怎么动，上午就多指望他们了。”
孟洪与张燕在旁听得真切，心中暗喜，终于有机会了。
早饭时，贾诩带着伙夫们推着粥车过来，一碗碗热粥递到士兵手中。有的士卒实在撑不住，端着粥碗靠在墙垛上就闭起了眼，粥洒了一身都没察觉。吴懿、吴兰看在眼里，又是心疼又是无奈，只催着轮换的士兵赶紧去歇着。
押粮兵们趁机接过防务，孟洪守在南门，张燕在北门，两人交换了个眼神，都从对方眼中看到了期待。
谁料下午时分，营中忽然闹翻了天，不少将领和士兵都捂着肚子直叫唤，或轻或重拉起了肚子，连吴懿帐下的两个亲卫都没能幸免。
吴懿被吵醒，又急又怒，让人严查粮食、饮水，可查来查去，既没发现毒物，也没找出源头，只看到士兵们一个个脸色蜡黄，连走路都打晃。
他不知道的是，此刻的厨房角落里，贾诩正低头收拾着一个空纸包，脸上没什么表情，眼底却藏着一丝冷光。清晨熬粥时，他借着添柴的掩护，往大锅里撒了不少磨碎的巴豆粉，量不算多，却足够让这些疲惫的守军折腾上几日。
“军师，成了。”孟洪悄悄溜进来，低声道，“吴懿正焦头烂额，说要从咱们押粮兵里挑些人补到城楼上去。”
贾诩点头，将纸包扔进灶膛烧了，沉声道：“别急，稳住，还没到火候。”
夜色如墨，剑阁南边的密林里，张绣按刀而立，耳边是北面传来的阵阵喊杀与金铁交鸣，震得树叶簌簌作响。他身后的亲兵个个屏息凝神，手按刀柄，眼望剑阁方向，焦灼写在脸上。
“将军，都这时候了，怎么还没信号？”副将忍不住低声问，声音里带着急。
张绣眉头紧锁，望着远处剑阁城头闪烁的火光，火光映在他眼底，却暖不了那份沉郁。“再等。”他只吐出两个字，指尖却已将刀柄攥得发白。既然已经约定好，那就只能等！
北面的厮杀声一波高过一波，隐约能听到“城破了”的呐喊，却又很快被更烈的厮杀盖过。亲兵们交头接耳，有几个已忍不住往前挪了挪脚步，恨不能立刻冲出去。
张绣猛地抬手，止住众人躁动。“没信号，便是时机未到。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“贾诩先生的计，从不出错。再吵，军法处置！”
密林重归寂静，只有风穿过树叶的呜咽，与远处的厮杀声交织。张绣再次望向剑阁，火光中似有黑影在城头起落，却辨不清是友是敌。他知道，此刻城内生乱的可能性最大，可没有信号，冒然突进，只会让弟兄们白白送死。