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亲卫赶回徐州，将许攸的要求一一禀报，曹昂听完，猛地一拍案几，怒声道：“岂有此理！这许攸得了十车财物，竟还敢狮子大开口！”
案上的竹简被震得簌簌作响，他捏紧拳头，指节泛白。许攸的贪婪他早有耳闻，却没料到会如此得寸进尺。可转念一想，田丰善谋全局，沮授长于治军，二人若能归降，曹操麾下如添双翼，别说十五车财物，便是再多些，也值当。
只是……他走到府库账簿前，看着上面密密麻麻的赤字，眉头又拧成了疙瘩。先前凑齐十车财物，已掏空了徐州大半存粮与府库积储，如今再要十五车，莫说金银绸缎，便是粮草都难凑齐。
“罢了，再求父亲一次。”曹昂咬了咬牙，提笔再写书信，字里行间满是恳切：“父亲，许攸再索十五车财物，虽贪得无厌，然田、沮二人才堪国士，若能纳入麾下，胜得千军万马。徐州府库已空，恳请父亲速发粮草财物，助儿成此大事。”
信送出后，曹昂日夜在府中等待，可左等右等，盼来的不是父亲的批复，却是曹操亲征汝南的消息——原来曹操病势稍缓，听闻刘备入川，料定汝南防务空虚，竟亲自点兵，往汝南杀去了。
又过了几日，曹丕的回信终于送到。信纸展开，字迹工整如刻，却透着一股说不出的疏离：“兄长一片苦心，弟已知晓。然父亲出征在外，粮草军械消耗甚巨，弟在后方调度，亦是左支右绌。十五车财物数目庞大，实难筹措。兄长可自行定夺，若事不可为，不必强求。”
“自行定夺？”曹昂将信纸狠狠拍在案上，胸中怒火与憋屈交织，几乎要炸开。他镇守徐州，一举一动皆需禀命，何来“自行定夺”的余地？曹丕这话，看似体谅，实则是明明白白地断了他的路。
马云禄端着一杯热茶走进来，见他脸色铁青，轻声道：“夫君，莫要动气。二弟此举，会不会是……有意为难？”
曹昂沉默良久，才缓缓摇头：“或许吧……但父亲向来求贤若渴，断不会因这点财物错失良才。许是前线真的吃紧，他顾不上这边。”话虽如此，心中却像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
正烦闷间，斥候匆匆入内：“将军，许攸的人又在驿馆催了，说只等三日，三日内财物不到，这桩事便作罢！”
曹昂猛地站起身，走到窗前，望着北方冀州的方向。他仿佛能看到狱中田丰的刚毅、沮授的忧思，也能想起沮授之子沮鹄托人带来的那句“若救家父，愿举家归降”。
马云禄见曹昂眉头紧锁，一脸为难，伸手轻轻拍了拍他的胳膊：“夫君，你既觉得这事该做，便放手去做。我嫁妆库里的东西，虽多是些女子用度，却也有不少金银玉器，你尽管拿去清点，能用的便先凑上。”
曹昂闻言一怔，连忙摆手：“那是你的嫁妆，怎能动？再说……”
“你我夫妻一体，分什么你的我的？”马云禄打断他，眼中带着暖意，“只是有些绣品、首饰，送与许攸那等贪财之辈反倒不妥，得挑些金银、绸缎之类的硬通货。”她想了想，又道，“此地离江东不远，我陪嫁里的东西若不够，便向公瑾兄长借些。你写封信，带上我的私人印信送去江东，兄长与公瑾八拜之交，定会应承。”
曹昂望着她，眼中满是亏欠：“又要让你为我费心……”
“快别念叨了，先去清点府库，看看还差多少。”马云禄推着他往外走，“我去取印信，你赶紧写信。”
曹昂刚要提笔，马云禄却又想起什么，脚步匆匆往内院去：“对了，我得去看看睿儿，这会子怕是该醒了。”
他们的儿子曹睿刚满一月，粉雕玉琢，是曹家三代的第一个男丁。马云禄这些日子几乎寸步不离，若不是见曹昂为财物之事愁眉不展，实在放心不下，也不会离开儿子半步。
望着她匆匆离去的背影，曹昂心中一阵酸涩。睿儿满月时，曹操只派人送了些贺礼与“曹睿”这个名字，既没让他们带孩子回谯郡，也没亲自来看一眼嫡孙。马云禄嘴上不说，心里怎会没有疙瘩？毕竟这是曹家的嫡长孙，这般轻慢，任谁都会多想。
“罢了，先办好眼前的事。”曹昂定了定神，提笔写下书信，详述缘由，言辞恳切地向周瑜借调财物，又附上马云禄的私人印信，封好后交给亲信：“快马送往江东，务必亲手交到周都督手中。”
待他安排妥当，转身回内院时，正见马云禄抱着襁褓中的曹睿，坐在廊下晒太阳。小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，马云禄低头望着他，眼神温柔得能滴出水来。
曹昂走上前，轻轻揽住她的肩：“委屈你了。”
马云禄摇摇头，抬头看他：“只要睿儿平安长大，只要你能安心做事，我没什么委屈的。”她顿了顿，声音低了些，“只是……父亲若能亲眼看看睿儿就好了。”
曹昂心中一堵，却说不出安慰的话。他知道父亲病重，又逢战事，或许真的分身乏术，可这份对长孙的疏离，终究像根刺，扎在夫妻二人心里。
廊下的阳光暖洋洋的，照在曹睿的小脸上，也照在曹昂沉重的心上。他轻轻抚摸着儿子柔软的胎发，在心里暗下决心：无论多难，都要把田丰、沮授请回来，也要守好徐州。
徐州府库内，曹昂亲自清点嫁妆中的财物，挑出金银器皿、绸缎布匹，凑了满满十车。他叫来许攸的信使，沉声道：“这十车先送回去，告诉许攸，余下五车，五日内必到，让他稍安勿躁。”信使见财物颇丰，又得了确切时日，便不再催逼，押着车队往北而去。
与此同时，江东吴郡，周瑜展开曹昂的书信，见信末附着马云禄的私人印信，眉头微挑。他自语道：“曹家竟会缺这十五车财物？倒是稀奇。”
身旁的夏侯尚拱手道：“周都督，主公（曹操）前些时日病重，如今已好转许多。听闻刘备入川，主公料定汝南空虚，已亲率大军往汝南去了。”
周瑜端起茶杯，看似漫不经心，“那大公子怎未随驾？”
“兄长镇守徐州，乃东南要塞，一时动不得。”夏侯尚答道，“况且兄长与夫人刚得长子，也不便远行。”
周瑜眼中精光一闪，追问：“曹公出征，谯郡大本营何人坐镇？”
夏侯尚迟疑片刻，还是答道：“由二公子丕主持后方。”
帐内瞬间安静下来。周瑜指尖轻叩案几，心中已翻起计较，曹昂既是嫡长子，又无过错，却外放镇守外州，反让次子曹丕坐镇中枢，这其中的意味，耐人寻味。
“原来如此。”周瑜很快恢复如常，对夏侯尚笑道，“将军稍候，财物这就备好。”
不多时，士兵来报，十车财物已装车待命。夏侯尚上前一看，忙道：“都督，只需五车便够，这……”
“哎，”周瑜摆手笑道，“凉王马超与我有结义之情，云禄妹妹便是我妹子，新得外甥，我这做舅父的，岂能没有贺礼？这十车财物是我给外甥的见面礼，将军只管收下。”
夏侯尚又惊又喜，连忙道谢。他哪里知道，周瑜此刻心中已对北方局势有了盘算，操易储之兆初显，曹家内部若生嫌隙，于西凉而言，便是可乘之机。
柴桑的江风穿过水寨，带着潮湿的气息。十车财物正沿着水路往徐州而去，而它们背后，藏着的是江东谋士对时局的精准判断，以及一场即将在曹魏集团内部掀起的暗流。
徐州城内，曹昂接到周瑜送来的财物，长舒一口气。他望着这十车物资，心中既有对江东援手的感激，也有对未来的隐忧。财物已经准备好了，只是不知道营救是否能够顺利？
而江东吴郡，周瑜铺开信纸，提笔给马超写了两封密信。
第一封详述曹操动向：“兄长，近日曹昂遣使来访，言谈间露端倪，曹操亲征汝南，竟留曹丕镇谯郡，而曹昂仍守徐州。嫡长在外，次守中枢，此非寻常安排，恐有易储之心。若曹家内斗起，于我等皆是机会。”
写完封好，又取一张纸，写第二封：“此前兄所托袭扰刘备之事，已令甘宁、太史慈率两万水军，自豫章郡顺江而下，待刘备入川队伍过半，便袭其后路，断其粮道，迟滞其行程。另，兄前次送来的‘纸’，质地轻薄，书写便利，远超竹简帛书。若能批量生产，惠及天下学子，实乃大功。不知此法可已成熟？能否量产？若需助力，江东愿效犬马。”
两封信皆用蜡封，交给最得力的亲信周善，让他送去长安。
周善领命而去，周瑜立于城头，望着奔流的江水。曹操易储，刘备入川，兄长在益州造势，天下棋局正悄然变动。袭扰刘备既可应马超之托，又能削弱其势力；而纸张量产之事，若能掌握，不仅可利天下，更能掌控文脉，于长远计，益处无穷。
江风猎猎，吹动周瑜的衣袍。他知道，这两封信送出，西南与中原的局势，又将多几分变数。兄长，不知到底如何打算？曹家隐有内乱之相，而此时，荆州刘备入川，荆州则是薄弱，若能趁势与江东呼应，两出骑兵拿下荆州，则打通南北霸业可成，到时间专心对抗袁绍便是，这两年隐隐有听闻袁绍好色贪杯，身体大不如前不足为虑，不知道兄长还等多久？