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成都将军府内，军议气氛凝重如铅。张松立在堂下，听着刘璋亲口承认已允刘备入蜀，指甲几乎要掐进掌心，他最担心的事，终究还是发生了。
“主公，”张松强压着心头焦灼，出列奏道，“刘备远在荆州，大军入川非一日之功。射援将军信中言明，剑阁三日之内恐难支撑，远水解不了近渴，还需速派成都精锐驰援才是！”
他话音刚落，黄权已出列反驳：“张别驾此言差矣！成都守军乃根本，岂能轻动？依我看，吴懿、吴兰二位将军久在军中，熟悉蜀地战事，且吴氏乃蜀中士族之首，调他们驰援剑阁，既能安定军心，又能震慑西凉军，此乃上策！”
刘巴立刻附和：“黄大人所言极是！吴懿将军沉稳，吴兰将军勇猛，二人同往，必能解剑阁之围！”
蜀中众将纷纷颔首，吴氏兄弟本就根基深厚，由他们领兵，各家士族都无异议。张松看着众人齐心保举吴懿、吴兰，心头一沉——这二人忠于刘璋，绝非他能撬动的棋子，自己引本土援军分薄刘备势力的计策，算是落了空。
正无奈间，治中从事王谋又上前一步：“主公，剑阁若破，巴西郡首当其冲。庞羲太守虽忠勇，却独木难支。臣举荐严颜将军前往巴西，若剑阁未破，便由严颜率军支援；若剑阁失守，便令严颜与庞羲死守巴西，断西凉军东进之路！”
刘璋此刻早已乱了方寸，闻言连连点头：“善！就依王从事所言，速调严颜前往巴西！”
张松看着一道道旨意定下，自己想暗中为马超铺路的话堵在喉咙里，急得额头冒汗。他眼珠一转，又出列道：“主公，诸位大人所言皆有道理，可还有一处要害需早做防备——若剑阁真有不测，江油城便是下一目标，一旦有失，敌军可直插腹心！臣愿保举孟达前往江油，辅佐任夔守城，此二人一智一勇，定能守住要地！”
他这话半真半假，江油的确重要，而孟达……此人与张松交好，早已被张松暗中说动，若能入江油，便是马超埋在蜀地的一颗暗棋。
刘璋此刻满脑子都是剑阁和巴西，听张松说得恳切，又觉得江油确需防备，便不假思索道：“准了！令孟达即刻领兵前往江油，听候任夔调遣！”
张松躬身领命，退到班列中时，手心已全是冷汗，心中却悄然松了口气。孟达入江油，这步棋总算落定了。他抬头看向殿上犹豫不决的刘璋，暗自冷笑，主公啊主公，你以为守住了剑阁、巴西，却不知真正的杀招，已藏在了你的眼皮底下。
散会后，张松匆匆回到府中，屏退左右，提笔写下密信：“孟达已赴江油，任夔可图。剑阁援军为吴懿、吴兰，巴西有严颜，望主公早做应对。”信送出时，他望着窗外沉沉的暮色，只盼西凉军能快些，再快些，等刘备入川，一切就都晚了。
法正与张任率领阳平关得胜之师抵达剑阁时，关外的喊杀声正烈。射援立于城头，望着下方如潮水般涌来的西凉军，脸色惨白如纸——连日来庞德的日夜骚扰已让他心力交瘁，眼下又见阳平关方向援军赶到，更是五内俱焚，只得亲自披甲督战，喉咙已喊得沙哑，手中的求援信一封封送出，墨迹里都透着绝望。
好在两日之后，吴兰、吴懿兄弟率领的援军终于赶到，剑阁守军瞬间增至五万。看着城下列阵的生力军，射援紧绷的神经稍松，与吴氏兄弟登上城楼查看地势。吴懿指着陡峭的关墙与深不见底的峡谷，沉声道：“剑阁天险，比阳平关更难撼动。只要我军谨守不出，任凭他马超有千军万马，也休想越雷池一步！”
吴兰也握紧长枪：“兄长说得是！西凉军远道而来，粮草不济，耗也能耗死他们！”
射援点头，心中稍定。果不其然，法正与张任赶到后，虽与庞德合兵一处，日日攻城，却始终被关墙阻隔，损兵折将不说，连关墙的砖缝都没能撼动几分。
中军帐内，法正望着地图上的剑阁，眉头紧锁：“这雄关确实棘手，依山而建，关墙与山岩连成一体，硬攻等同于以卵击石。”
徐庶亦叹了口气：“吴懿沉稳，吴兰勇猛，射援虽怯战却熟悉地利，三人合力守关，更是难上加难。”
二人对视一眼，都明白此刻的僵持早在计划之中。法正提笔写下战报：“剑阁守御甚严，我军与庞德部合力攻城半月，未得寸进。然已依计日夜轮攻，敌军疲惫不堪，只待张绣奇兵得手，便可内外夹击。”
战报送出后，西凉军的攻势并未减弱，反而换了路数——白日里，庞德亲率重甲步兵推着冲车猛攻正面，箭雨如蝗；到了夜间，张任便带轻骑绕至关墙侧翼，借着月色攀援袭扰，火把照亮半个山壁，喊杀声彻夜不息。
这般日夜不休的攻势，直把关内守军折磨得苦不堪言。射援三天只睡了两个时辰，眼下乌青如墨，好几次在城楼上差点栽倒；吴兰性子急躁，被夜袭搅得怒火中烧，却只能对着空无一人的峭壁怒吼；吴懿虽强撑着调度，眼底的血丝也越来越密，连喝下去的浓茶都压不住昏沉。
可每当他们看到关墙下堆积的西凉军尸体，又总能提起一丝精神。吴兰在给成都的信中写道：“剑阁固若金汤，马超数万大军寸步难行，主公可安枕无忧。”
刘璋收到信时，正惶惶不安，见信中说得笃定，紧绷了半月的神经终于放松，笑道：“有吴懿、吴兰在，终于可以安稳睡个好觉。”
他哪里知道，剑阁关墙内外的僵持，不过是西凉军布下的迷阵。真正的杀招，正在阴平道的崇山峻岭中悄然逼近，张绣率领的陷阵营与黑山军，已踩着悬崖上的藤蔓，离江油城越来越近了。
而自从张绣等人在长安领了军令，便一刻不敢闲，到达沓中的晨雾还未散尽，张绣已带着高顺、张燕踏入了阴平道的入口。此处群山如黛，峰峦之间只有一道仅容单人通行的窄径，脚下是深不见底的沟壑，身旁是刀削般的峭壁，藤蔓在崖壁上缠绕，仿佛随时会将人拖入深渊。
“都打起精神来！”张绣回头看了一眼身后的队伍，陷阵营士兵背着云梯绳索，黑山军则扛着斧锯干粮，每个人的甲胄都卸去了多余装饰，只留最轻便的皮甲，“此路艰险，一步踏错便是粉身碎骨，跟不上的自行退回，莫要拖累全军！”
高顺上前一步，沉声道：“末将带陷阵营为先锋，逢山开路，遇水搭桥。张将军率黑山军居中，熟悉山地的弟兄在前探路，提防蛇虫瘴气。”张燕咧嘴一笑，拍了拍腰间的弯刀：“放心，咱黑山军在太行山里钻了半辈子，这点路算不得什么！”
贾诩并未随队深入，只在沓中最后一处驿站驻足，望着他们的身影消失在雾霭中，对身边的亲卫道：“每隔三日派一队斥候沿他们的踪迹查探，遇险要处便做上标记，莫要断了消息。”
入了阴平道，才知何为“绝地”。头三日还算平顺，到了第四日，队伍行至一处名为“摩天岭”的险峰，窄径突然断在半崖，下方是翻滚的云海，只有几根枯木横亘在断裂处，仿佛一碰就会崩碎。
“将军，这路……怕是过不去了！”前锋士兵脸色发白。张绣二话不说，解下腰间绳索，一头系在崖边的老松上，一头缠在自己腰间：“我先过！”
他踩着枯木缓缓挪步，脚下的木头发出“咯吱”的呻吟，崖风如刀，刮得人站立不稳。高顺在崖边握紧绳索，手心全是冷汗，直到张绣稳稳落在对岸，挥手示意“可行”，才让士兵们依次而过。等最后一名士兵踏上对岸，那几根枯木“咔嚓”一声断裂，坠入云海，众人皆惊出一身冷汗。
行至第七日，队伍遭遇瘴气。山谷中弥漫着青灰色的雾气，闻之令人头晕目眩，已有几个士兵脚步虚浮，瘫倒在地。张燕立刻让人点燃艾草，又取出随身携带的草药让众人含在口中：“这雾有毒，都闭住气，跟着我走！”他凭着黑山军识辨地形的本事，带着队伍绕开浓雾最浓处，在密林中穿行两日，才终于走出瘴气区，只是队伍已折损了数十人。
最险的是渡过白水河。此处河面虽窄，水流却湍急如箭，河底暗礁密布，渡船根本无法通行。高顺盯着河面看了半晌，对张绣道：“将军，可令士兵砍伐藤蔓，编成巨索，系在两岸的巨石上，再让水性好的弟兄扶着绳索泅渡。”
张燕立刻点出二十名熟悉水性的黑山军，只见他们腰系皮囊，抱着巨索一头扎进水里，在急流中奋力挣扎，好几次被浪头拍向暗礁，看得岸上众人揪心不已。折腾了整整一日，巨索才终于在两岸固定妥当，士兵们扶着湿滑的藤蔓，一个个蹚水而过，不少人被冲走数丈，凭着一股狠劲才抓回绳索。等全军渡过白水河，每个人都成了落汤鸡，甲胄上沾满泥沙，却没人敢懈怠，过了河，离江油城就只剩三日路程了。
这一路行来，众人身上的伤口结了又破，破了又结，干粮早已见了底，只能靠野果野菜充饥，连最精锐的陷阵营士兵都瘦了一圈。张绣望着前方隐约可见的江油城轮廓，对高顺、张燕道：“苦日子快到头了，拿下江油，咱们就在城里好好吃顿饱饭！”
高顺擦拭着锈迹斑斑的长刀，眼中闪过锐光：“只盼剑阁那边能撑住，别让咱们的辛苦白费。”
张燕则拍了拍肚子，憨笑道：“等破了城，先找口酒喝，这一路的罪，得用酒好好冲冲！”
夕阳西下，将他们的身影拉得很长。这支从阴平道杀出的奇兵，带着满身风霜，终于快要抵达江油。