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转眼到了二月，长安城的积雪刚化尽，梁王府便又添了喜气。先是侧妃甄宓顺利诞下一名男婴，马超为孩子取名“马冀”——取冀州的“冀”字。
消息传开，西凉文武私下里都暗暗咂舌。谁不知河北霸主袁绍受封冀王，如今马超给三公子取这个名字，明晃晃带着几分挑衅，却偏生做得坦荡。马超自己却毫不在意，只在给孩子洗漱时笑道：“甄家祖籍冀州，这名字算是记下根由。”
众人听了，虽仍觉得这“根由”背后藏着锋芒，却也不好再多说什么。
到了二月末，长安城信奉天师道的百姓更是沸腾起来。当年的天师道圣女张符宝诞下了马超的第四个儿子，四公子取名“马汉”。天师道的信徒们自发走上街头，焚香祈愿，敲锣打鼓，说是“圣女诞子，天佑西凉”，那股热闹劲儿，比过年时还要盛。
甄宓与张符宝生产时都平顺得很，没有董白那般凶险，马超悬着的心也松快不少。府里添了两个娃娃，乳母、侍女们往来穿梭，一派忙碌又温馨的景象。
其实在马超心里，给孩子们取名本是再简单不过的事：长子马越，因母亲莎莉儿是山越女子，取“越”字记其出身；次子马凉，是董白出身西凉，便以“凉”字为记；三子马冀，关联甄家故土冀州；四子马汉，则因张符宝宝来自汉中——不过是把夫人们的出身地化作名字，让孩子们记得来处罢了。
可手下人偏要过分解读：说马冀的“冀”字是志在河北，马汉的“汉”字暗含一统之意，连马凉的“凉”字，也被附会上“西凉为基，辐射四方”的深意。
马超偶尔听见这些议论，只笑着摇头。他召来几位夫人，指着襁褓里的孩子们道：“你们看，不过是想让他们知道爹娘来自哪里，偏被旁人嚼出这许多滋味。”
董白正逗着马凉，闻言笑道：“他们爱说便说去，咱们自家的孩子，咱们心里清楚就好。”甄宓与张福宝也跟着点头，眼里满是初为人母的温柔。
是啊，管他旁人怎么解读，府里的喜悦是真的。马越抱着刚会笑的马冀，马凉被乳母抱着，小脸红扑扑的，玲珑趴在董白膝头，伸手去够马汉的襁褓——这一大家子，被新生的气息裹着，暖融融的，比任何权谋解读都来得实在。
窗外的春光正好，照进院子里，落在孩子们的襁褓上，也落在马超与夫人们的笑脸上。那些被过分解读的名字，终究抵不过这份添丁进口的寻常欢喜。
三月初的长安，暖意刚透进窗棂，一封火漆封口的密信便由快马送进了凉王府。马超拆开信一看，眉头瞬间拧成了疙瘩——是张松的亲笔，字里行间满是焦灼。
信中说，荆州军师诸葛亮已出使益州，刘璋那边礼遇甚隆，席间频频谈及“共抗马超”，气氛热络得不同寻常。张松在信里急得直跺脚：“亮舌灿莲花，璋耳根子软，若被说动联手，大王再想取西川，难矣！刘备素有野心，若借势入川，益州必落其手，届时西凉再想取之难上加难，我等危矣！速做决断！”
马超捏着信纸，指尖因用力而泛白。他走到地图前，手指重重点在“益州”二字上。西川天府之国，物产丰饶，早是他志在必得之地，只是想着休养生息，让西凉恢复生机，一直没有动手。如今诸葛亮亲自出马，刘备那伙人素来擅长“借地安身”，一旦让他们钻了空子，后果不堪设想。
“主公，”帐外传来贾诩的声音，他显然也收到了风声，“张松的信，主公想必看过了？”
马超转身，将信递给他：“文和怎么看？”
贾诩快速扫完信，抚须道：“诸葛亮此来，名为联蜀抗凉，实则是为刘备探路。刘璋暗弱，身边又多是庸碌之辈，怕是抵挡不住诸葛亮的游说。若刘备入川，以他的手段，不出三年，益州必成其囊中之物。”
“那便打！”马超一拳砸在案上，“我即刻点兵，即日便攻西川！”
“主公稍安，”贾诩摇头，“此时强攻，师出无名，刘璋必联合荆州共抗我军，反倒给了刘备‘助蜀御敌’的借口。不如先派细作潜入，配合张松，摸清益州布防，再出其不意，一举拿下。”
马超沉吟片刻，点头道：“善。那就让信使等一等，咱们先商量个方案。”
议事厅内烛火噼啪作响，将西川地形图上的墨迹映得愈发清晰，大到郡城要道，小到渡口栈道，皆标注得密密麻麻。马超按剑坐于主位，目光如炬扫过帐内：“张松密信说，刘备已派诸葛亮入蜀，明为联刘璋抗曹，实则暗藏吞并之心。益州乃天府之国，若落于刘备之手，我西凉军将腹背受敌——今日务必定下取川良策，诸位不必顾忌，畅所欲言！”
话音刚落，徐庶已掀衣起身，大步走到图前，手指重重点在阳平关：“主公请看，阳平关被张任将军围了近两年，刘璋早已疲于应付。若此时令张任加大攻势，佯装要从阳平关直插剑阁，刘璋必调成都精锐驰援，届时我军便可寻机而动！”
“徐元直只说对了一半！”庞德猛地拍案站起，铁甲铿锵作响，“阳平关攻势虽能引敌，但剑阁天险，一夫当关万夫莫开，单靠造势未必能稳住敌军！末将愿领三万铁骑，屯于武都，时不时佯攻剑阁西侧，与阳平关形成夹击之势，保管刘璋看不清我军虚实！”
魏延在旁冷笑一声：“庞德将军勇猛有余，却少了些变通。剑阁西侧多是悬崖，佯攻？怕是会被敌军看出破绽！依我看，不如让庞德将军绕至祁山，摆出要断剑阁后路的架势，逼刘璋分兵设防，这才是牵制的妙法！”
“你懂什么！”庞德怒目圆睁，“祁山路途遥远，等你绕过去，刘备怕是都进成都了！西侧虽险，却离剑阁最近，一声令下便能攻城，这才叫迫在眉睫！”
两人争执间，贾诩慢悠悠捻着胡须开口：“两位将军稍安。庞德将军的佯攻之法可行，但需加些细节，让士兵多备旌旗鼓乐，白日列阵呐喊，夜间举火造势，务必要让刘璋觉得，我军主力就在剑阁西侧。”他话锋一转，指尖滑向地图最边缘的阴平，“至于真正的杀招，当在此处。”
帐内瞬间安静，众人皆看向那片标注着“山道崎岖，人迹罕至”的区域。张燕摸着络腮胡道：“阴平？那地方我黑山军早年转过，别说行军，就是单人走都得手脚并用，大军如何能过？”
“正因难行，才是奇招。”李儒上前一步，接过话头，“高顺的陷阵营甲胄坚固，擅长攀援；张燕将军的黑山军本就惯走山野，若二者合力，再备上绳索云梯，未必不能偷渡。一旦拿下江油，剑阁粮草通道便被掐断，到时候前后夹击，剑阁必破！”
高顺抱拳道：“陷阵营愿往！只是阴平道无水草，需备足干粮，且得选精壮士兵，负重不能过多。”
张燕立刻接话：“黑山军熟悉山地生存，可带猎犬探路，寻水源野果补充给养，愿与高顺将军同往！”
张绣站在一旁，沉声道：“若主公信得过，末将愿统领此路兵马。只求主公允我带五百死士，随身携带短刃绳索，先行开辟路径！”
马超看着帐内争论渐酣，眼中闪过厉色，猛地按剑起身：“都静一静！”
帐内瞬间肃然。马超走到地图前，朗声道：“就依诸位所言，三路并进！”
“其一，法正随张任加大兵力，速破阳平关！”
“其二，庞德为主将，徐庶为军师，徐晃辅之，率三万兵马出武都，白日列阵剑阁西侧，夜间举火擂鼓，务必让刘璋分兵死守剑阁正面！魏延率五千轻骑，绕至祁山游击，牵制巴西郡援军，不可让其靠近剑阁！”
“其三，张绣为帅，高顺陷阵营五千、张燕黑山军八千，三日内秘密开赴阴平。张绣带死士先行探路，高顺率军携粮草器械跟进，张燕率黑山军殿后，遇险要处即刻伐木造桥！拿下江油后，高顺守粮道，张燕攻涪城，张绣亲率精锐，直插剑阁后方！”
他目光扫过众人：“记住，阴平道偷渡需隐秘，阳平关、武都攻势需张扬，三者要同时发动，让刘璋首尾不能相顾！”
“末将遵令！”众将齐声应和，声震屋瓦。
马超回到内室，提笔给张松回信。烛火下，他眉头微蹙，笔尖悬在纸上片刻，才缓缓落下：
“闻诸葛入蜀，公处境必险。切记，保全自身为要，万不可因急切而暴露。能为则为，不能为亦无妨，某已遣大军入川，不日便至。公只需静候时机，勿要轻举妄动。”
写完，他仔细读了一遍，又添了句“蜀道艰险，某知公不易，他日功成，必不忘公今日之劳”，才封上火漆，交给亲信快马送去。
信送走的第二日，西凉的战争机器便轰然启动。
武都方向，庞德身披重铠，立于点将台之上，三万兵马列成方阵，甲胄在阳光下泛着冷光。他拔出佩剑直指南方：“弟兄们，刘璋暗弱，刘备觊觎益州久矣！今日我等便替主公拿下剑阁，让西川纳入西凉版图！”
“杀！杀！杀！”三万将士齐声呐喊，声震山谷。徐晃在旁勒马待命，魏延已率五千轻骑先行，往祁山方向去了。随着庞德一声令下，大军如滚滚洪流，向着剑阁西侧开拔，旌旗招展，鼓角齐鸣，生怕刘璋不知道西凉军主力已动。