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虎牢关的城楼上，灯火彻夜未熄。吕布被亲兵搀扶着回到内室时，甲胄上的血渍早已凝固成暗褐色。貂蝉抱着吕玲绮迎上来，看清他左臂缠着的布条渗出大片血红，脸色瞬间煞白，声音发颤：“夫君，你伤得这般重……”
“不妨事。”吕布扯了扯嘴角，想笑却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气，“不过是些皮外伤。”
张辽早已让人备好热水与伤药，见貂蝉手忙脚乱，连忙唤来随军医官：“快给温侯诊治！”
医官仔细清洗了伤口，撒上止血的药粉，又用干净的布条层层裹好，嘱咐道：“温侯失血不少，需好生静养，切不可再动怒劳累。”
当夜倒也安稳，貂蝉守在床边，不时为吕布掖好被角，吕玲绮趴在床沿，小手紧紧抓着父亲的衣袖，睡得并不安稳。张辽在关外布置好防务，又让人炖了滋补的汤药送来，见吕布呼吸平稳，才稍稍放心。
谁料第二天一早，貂蝉刚要唤吕布起身，却发现他额头滚烫，嘴唇干裂，连唤几声都毫无反应。她顿时慌了神，连滚带爬地冲出房门：“文远将军！文远将军！夫君他……他烧得厉害！”
张辽闻讯赶来，伸手一探吕布的额头，滚烫的温度让他心头一紧，连忙请来医官。医官诊脉后，眉头紧锁：“温侯这是牵动了旧日暗伤啊。他早年征战，身上旧伤本就不少，昨夜新伤发作，又受了风寒，故而邪火攻心，才发起高热。”
“那赶紧用药啊！”张辽急道。
医官取出纸笔，匆匆写了药方：“我先开几副退烧的药试试，能不能压住，还要看温侯自身的造化。”他将药方递给亲兵，“快，按方抓药，煎好了立刻送来！”
吕布迷迷糊糊中，听见貂蝉的哭声，费力地睁开眼，见妻女满脸泪痕，张辽也在一旁急得搓手，哑声道：“哭什么……我还死不了……”他看向张辽，眼中闪过一丝愧疚，“文远，我又欠了你一次。想当年……我那般对你，你却一次次救我，真是……愧见故人啊。”
“奉先莫说这话。”张辽连忙道，“你我相识多年，何分彼此？眼下养好伤才是要紧事。”
貂蝉端来煎好的汤药，小心翼翼地喂吕布喝下。可到了午后，吕布的烧不仅没退，反而愈发沉重，呼吸都变得粗重起来。貂蝉急得直掉眼泪，拉着医官的衣袖哀求：“医官，求求你，一定要救救他啊！”
医官满头大汗，连连摇头：“夫人恕罪，温侯这病凶险，我……我实在无能为力。”
“你不是医学院出来的吗？难道就没有别的法子？”张辽沉声道。
医官闻言，眼前一亮：“若能请动医学院的华先生与张先生，定能药到病除！”
貂蝉一愣：“医学院？那是什么地方？”
医官顿时来了精神，语气中带着几分自豪：“医学院是我家大王（马超）在长安开设的！只要是想学医、肯上进的人，不论出身，都能进去学习，由神医华佗与张机两位先生亲自授课！”他越说越激动，“我家大王说了，开一间药庐，能救几人？开一所医学院，教出十个、百个医者，天下百姓便不愁无医可求！”
吕布虽在病中，听到这话也不禁怔住了。他征战半生，见惯了乱世疾苦，却从未想过有人会为“医者”费这般心思。貂蝉更是听得发愣，望着医官满面红光的模样，心中忽然生出一丝希望。
张辽当机立断：“事不宜迟！备车！立刻送奉先去长安！”他看向医官，“你也同去，路上好有个照应。”
“是！”医官应声而去。
吕布挣扎着抬手，按住张辽的胳膊，声音沙哑：“文远，不去长安……我与你家凉王本是对立，上次你私自放我，已不知受了多少苛责，如今又私下救我，若被凉王知晓，定然再受重罚。”他喘了口气，眼神带着愧疚，“我亏欠你太多，岂能再连累你？”
说着，他看向貂蝉，虚弱道：“貂蝉，收拾行装，我们……我们离开这里。”
貂蝉眼圈一红，握住他的手：“夫君，你都这样了，怎么走？留下来才有生机啊！”吕玲绮也扑到床边，拉着吕布的衣袖哭道：“爹爹，你别硬撑了，听张叔叔的话吧！”
张辽却忽然愣住，随即失笑：“奉先你多虑了。”他见吕布不解，索性解释道“上次放你走，大王要打我四十军棍，是将我身上衣甲剥去打在了旧甲上，完了之后又说衣甲被打的残破不堪，还赏了我这身玄铁铠甲……”他拍了拍胸前锃亮的铠甲，声音带着几分自豪，“这铠甲刀枪难入，可比寻常甲胄好上十倍！”
吕布怔住，喃喃道：“那凉王……竟有如此胸怀？”
张辽正了正神色，目光诚恳：“奉先，不瞒你说，我张辽漂泊半生，见过不少豪杰，却从未见过这般胸襟开阔之人。”他顿了顿，看向吕布，“你若肯留下疗伤，大王定不会计较过往恩怨。”
吕布望着张辽身上的宝甲，又看了看貂蝉焦急的眼神，高热中混沌的脑子渐渐清明，原来这世间，真有能容得下对手的豪杰。他张了张嘴，终是没再提离开的事，只是低声道：“文远……多谢你。”
张辽将吕布、貂蝉一行托付给亲信护卫，又亲笔写下一封书信，字里行间只说自己再次犯下重罪，甘愿领受责罚，随后便将信与一行人一并送往长安。
护送的队伍抵达长安时，马超正在府中批阅文书。见了张辽的信，脸上露出一丝诧异，然后给张辽回信，只有一句话，“好好守住洛阳”。又吩咐将吕布送往医学院，交由华佗与张机诊治，自始至终未曾露面。
医学院的院落安静雅致，药香弥漫。华佗与张机果然医术通神，不过两日，吕布的高热便退了下去；六七日功夫，臂上的伤口已结痂欲落，连多年的旧伤隐疾也被调理得舒坦了许多。吕布活动着臂膀，只觉浑身轻快，看向貂蝉的眼神里，多了几分劫后余生的庆幸。
“凉王虽未露面，却给了我们生路，这份情不能不报。”吕布望着窗外，对貂蝉道，“更该谢文远，若不是他，我这条命怕是早没了。”
貂蝉点头：“是啊，咱们该去道谢，也该问问文远是否安好。”
夫妇二人带着吕玲绮，亲自来到凉王府外，递上名帖，请求拜见马超。宫门外的侍卫接过名帖，转身入内通报，留下他们在阶下等候。
日头渐渐升高，府门前的石狮子在阳光下泛着冷光。吕布站得有些发沉，心中正琢磨着该如何措辞，却见那侍卫匆匆回来，拱手道：“温侯，我家大王说了‘既然伤势已好，便不留温侯久住，可自行离开’。”
一句话，像一盆冷水浇在吕布心头。他愣在原地，半晌才反应过来。马超这是不愿见他，更无意留他。
吕布曾在心中推演过无数次与马超相见的场景，或是言辞间的试探猜忌，或是明里暗里的招揽拉拢，却万没料到，对方竟如此磊落。既未提招揽，也未设防他日后东山再起可能带来的麻烦，便任他自行离去，这份通透豁达，让吕布胸中激荡难平。
他定了定神，再次对侍卫拱手道：“烦请小哥再去通禀一声，就说吕布知晓凉王军务繁忙，却仍恳请拨冗一见，哪怕片刻也好。”
侍卫见他态度坚决，眉宇间带着不容动摇的执拗，无奈之下，只得再次转身入内禀报。
半晌，殿内传来一声悠长的叹息，随即是马超的声音：“让他进来吧。”
侍卫应声而出，对着吕布做了个“请”的手势，随即在前引路。吕布深吸一口气，理了理衣襟，示意貂蝉牵着吕玲绮跟上。宫城巍峨，朱红宫墙在日光下泛着沉郁的光泽，一行人绕过层层殿宇，穿过栽满松柏的甬道，终于在一处雅致的偏殿前停下。
“温侯，大王在里面等候。”侍卫躬身退下。
吕布定了定神，推门而入。殿内陈设简洁，只案几上摆着一壶清茶，水汽袅袅。抬眼望去，马超正立于窗前，素色锦袍在风里微动，见他们进来，便转过身来。
“拜见凉王。”吕布率先拱手，语气带着真切的感激，“多谢梁王救命之恩。”
貂蝉也连忙拉着吕玲绮行礼：“见过凉王。”吕玲绮怯生生地躲在貂蝉身后，只露出一双眼睛，悄悄打量着眼前这位气度不凡的“叔叔”，好奇他为何能让父亲如此郑重。
马超淡淡摆了摆手，声音平和：“不必多礼。”他抬手示意案前的座位，“坐吧。”
吕布与貂蝉依言坐下，吕玲绮挨着母亲坐好，小手紧紧攥着貂蝉的衣袖。马超亲自为他们斟上茶，茶汤清澈，茶香袅袅。
“伤势恢复得如何？”马超看向吕布，语气听不出波澜，却带着几分关切。
吕布欠了欠身：“托大王的福，已无大碍。只是……”他顿了顿，目光诚恳，“此次若非大王出手，我一家怕是早已……”
马超眉头微蹙，出声打断：“温侯伤势既已无碍，自可离去，何必执着一见？”
吕布猛地站起身，拱手时袖袍带起一阵风，语气里带着压抑：“大王有所不知。这些年，天下人要么敬畏我的武勇，要么想拉拢我为其效命，便是敌对阵营，见了我也得掂量三分。可大王……”他顿了顿，攥紧了拳，“面对我时竟这般平淡？”
说罢，他猛地松开手，指节因用力而泛白，眼中既有不解，又有几分难以掩饰的憋屈。