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诸葛亮与关羽策马踏入襄阳城门时，护城河两岸的垂柳已绿得发亮。可街头巷尾的议论声却透着几分异样，“听说了吗？西凉那位凉王，二月里还要娶江东的孙尚香呢！”“就是孙坚的女儿、孙策的妹妹？这都第几房了……”
二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，催马直奔刘备府邸。
府内，刘备正对着一幅地图出神，见二人归来，立刻起身相迎，脸上满是热切：“二弟，孔明先生，你们可算回来了！此番长安之行，孟起那边情形如何？”
关羽一甩披风坐下，丹凤眼微微眯起，语气带着明显的不忿：“兄长，那凉王马超，如今真是变了个人似的，让我都快认不出了。”
“哦？”刘备面露惊奇，“如何变了？”
“他先是娶了董白为正妃，接着又纳了张琪瑛、张符宝，这也就罢了，”关羽顿了顿，声音沉了几分，“我们离长安后，听说一月底他又娶了甄宓，还有公孙瓒的女儿公孙柔！”
刘备闻言，眉头果然蹙起，手指无意识地摩挲着案几：“孟起这……哎，少年英雄，引得美人青睐本是常事，只是……”他话锋一顿，语气里添了几分困惑，“那公孙柔，终究是公孙瓒之女，论辈分与他差着一截，更何况，她曾是先帝的妃子啊……”
“哼！”一旁的张飞猛地一拍桌子，豹眼圆睁，“这马超小儿，忒的好色成性！我看他根本忘了天下百姓，眼里只盯着这些胭脂水粉！”
刘备沉默片刻，叹了口气：“罢了，少年人难免有几分意气。再说，先帝当年对马家确有误解，也算有亏。柔儿姑娘年纪尚轻，总不能一辈子孤苦伶仃……”
“主公此言差矣。”一直默不作声的庞统忽然开口，羽扇轻摇，眼神锐利，“您只当他是贪慕美色，却没想过这桩婚事背后的深意？”
刘备抬眼：“士元有何见解？”
“公孙瓒虽败，却在幽州经营多年，麾下旧部散落各地，仍有不少势力。”庞统缓缓道，“更何况，如今公孙瓒的并州还是马超所让，马超娶公孙柔，看似是纳妃，实则是在收编公孙瓒的残余势力。这一步棋，既得了美人，又得了人心，一箭双雕啊。”
诸葛亮在旁点头附和：“士元所言极是。凉王此举，绝非单纯的儿女情长。他接连迎娶各方女子，董白是董卓旧部的纽带，张家姐妹牵扯着汉中势力，甄宓与河北渊源颇深，公孙柔则关联着幽州……每一步，都在为西凉扩充人脉，收拢各方力量。”
关羽脸色稍缓，却仍有不忿：“即便如此，也不该动先帝的人，于礼法不合！”
“乱世之中，礼法早已让位于权谋。”庞统淡淡道，“马超要的，从来不是虚名，而是实实在在的力量。他若真拘于礼法，如何能在西凉站稳脚跟？”
刘备望着窗外，神色渐渐凝重。他一直觉得马超心怀天下，却没料到对方竟有这般深沉的算计。那些看似“好色”的举动，原来都是精心布下的棋子。
“这么说来，”刘备喃喃道，“他娶孙尚香的传闻，恐怕也非空穴来风？”
“空穴来风？”诸葛亮眼中锐光一闪，羽扇在掌心轻轻一顿，“主公，这是真的。”
他转向刘备，语气凝重：“主公且想，江东大都督周瑜至今仍在西凉，幼主孙绍更是一起居凉王府中。属下离长安时，亲见孙绍对马超言听计从，待之如父，那份亲昵绝非寻常盟友可比。两家往来早已超越邦交，说是‘好如一家’也不为过。”
“若马超真娶了孙尚香，”诸葛亮走到地图前，指尖点过西凉、江东、豫州，“西北凉、雍二州已在他掌握，并州公孙瓒旧部通过公孙柔纳入麾下，幽州早晚是囊中之物；东面与曹家联姻，豫州一线暂可安稳；东南面再得江东相助——届时东西横贯千里，南北贯通江汉，我荆州便成了腹心之地，被死死夹在中间。”
张飞听得额头青筋暴起，攥着丈八蛇矛的手咯咯作响：“他敢！真要如此，某家便提兵去打，怕他不成？”
“翼德稍安。”诸葛亮摇头，“西凉铁骑天下无敌，江东水军冠绝南方，若两家联手，北有马超亲率步骑，南有周瑜督领舟师，两面夹击，我荆州兵力不足，粮草有限，断无胜算。”
刘备眉头紧锁，手指在案几上反复摩挲：“孟起……他真要走到这一步？想当年一腔热血报国的少年，怎会……”
“此一时彼一时。”庞统接口道，“乱世争雄，哪有永远的忠诚？马超要的是天下，荆州地处中枢，他岂能容他人染指？如今他步步为营，联姻不过是手段，真正的目的，怕是要将天下诸侯一一收编，最后……”
他话未说完，众人已明白其意。议事厅内一片沉寂，只有窗外的风声呜咽，像是在诉说着山雨欲来的紧迫。
看着众人皆为眼前的危局紧锁眉头，诸葛亮却忽然展眉一笑，羽扇轻摇道：“主公，诸位莫急，此番长安之行，倒也不是全无收获，亮得了两个消息，或可解我等燃眉之急。”
张飞见他面带笑意，急声问道：“莫非是对我们有利的消息？先生快说！”众人也都打起精神，眼中露出期许。
诸葛亮说道：“第一个消息，是去年九月底，吕布在虎牢关与马超交战，被打得丢盔弃甲，全军覆没。如今吕布元气大伤，短时间内难以再掀风浪，正是我军趁机进兵，收复失地的好时机。”
众人闻言，精神顿时一振，连日来的沉郁散去不少。刘备急问：“那第二个消息呢？”
诸葛亮看向刘备：“主公可还记得益州使节张松？”
刘备正沉浸在吕布兵败的思绪中，闻言愣了愣，一时未能反应过来。张飞脱口道：“就是那个被俺赶出去的五短丑厮！”
刘备面露不悦，沉声斥道：“翼德慎言！当日你无礼赶他，此事我还没与你计较。”
张飞讪讪地低下头，不敢再言语。刘备转向诸葛亮：“莫非这第二个消息，与张松有关？”
“正是。”诸葛亮点头道，“张松上次出使，实则是因马超对益州攻势甚急，刘璋惶惶不安，才派他出来寻求盟友。只是他在我荆州未受重视，最终转道去了冀州，与袁绍结了盟。”
张飞一听，脸上顿时露出悔色，挠了挠头，嗫嚅道：“大哥，莫非……莫非是俺坏了大事？”
刘备看了他一眼，虽有不满，却也知道此刻不是追究的时候，只叹了口气：“事已至此，多说无益。只是张松与袁绍结盟，对益州而言，看似有了依靠，实则袁绍远在河北，鞭长莫及，未必能真的护住益州。”
诸葛亮接话道：“主公所言极是。刘璋本就懦弱，如今依附着袁绍，更是如履薄冰。马超对益州觊觎已久，一旦腾出手来，必会再次发难。到那时，益州局势动荡，便是我等进取西川的契机。”
众人闻言，心中渐渐亮堂起来。吕布兵败，少了一个威胁；益州不稳，又多了一分机遇。方才还遍布阴霾的局面，似乎一下子透出了光亮。
庞统眼中精光一闪，往前一步拱手道：“益州天府之国，若能得之，便可作为根基。前有荆州四通八达，后有益州物产丰饶，进可挥师中原，退可据险自守，大业根基便在此时！”
刘备闻言，眉头微蹙，语气带着几分犹豫：“可益州是刘璋的地盘，他与我同为汉室宗亲，若我等贸然犯境，岂不坏了宗亲情谊，落人口实？”
“主公！”庞统有些焦急，正要再劝，却被诸葛亮羽扇轻拦。
诸葛亮转向刘备，缓声道：“主公有所不知，此次在长安，我除了见到张松，还遇着益州另一位使节王累。那王累对袁绍极是不满——袁绍表面与益州结盟，实则张口便要刘璋俯首称臣，名为‘相助’，实为吞并。”
他顿了顿，继续道：“我与王累多有接触，谈及宗亲情谊，他亦深以为然。主公与刘璋同为景帝后裔，本就该守望相助。我已与王累约定，他回去后便向刘璋进言，邀我军入川，共抗马超这等虎视眈眈的强敌。”
刘备眼中闪过疑惑：“入川共抗强敌？”
庞统立刻接话，脸上喜色更浓：“正是！咱不是去吞并他的地盘，本就是宗室相援。说到底，您与刘璋都是为了汉家天下，守住这益州，便是为大汉存续一份香火，何来‘吞并’之说？”
刘备沉默半晌，手指无意识地敲击着案几，脑海中反复权衡。窗外的风卷着落叶掠过，厅内一时寂静无声。
片刻后，他猛地站起身，目光变得坚定：“既如此，我等便分两步走。其一，整军备战，趁吕布新败、元气大伤，挥师北上，攻下许都，为先帝报仇，重振汉室声威；其二，暗中准备粮草军械，待刘璋使节一到，时机成熟，便率军入川，与他共抗马超，守住这宗亲基业！”
“主公英明！”诸葛亮与庞统齐声拱手，眼中皆是难掩的振奋。
关羽抚着长髯，沉声道：“兄长放心，北上之事，某愿为先锋！”
张飞也瓮声应道：“入川的话，俺也去！定要让那马超知道，咱汉家宗亲不是好欺负的！”
议事厅内的气氛彻底活络起来，先前的阴霾一扫而空。众人围绕着两项方略细细商议，从兵力调配到粮草筹备，一一敲定。夕阳的余晖透过窗棂，将刘备的身影映在墙上，挺拔如松，这位汉室宗亲，终于在乱世的迷雾中，寻到了属于自己的方向。