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长安城的风渐渐带上暖意，驿馆里却气氛滞涩。逢纪与许攸每日枯坐，门前冷落鞍马稀，反观文丑，却成了西凉武将圈里的座上宾——魏延常拉他去校场比箭，张绣邀他品鉴枪法，连典韦都扛着双戟找他喝烈酒，说要“较量较量力气”。
更让二人憋气的是，马超竟在府中设了私宴，单独款待文丑。酒过三巡，马超兴起，摘下墙上的虎头枪：“文将军在河北素有威名，今日何不切磋一二？”
文丑本就好武，当即应下。两人在演武场拆了三十余招，文丑只觉对方枪法看似大开大合，实则暗藏精妙变化，每一击都重若千钧，逼得他连连后退。最后马超枪尖点在他肩头，收势笑道：“文将军好身手，只是枪法里少了几分灵动。”
文丑心悦诚服，拱手道：“凉王枪法盖世，文丑佩服。”这一战让他彻底明白，自己与颜良在河北虽称猛将，比起马超终究差了一截。更让他动容的是，西凉武将不分尊卑，饮酒时勾肩搭背，论武时直言不讳，这般自在磊落，是他在河北从未见过的。
逢纪看在眼里，冷笑道：“不过是些匹夫之勇，也值得他这般热络？”许攸摸着胡须，眼中闪过阴翳：“文丑怕不是被西凉的糖衣炮弹糊了心，忘了自己是河北的人。”
挨到月底，马超迎娶公孙柔与甄宓的庆典如期而至，鼓乐喧天，彩绸漫天。河北使节团站在人群里，听着周围百姓的欢呼，只觉得脸上发烫——甄宓曾是袁熙未婚妻，公孙瓒与袁绍更是死敌，这场婚礼于他们而言，无异于当众受辱。
好不容易熬到礼成，次日逢纪与许攸便急匆匆告辞。马超只让鲁肃在府门前应付着说了几句场面话，连面都没露。可文丑那边却截然不同：魏延牵着一匹神骏的河西马送来，笑道：“这是凉王赐给我的，送文将军当饯行礼！”张绣递过一把嵌着宝石的匕首：“这玩意儿削铁如泥，带着防身。”最后庞德亲自赶来，捧着一套明光铠与一杆铁枪，沉声道：“这是凉王亲赐，说文将军是难得的猛将，盼日后有缘再聚。”
文丑捧着赏赐，心中感激，对着西凉众将深深一揖。他转身时，正撞见逢纪与许攸阴沉着脸站在远处，那眼神里的妒火几乎要烧过来。
归途的马车里，逢纪咬牙道：“文丑私通西凉，收受赏赐，眼里哪还有袁公？”许攸冷笑：“咱们回去，定要在主公面前参他一本，让他知道背叛河北的下场！”车窗外的风卷着沙尘掠过，文丑望着长安的方向，浑然不知一场针对他的构陷，已在悄然酝酿。
就在马超再次迎娶侧妃之时，杨彪作为天子和吕布的使节，已经返回许都，应付过天子于王允的询问，杨彪心事重重的返回杨府。
许都杨府的书房里，檀香袅袅。杨彪刚换下沾满风尘的朝服，钟繇便迫不及待地迎了上来，他身后的钟会身姿挺拔，眼中带着对答案的迫切；而杨彪之子杨修正为二人续着茶，指尖在茶盏边缘轻轻滑动，神色看似闲适，实则也在留意着父亲的回话。
“文先兄，此行去西凉见那凉王，可还顺利？”钟繇的声音里带着不易察觉的紧张，他与杨彪、杨修父子商议许久，都觉得如今天下局势，袁绍虽强却刚愎自用，唯有马超在西凉根基稳固，且军威赫赫，是世家值得投靠的对象，此次便是想通过杨彪的试探，敲定投靠的意向。
杨彪端起茶盏，却没喝，只是重重地放下，语气里带着明显的恨声：“顺利？哼，我看是白跑一趟！”
钟繇心里一沉：“怎么说？凉王对我们的示好，没有回应？”
“回应？他根本就没把我们这些世家放在眼里！其条件严苛至极。”杨彪的眉头拧成了疙瘩，“那马超，不过是个匹夫之辈！整日就知道跟那些武将混在一起，比枪论剑，好勇斗狠。我跟他提起世家在地方治理上的作用，他竟说‘百姓要的是安稳日子，不是世家的清谈’，简直是岂有此理！”
他越说越气：“还有，我在西凉待了些时日，见他治下虽军容严整，可地方上的吏治、农桑之事，他几乎从不过问，全交给几个寒门出身的谋士打理。而且去年年底西凉那边遭了雪灾，西凉流民都跑到了长安城中，却被他赶出城外，而我等提出质疑时，他甚至将那些流民撤底清理干净了，清理是如何清理？我若猜的不错，应该是全被他杀了吧？照此下去，西凉就算军力再强，根基也会慢慢腐朽，久后必难自持。依我看，我们还是别打投靠他的主意了。”
钟繇听得脸色发白，手指不自觉地搓着胡须：“这……这与我们之前想的可不一样啊。天下诸侯，也就他能与袁绍抗衡，若他真是这般模样，那我们……”
钟会也皱起了眉，他年轻气盛，对马超的战绩向来敬佩，此刻听杨彪这般说，心中满是不解：“杨世伯，会不会是您看错了？凉王能在西凉站稳脚跟，击退鲜卑，甚至扬威草原，总该有些过人之处，不至于……”
“过人之处？也就是能打几场硬仗罢了！”杨彪打断他，语气笃定，“治理天下，靠的不是匹夫之勇，是权谋，是世家的支持。他连这点都不懂，还谈什么争霸天下？”
一直沉默的杨修忽然“哈哈哈”笑了起来，笑声在安静的书房里格外清晰。
“德祖，你笑什么？”杨彪瞪了儿子一眼，“这可不是儿戏。”
杨修放下茶盏，脸上带着胸有成竹的笑意：“父亲，世伯，依我看，这未必是坏事。”
“哦？”钟繇看向他，“德祖有何高见？”
“父亲说马超不理世家，不问吏治，看似是匹夫之勇，可您有没有想过，他为何要这样做？”杨修的目光扫过二人，“西凉地处边陲，多民族杂居，前几年又战乱不断，最缺的是什么？是凝聚力。”
他站起身，走到窗边，望着外面的庭院：“那些世家大族，盘根错节，各有各的心思，若马超刚上台就拉拢他们，只会让西凉陷入派系之争，难以拧成一股绳。他重用寒门，是想打破世家对权力的垄断，让底层有上升的通道，这样才能真正调动百姓的积极性。”
“至于不治农桑、吏治，那是因为他身边有能臣打理这些事，他只需牢牢抓住军权，把握大方向即可。父亲您想，若他整日埋头于文书之中，哪还有精力练兵御敌，震慑四方？”
“再说西凉流民之事，父亲，那恐怕就是一场戏罢了，且不说西凉是马超的大本营，那些武将们大多也对西凉视为根基，若真是西凉流民，被马超如此对待，别人且不说，就那些武将谋士们也绝对不会允许，更何况父亲有没有想过，偌大的长安城，若是马超不想让流民进入，那流民能进入吗？还在你们所在驿管处连续几晚都听见驱逐流民之声？那马超昔日在洛阳之时便已声名鹊起，绝非是这种无脑的匹夫！”
杨修转过身，眼神锐利：“他越是表现得像个‘匹夫’，越说明他所图甚大。他在积蓄力量，在等一个时机。现在天下未定，我们若因这点‘表象’就打退堂鼓，未免太可惜了。”
钟繇的眼睛渐渐亮了起来：“你的意思是……马超是故意做给我们看的？”
“或许是故意，或许是本性使然，但这并不重要。”杨修微微一笑，“重要的是，西凉的根基，远比父亲看到的要稳固。那些寒门谋士能把地方治理得井井有条，说明马超识人善用；军队能保持如此强的战斗力，说明他治军严明。这样的人，怎么可能是只懂好勇斗狠的匹夫？”
他话锋一转：“如今袁绍在河北势大，若我们不提前找好靠山，等到许都危急，再想投靠西凉，可就由不得我们了。倒不如继续与西凉接洽，哪怕暂时不被重视，也要让他们知道，我们这些世家，是有价值的。”
杨彪愣住了，他看着儿子侃侃而谈的样子，再回想自己在西凉的所见所闻，心中的偏见渐渐动摇——是啊，若马超真如自己所想的那般不堪，又怎能让西凉在短短几年内脱胎换骨？
钟繇抚掌赞叹：“德祖所言极是！是我等被表象迷惑了。看来这凉王，远比我们想象的要深沉。杨兄，依我看，我们还是得按原计划来，让人与西凉那边保持联系，切莫断了这条线。”
杨彪沉吟片刻，终于点头：“好，就听德祖和文先兄的。只是这马超……当真是个难捉摸的角色。”
书房里的气氛重新变得轻松起来，钟繇父子起身告辞，心中对未来的规划又清晰了几分。杨修送走客人后，回到书房，看着父亲仍在沉思的模样，笑道：“父亲，天下英雄，各有各的棋路。马超的棋，看似粗犷，实则暗藏杀招，我们且看着便是。”
杨彪望着窗外，轻轻叹了口气：“或许……真的是我看走了眼。”
杨修向前一步，目光扫过父亲与钟繇，语气恳切又带着几分锐气：“父亲，世伯，您二位担忧马超对世家严苛，可细想：他所忌的，从来不是世家本身，而是那些仗着门第欺民、垄断资源的蛀虫。我们杨家、钟家，世代传家的是经学与治世之能，从未有过害民之举，又何惧他的严苛？”
他顿了顿，走到案前拿起纸笔，蘸墨写下“功过”二字：“乱世之中，英雄不问出处，只论实绩。马超眼下重寒门、抑豪强，是为了收拢民心——可您想过吗？待他真能一统天下，那些跟着他出生入死的战功元老，难道不会成为新的‘世家’？届时他们手握权柄、荫及子孙，与如今的我们又有何异？”