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曹昂佯装没留意许攸眼底一闪而过的惊疑，只顾着往下说：“那吕布也是活该！在魏郡将我父摆了一道，让我父难以招架，他却带着兵马围困虎牢关，谁知被凉王大败，麾下兵马尽被歼灭，他本人也身受重伤，最后灰头土脸逃去许都，听说现在正闭门不出，估摸着是暗地里舔伤口呢！”
许攸端着茶杯的手指猛地收紧，青瓷杯壁被捏得咯咯作响。吕布兵败虎牢关？如此重大的军情，田丰、沮授他们竟半个字都没往邺城传？他在袁绍帐下做谋士，最忌消息滞后，更何况这还是关乎战局走向的关键情报。
他强压下心头的惊涛骇浪，脸上堆起惯常的笑，语气里带着几分关切：“哦？竟有这等事？那如今魏郡的战事……”
“还能怎么样？胶着呗。”曹昂撇撇嘴，拿起桌上的蜜饯丢进嘴里，“我父这边要盯田丰沮授，那边还得防着袁谭，害得我父分身乏术，左右为难。”
他说着，忽然凑近许攸，眼神亮晶晶的，带着少年人特有的恳切：“许叔父，您是袁公面前的红人，说话最有分量。如今这局面，再打下去不过是两败俱伤，若您能在袁公面前美言几句，让袁家与我曹家暂时休战，腾出功夫先收拾了吕布那厮……”
许攸眼皮一跳，故作沉吟：“这可不是小事，袁公向来主意正，我怕是……”
“叔父放心！”曹昂连忙打断他，双手一拱，语气郑重，“只要叔父肯出面，我父说了，必有重谢！不说别的，单是金银，就先给叔父备上二十车，绸缎、田产另算！将来若是……”
“二十车？”许攸心头猛地一跳，端茶杯的手微微发颤。他在袁绍帐下多年，虽也算受重用，却从未得过这等厚礼。眼底的贪婪几乎要溢出来，脸上却还绷着为难的神色，眉头皱得老高：“这……袁公那边不好交代啊……”
曹昂见他松口，连忙趁热打铁：“正因难办，才更显叔父的本事！您想啊，若是连这等僵局都能说和，袁公只会更倚重您。我曹家也绝不会忘了叔父的恩情，将来不管如何，但凡叔父用得上的，一句话的事！”
许攸捻着胡须，心里的算盘打得噼啪响。二十车金银可不是小数目，更何况还能卖曹操一个人情，将来若真有变局……他眼珠一转，故作勉强地叹了口气：“罢了，谁让你父与我也算旧识。这事儿……我便试着在袁公面前提一提，成不成，可不敢打包票。”
“多谢叔父！”曹昂喜上眉梢，连忙起身行礼，“叔父放心，好处绝不会少了您的！”
许攸笑着扶起他，眼底却已没了刚才的惊讶，只剩无尽的贪婪。
夜宴散时，已是三更天。凉王府的灯笼在寒风中摇曳，映着满地狼藉——打翻的酒坛、散落的杯盏，还有几个醉得不省人事的西凉武将，被亲卫半扶半搀着往营里送。各路使节则带着一身酒气与满腹心思，踏着月色返回使馆，靴底碾过积雪的声响，在寂静的夜里格外清晰。
逢纪与许攸同乘一车返回袁绍使节的馆驿，刚到门口，就见管事模样的人凑到许攸耳边低语了几句。逢纪眼角余光瞥见后院停着辆马车，车厢鼓鼓囊囊，隐约能看见箱笼的轮廓，心里便有了数。
进了内室，炭火正旺，逢纪捧着热茶暖手，开门见山：“子远，方才听下人说，曹昂给你送了一车金银？”
许攸正对着烛火出神，闻言回过神，嘴角勾起一抹深意的笑。他本在琢磨如何在袁绍面前为曹家说项，既能拿到好处又不显得刻意，逢纪这一问，倒让他心头灵光一闪，有了主意。
“嗨，多大点事。”许攸摆手，语气轻描淡写，“我与阿瞒本是旧识，当年在洛阳时便常聚饮。如今他儿子出息了，见了长辈，孝敬些财帛，也是常理。君子有通财之义，这有什么好说的？”
他话锋一转，往前倾了倾身：“这都不是重点。”
逢纪挑眉：“哦？那重点是？”
“我从曹昂那小子嘴里，套出些不一样的东西。”许攸压低声音，眼底闪着精光。
逢纪瞬间来了精神，放下茶盏：“什么情报？”
许攸便将曹昂所说的兖州战事、袁谭袭扰徐州、沮授田丰在陈留出兵之事，一五一十叙述了一遍。末了，他敲了敲案几：“那小子虽年轻，话里的细节却不假。尤其是沮授、田丰在陈留的动作，还有大公子出兵徐州……”
“竟有此事？”逢纪猛地站起身，眉头瞬间拧成了疙瘩。他早已将宝押在三公子袁尚身上，平日里最忌惮的便是田丰、沮授这两个在袁绍帐下权重势大的老臣，更对大公子袁谭的野心耿耿于怀。如今听许攸这么一说，田丰、沮授竟私下与袁谭勾结，还敢擅自调兵，这简直是把主公的号令当耳旁风！
“我们在邺城时，可是半点风声都没收到。”逢纪在帐中踱来踱去，靴底蹭着地面发出沙沙声，“他们为何不向主公汇报？这分明是瞒着主公行事！”
他猛地顿住脚步，转身看向许攸，眼神锐利如刀：“子远，此事绝不能姑息！你我当立刻联名写信，派快马送往邺城！沮授、田丰身为重臣，却与大公子暗中勾结，擅自出兵，这与欺君罔上何异？主公若得知，必定震怒！”
许攸端着茶盏，含笑看着他——果然，不用自己多费唇舌，逢纪这股子争强好胜的劲头就被勾起来了。他要的就是这个效果，有人主动出头，自己反倒能落个从容。
但他脸上并未表露半分，只慢悠悠补充道：“还有一事。曹昂说，前些日子吕布在虎牢关被凉王大败，损兵折将，如今龟缩在许都舔伤口。这等军情，邺城那边……似乎也没收到消息吧？”
逢纪闻言，脸色更沉：“连吕布兵败这等大事都瞒着？看来他们是想将河北的兵权牢牢攥在手里，连主公都要蒙在鼓里！”他抓起笔，往砚台里蘸了蘸墨，“子远，笔墨伺候！今日便让他们知道，河北的朝堂，不是他们能一手遮天的！”
烛火跳动，映着两人伏案疾书的身影。窗外的风还在呼啸，而这封即将送往邺城的密信，已悄然埋下了一颗足以搅乱河北局势的惊雷。许攸望着纸上密密麻麻的字迹，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——曹昂那二十车金银，花得值。
使馆西侧的偏院，烛火昏昏欲睡。王累与张松相对而坐，烛光映着两人各怀心事的脸。
“永年，”王累捻着胡须，语气里带着几分急切，“方才逢纪与你在席间低语许久，究竟说了些什么？袁绍那边，到底打算如何与我益州合作？”
张松端起茶杯抿了一口，温热的茶水也压不住心头的疲惫。白日里应付逢纪、许攸已是费尽心机，此刻面对王累的追问，只觉得眼皮发沉。他定了定神，含糊道：“也没什么要紧的。袁公说，眼下西凉主力正与我益州在阳平关僵持，他们打算趁机出兵并州，逼凉王分兵驰援。”
他瞥了眼王累，见对方眉头微松，便继续往下编：“只要并州那边打起来，凉王首尾难顾，自然得暂时撤了阳平关的围困。到时候，益州的压力便能缓一缓。”
这话半真半假——袁绍确有染指并州的心思，却绝非为了“帮”益州解围，不过是想趁火打劫，扩大自己的地盘。但张松深知，此刻唯有给王累吃颗定心丸，才能堵住他源源不断的追问。
王累果然松了口气，抚掌道：“如此甚好！若袁绍真能出兵并州，阳平关的僵局或许真能解开。只是……”他还想说些什么，却被张松抬手打断。
“王兄，”张松揉了揉太阳穴，脸上露出几分醉态，“我今日实在喝多了，头晕得厉害，有什么事，明日再议吧？”
王累见他面色潮红，眼神也有些涣散，便不好再强留，只得起身道：“也好，永年早些歇息。”说罢，便带着随从离开了偏院。
脚步声渐远，张松脸上的醉态瞬间褪去，眼底只剩下清明与凝重。他对身旁侍立的老仆使了个眼色，老仆会意，悄无声息地推开里间的侧门，引着他穿过一条狭窄的夹道，往使馆深处走去。
转过两道弯，眼前出现一间不起眼的柴房。老仆推开虚掩的木门，一股淡淡的松木香扑面而来。昏暗的光线下，徐庶正背对着门。
“元直先生。”张松低声道。
徐庶转过身，目光锐利如鹰：“永年，袁绍那边有什么异动？”
张松走到案前，将方才与逢纪、许攸的交谈拣要紧的说了，末了补充道：“他们虽没明说，却句句不离阳平关的战事，似乎想趁机拉拢益州，让我们在南边拖住西凉主力。”
徐庶颔首：“与凉王预料的不差。袁绍这是想坐收渔利。”他指尖在地图上重重一点，“不过，他们想打并州的主意，怕是没那么容易。”
张松望着地图，眉头紧锁：“需不需要给阳平关那边传个信，让他们早做准备？”
“不必。”徐庶摇头，眼底闪过一丝冷光，“凉王早已在并州布下眼线。袁绍若敢动，我们自有应对之法。你只需继续稳住他们，让他们以为益州真的会与他们联手便可。”
而王累返回房中不久，刚解下腰间的玉带，正欲吩咐侍从备些醒酒汤，门外便传来下人的轻叩声。
“大人，有位自称是您‘好友’的客人求见，说有要事相商。”下人低着头，语气里带着几分迟疑。
王累指尖一顿，眼底飞快闪过一丝警惕。这个时辰来访，又以“好友”相称，太过蹊跷。他沉吟片刻，将玉带重新系好，理了理衣襟，声音平稳无波：“让他进来。”