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这一日，马超与周瑜在院中聊到书房，从清晨深谈至日暮西沉，窗外的霞光染透了半边天，才歇了话头。晚间，董白、张符宝、甄宓并公孙柔从后园回来，虽面上带着几分疲惫，眉宇间却仍凝着一丝愁绪，想来是白日里照看孩子们时，也察觉到了些什么。
马超见她们进来，起身温声道：“今日带孩子们出去，玩得可还尽兴？这群小家伙都还好？”
董白先开口，声音柔和：“孩子们都乖得很，个个瞧着既有文气，又带着股练武的劲道，可见周都督这些年为他们费了多少心血。”
马超闻言暗自点头，对周瑜又添了几分感激。公瑾这些年，既要撑着吴郡的局面，又要亲自教养这群孩子，其中的艰难，怕是远超外人所见。
他又追问：“那我们家越儿呢？今日没淘气吧？”
董白笑了笑：“马越这小子，真是虎父无犬子。才几岁的年纪，竟能把一群小兄弟带得服服帖帖，连侍从们都说他有领头的气概，小小年纪就透着股英雄相，我瞧着都爱得紧。”
马超脸上顿时漾开慈父的笑容，眼角的细纹都柔和了几分，想来是想起了儿子那副小大人的模样。
一旁的张符宝却嘟着嘴，带着点委屈：“别的都好，就是这小子太倔了！对我们几个总是淡淡的，跟没看见似的，弄得其他孩子也不敢跟我们亲近。还是大乔、小乔两位姐姐在中间打圆场，说了好些话，那群孩子才肯慢慢往我们身边凑呢。”
董白轻轻拍了拍她的手，温言劝道：“符宝莫要多言。孩子们还小，心思纯直。我们本就来得晚，于情于理，都不该强求他立刻亲近。再说，我们如今的身份，本就占了他母亲的位置，没做什么能让他信服的事，又怎能指望他毕恭毕敬？”
甄宓也点头附和，看向马超道：“郎君，我瞧着这群孩子心里都有英雄情结，整日里念叨的都是您当年在西凉的战绩。您不如寻个机会，亲自在他们面前露几手，让他们亲眼见见您的本事。毕竟只听旁人说您是盖世英雄，总不如亲眼所见来得真切。或许这般一来，咱们与孩子们的关系，能缓和得快些。”
马超听着她们你一言我一语，心中微动。是啊，孩子们年纪虽小，却已有了自己的判断，与其让他们隔着距离猜测，不如亲自走近些，让他们瞧瞧，自己不仅是他们口中的“盖世英雄”，更是真心护着他们的长辈。
他看向众女，见对方眼中带着期许，便颔首道：“你们说得是。明日我便带他们去校场转转，让他们瞧瞧，他们父亲、伯父当年是如何练兵的。”
窗外的月光悄悄爬进屋里，映着众人脸上渐渐舒展的眉头，仿佛连空气中的滞涩，都淡了几分。
次日清晨，天光刚透进窗棂，大乔、小乔便带着董白、甄宓、张符宝、公孙柔往吴郡城郊去了。那里住着马超亲卫的遗孀们，多是山越女子，自夫君战死便在此地守着孩子度日。她们此去，一来是代马超探望慰问，二来是商议迁去长安之事——马超想着让孩子们回西凉故土，却也怕这些遗孀离了娘家亲族不安，特意让她们去细细安抚，听凭自愿。
另一边，马超与周瑜用过早膳，并肩往孩子们的学堂走去。青石路两旁的梧桐叶上还挂着晨露，踩上去沙沙作响。
“公瑾，昨日听董白说孩子们个个允文允武，”马超侧头看向周瑜，眼中带着几分好奇，“你日常是怎么安排他们课业的？”
周瑜想起那群半大的孩子，嘴角不自觉漾起一丝笑意，又很快敛去：“说来也巧，越儿那小子打小就皮，两三岁便爱扒我的书案，趴在舆图上瞎琢磨，嘴里还念念有词。其他孩子年岁相仿，性子也都泼泼洒洒的。”
他顿了顿，细细说道：“从四岁起，我便让他们同住一处，彼此作伴。上午吃过早膳，头脑清爽，便教些经史子集，让他们识些字、明些理。待他们坐不住了，便换个法子，给他们讲些行军布阵的门道，或是当年在扬州的战役，说些冲锋陷阵的故事，他们听着听着，精神头就又起来了。”
“下午日头暖，孩子们容易犯困，”周瑜的声音柔和了些，“便让他们跟着太史慈、蒋钦、周泰等学些拳脚功夫，或是骑射的底子，打熬打熬筋骨。一来活动活动身子，二来也能磨磨性子，省得整日里疯跑打闹。”
马超听完，忍不住笑道：“公瑾啊，是不是太过严苛了？这些孩子还这么小，竟被你这般操练两年了。”
周瑜脸上的笑意淡去，化作一声苦笑，眼底泛起复杂的情绪：“兄长，当年你与伯符……消息传来时，我抱着这群刚会走路的孩子，心里就一个念头——他们没了父亲，我这个做叔父、做师父的，不能让他们再成了任人欺负的雏儿。”
他望着远处学堂的飞檐，声音低沉下来：“我也不说要逼着他们长大报仇雪恨，那太苦了。可至少，得让他们长成有用之人，能护住自己，能堂堂正正活下去。否则，我怎么对得起他们那些战死的父亲？”
“不让他们背负仇恨，但总要让他们活得硬气些。”周瑜的指尖微微颤抖，“不然，黄泉之下，我如何见伯符，如何见那些跟着咱们出生入死的弟兄？”
马超闻言，脚步猛地顿住。晨光落在周瑜鬓角的几缕银丝上，映得他眼底的红痕格外清晰。这些年的不易，哪里是一句“辛苦”能道尽的？他抬手拍了拍周瑜的肩，掌心的温度透过衣料传过去，千言万语，终是化作一声沉沉的叹息：“你做得对。是我唐突了。”
学堂的门就在眼前，隐约传来孩子们朗朗的读书声，清脆得像山涧的溪流，撞碎了庭院里的沉郁。周瑜深吸一口气，推开了那扇朱漆木门，仿佛也推开了孩子们光明的将来。
学堂内，檀香袅袅，混着孩子们朗朗的读书声，透着几分安宁。正在授课的夫子姓阚名泽，乃是当年孙策亲自登门延请的名士，不仅满腹诗书，更兼通世情。此刻他正手持书卷，领着孩子们读《诗经》，“青青子衿，悠悠我心”的调子刚落，周瑜推门的声响便惊得几个孩子转头去看。
“甘象，你在看什么？”阚泽眉头一挑，声音不高却带着威严。
那名叫甘象的孩童缩了缩脖子，小声道：“是公瑾叔父来了，还有昨日那位称伯父的将军也来了！”
话音刚落，一群孩子都忍不住扭过脑袋，好奇的目光齐刷刷投向门口。阚泽无奈地放下书卷，对周瑜沉声道：“公瑾，你又来扰乱课堂秩序。”说着看向马超，眼中带着几分探究，“这位是？”
“这位是我义兄，马超。”周瑜笑着介绍，话锋一转，半开玩笑道，“说起来，孟起当年在洛阳求学时，可是名动一时的神童呢。”
马超笑着推了他一把：“公瑾也来取笑我。”
阚泽却来了兴致，抚着胡须道：“哦？大王当年竟被称是神童，老夫倒想考校一二。”说着随口念出《论语》中“己所不欲，勿施于人”一句，“不知大王对此句有何见解？”
马超知道这是在孩子们面前立榜样的好机会，便正色道：“夫子此言，看似简单，实则藏着处世根本。己所不欲，是要明己之短、察己之恶；勿施于人，是要存仁心、守底线。譬如行军打仗，若不愿自家将士死于不义，便不可纵容部下滥杀无辜；譬如待人接物，若不喜被人猜忌，便该先以诚心待人。”
他侃侃而谈，从《论语》说到《孙子兵法》，又引《左传》中的典故佐证，句句切中要害，连阚泽未曾提及的深层含义都剖析得透彻。孩子们听得入了迷，连最初的拘谨都忘了，一个个睁大眼睛望着他。
阚泽越听越心惊，待马超说完，他猛地起身，对着马超拱手一揖：“大王不仅勇武过人，竟有如此学识！老夫佩服，真是大才啊！”
马超连忙回礼：“夫子过誉了，不过是些粗浅见解，让孩子们见笑了。”
阚泽却摆手道：“哪里是粗浅？大王能将经义与行事融为一体，这才是真学问。有大王这般人物在，孩子们能学到的，可比我这老夫子讲的书本要实在多了。”
这群孩子，原本是看热闹的，听到马超将夫子都说的敬佩，眼睛都亮了。
刚才他们还在为“兵法能不能变通”的争论捏着拳头，这会儿都忘了拘谨，一个个往前凑了凑，小脸上写满了崇拜。
“伯父，您说得太对了！上次隔壁街的恶汉抢王奶奶的菜钱，要是您在，肯定能把他打跑！”一个扎着羊角辫的小姑娘仰着脸说，眼里闪着光。
“我长大也要像您一样，既懂规矩，又会变通！”另一个虎头虎脑的小男孩攥着拳头，把马超的话当作战场宣言。
马超看着这群孩子，紧绷的嘴角柔和下来，伸手揉了揉小男孩的头：“好啊，但记住，先学会保护自己，再谈保护别人。真到了该出手的时候，别光顾着硬拼，脑子比拳头管用。”
孩子们似懂非懂地点头，看着马超的眼神里，崇拜又多了几分——这可不是书里的英雄，是真能把道理说透、把坏人打跑的活生生的榜样。
周瑜望着眼前这一幕，嘴角的笑意里带着几分释然。阳光透过窗棂，落在孩子们脸上，也落在马超温和的眉眼间，仿佛连空气中的墨香，都染上了几分暖意。