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李儒望着马超眉宇间那化不开的沉痛，指尖捻着胡须的动作缓缓停下，终是没再开口。他心中明镜似的——此时绝非称帝的良机。中原混战虽烈，可袁绍的河北铁骑、曹操的兖州精锐、吕布的徐州劲旅，乃至江东孙权的水师，哪家手里没有压箱底的底牌？兵力、粮草、地盘，各方仍有底气周旋，尚未到油尽灯枯的地步。真要此刻冒进，无异于引火烧身。
要等，得等他们互相撕咬，把家底打空了，把锐气磨没了，把民心耗散了，到那时再竖起旗号，才是水到渠成。
他今日这番石破天惊的谏言，看似唐突，实则另有用意——不过是想在众人心里埋下一颗种子。让武将们念叨着“从龙之功”，让谋士们盘算着“定鼎之策”，更重要的是，给主公马超一个契机，去触碰那份潜藏心底的野望，去掂量“诸侯”与“天子”之间的天堑。
如今见马超沉郁不语，厅中诸人或沉思或警醒，便知目的已然达到。李儒遂上前一步，躬身拱手，语气谦和：“方才是老臣失言，唐突了，还望主公恕罪。”
马超抬眼看向他，眸中情绪复杂，有释然，有了然，终是摆了摆手：“罢了，你也是为西凉着想。此事……暂且不提了。”
李儒躬身应诺，退回原位时，眼角余光瞥见徐庶、贾诩等人交换的眼神，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。有些话不必说透，有些种子埋下去，总有破土的一天。乱世之中，时机不到时，需得藏锋敛锷；时机一至，方能雷霆万钧。而他今日做的，不过是在等待的土壤里，施了一捧肥罢了。
马超深吸一口气，语气沉稳下来，带着一种不容置疑的笃定：“诸位，那咱们就这么定了——先给西凉一个休养生息的机会。”
他目光扫过厅中，带着几分恳切：“此次我从草原回长安，特意把枣祗先生请了过来。长安所在的雍州，这些年历经战火，多少良田成了荒丘，正好让他推行屯田之策，招来流民开垦，慢慢恢复元气。赋税嘛，先往下调一调，让百姓能把粮食存进自家粮仓，日子有了奔头，才会有心思侍弄田地、繁衍人口。”
这话刚落，徐晃便按捺不住，往前一步抱拳道：“大王，休养生息是正理，可中原那边打得热火朝天，袁绍、吕布、曹操几路人马杀得难解难分，咱们真就按兵不动？万一他们决出胜负，腾出精力来对付西凉，岂不是坐失良机？”
马超闻言笑了，眼中闪过一丝锐利：“中原战火，我既然回来了，自然不会视若无睹。方才听元直、子敬二位先生献策，都提到了要拿下洛阳，我觉得这话在理。”
他走到舆图前，指尖重重点在洛阳的位置：“洛阳是旧都，地势险要，扼守中原咽喉。咱们不出重兵介入混战，却可派一支精锐，先把洛阳拿下来——既不算主动挑起战火，又能卡住这处要地，进可窥伺中原，退可护卫关中。”
徐庶眼睛一亮，抚掌道：“主公此计甚妙！拿下洛阳，便如在中原腹地楔入一根钉子，既能震慑各方诸侯，又不必深陷战事，正好兼顾休养生息与战略布局。”
鲁肃也点头附和：“洛阳久经战乱，百姓流离，我军拿下后，可效仿雍州之策，轻徭薄赋，招抚流民。不出数年，此地便可成为我军东进的根基，届时无论中原局势如何变化，咱们都能从容应对。”
马超看向徐晃，笑道：“公明担心的‘按兵不动’，并非真的不动。只是这‘动’，要动得巧，动得稳。拿下洛阳，既不让西凉子弟白白流血，又能为将来铺路，你看如何？”
徐晃脸上的焦虑散去，抱拳朗声道：“主公英明！末将愿率军前往，定将洛阳稳稳握在手中！”
马超却一摆手，沉声道：“不，我另有安排。”他目光扫过众人，落在张辽身上，语气不容置疑，“此事由文远主导，带上高顺与张燕。来年开春，给你两万西凉铁骑、两万黑山军，拿下洛阳的同时，必须攻下汜水关和虎牢关。这三城一体，互为犄角，长安才算真正稳如磐石。”
徐晃刚要张嘴争辩，被马超锐利的眼神一扫，到了嘴边的话又咽了回去，悻悻地瘪了瘪嘴，只能拱手退到一旁。
张辽上前一步，抱拳朗声道：“末将领命！定不辱使命，开春便率军启程，确保三城尽入我手！”
马超点头：“文远沉稳，高顺练兵严谨，张燕熟稔山地作战，你们三人配合，此事可期。粮草军械我会让荀彧提前备足，不必忧心。”
厅中众人见主公已有定计，且安排得滴水不漏，都不再多言。
马超话锋一转，看向舆图西南：“至于益州刘璋，张任既已出兵围城，便让他继续稳住阵脚。另调法正前往汉中，主揽那边的大局。”他顿了顿，解释道，“法正与张任都曾效力于益州，对当地风土人情、布防虚实了如指掌，由他们二人配合，进可施压刘璋，退可稳固汉中，待洛阳之事落定，再做下一步打算不迟。”
议事厅内静听着，都觉得这安排稳妥——用熟门熟路的人应对熟悉的地盘，确是上策。
“至于中原……”马超话锋又转，目光落向江东，语气添了几分沉凝，“诸位，我意明年开春后，亲自往江东一趟。”
他掰着手指道：“一来，是接回马跃。那孩子在江东寄养多年，如今已五六岁，至今还没到过长安。总让他漂泊在外，终究不是长久之计。”
“二来，”他眼中闪过一丝锐色，“要去会会公瑾。伯符兄的死，总要有个缘由。是冤屈，便要昭雪；是仇怨，便要清算。这事，不能就这么算了。”
徐晃一听，顿时来了精神，往前一步抱拳，眼睛亮得像燃着的火把：“大王！这次东征江东，总得让末将跟上吧？”
马超看着他急不可耐的模样，嘴角噙起一抹笑意：“这次自然少不了你。有些场合，文绉绉的话不便说，还就得你这直来直去的性子，把该说的话说透。”
徐晃顿时眉开眼笑，得意地转头看向张辽、张绣，下巴微微扬起，那神情像是得了糖的孩子，惹得厅中众人都忍不住低笑起来。
张辽无奈地摇摇头，张绣则拱手道：“主公此去江东，需多带精锐护卫。孙权虽年少，麾下却有黄盖、程普等老将，江东二张亦是诡计多端不可不防。”
“放心。”马超点头，“我自有安排。此行名为会面，实则也是探探江东的虚实。至于护卫……”他看向徐晃，“有你这莽汉在，寻常宵小，怕是近不了身。”
徐晃拍着胸脯大笑：“那是自然！有末将在，保管主公安然无恙！”
李儒抚着胡须，缓缓开口：“主公既要往江东去，不妨顺路绕到谯郡一趟。毕竟大小姐还在乔郡，如今与曹昂一处，终身大事总悬着，你这做兄长的，终究要亲自过问才是。”说罢，他抬眼看向马超，目光里带着几分显而易见的深意。
马超与他相交多年，岂会不明白这层意思？谯郡一行，看似是探望妹妹，实则也是借这由头，探探曹昂的底细——毕竟徐州已归曹昂麾下，此人既是曹操长子，又与自家小妹有牵连，将来难免要打交道，当面摸清他的脾性与野心，总是好的。
“你说得是。”马超颔首，语气里带了几分无奈，又有几分做兄长的郑重，“既如此，便绕这一趟。”他转向众人，朗声道，“再点一万兵马，徐庶、鲁肃两位先生，随我同行；徐晃、张绣为左右行军统领，负责前路探哨与殿后；再调典韦来，做我近身护卫。这般安排，先往谯郡，见过小妹再说。”
他叹了口气，带着点哭笑不得：“嗨，真是女大不中留。可再怎么说，我这做兄长的，也得亲自去给她把把关，总不能让她稀里糊涂的。”
张绣本以为此次东征只轮得上徐晃出风头，闻言顿时眼睛一亮，忙上前一步抱拳道：“末将领命！定护主公与诸位先生周全！”能随主公亲征，又是这般关乎亲眷与邦交的场合，对他而言，既是信任，也是历练，脸上不禁露出几分振奋。
徐庶拱手应道：“主公放心，乔郡一行，属下会留意当地动向，顺便探探曹昂在徐州的治理情况，也好为后续应对做些准备。”
鲁肃也点头：“曹昂能在短时间内稳住徐州，想必有过人之处。借探望大小姐的由头，正好观察他待人接物的手段，看看此人究竟是可交之人，还是潜在的隐患。”
马超“嗯”了一声，目光扫过众人：“此行既要稳妥，也要低调。去谯郡是私事，不必兴师动众，但若真遇着什么变数，也得有应对的底气。典韦，你近身护卫，务必打起十二分精神。”
“末将遵命！”帐外传来一声洪亮的应答，随即一个铁塔般的身影掀帘而入，正是典韦，他抱拳躬身，满脸肃然，“有末将在，定保主公寸步无伤！”
徐晃在一旁摩拳擦掌：“主公放心，有我和文绣前后照应，再加上典护卫，便是有千军万马，也别想近主公的身！”
厅内的气氛因这几句对话轻松了不少，先前讨论战略的凝重散去，多了几分即将行事的利落。众人都明白，主公亲往江东，既是为私情，也是为大局——接回孩儿是念亲恩，追问孙策死因是顾旧情，而这背后，更藏着对江东局势的试探与布局。