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七月的贝加尔湖，倒是褪去了冬日的凛冽，湖水泛着靛青的光，像一块被太阳晒暖的巨大蓝宝石。岸边的草甸绿得发油，不知名的野花星星点点，风里带着湖水特有的清冽气息，倒比中原的盛夏凉快许多——只是这“北海”终究不是海边，没有咸腥气，只有草木与湖水的淡香。
越吉踩着没膝的青草走在岸边，铠甲上的汗渍被湖风一吹，凉丝丝的，倒比中原舒服些。他正蹲在湖边掬水喝，湖水入口冰爽，激得他龇牙咧嘴：“娘的，这水比井水还凉！难怪苏武当年在这儿牧羊，光这风就能让人醒神。”
庞德闻言笑道：“这湖大得没边，咱们从南岸骑马到这儿，骑了整整四日，才见着这草甸。贾诩先生说，这湖里的鱼能长到车轮那么大，今晚让弟兄们试试运气，钓几条上来熬汤。”
越吉望着远处水天相接的地方，湖面太宽，竟望不见对岸，只隐约有水鸟贴着水面飞掠，翅膀划破镜面似的湖水，留下一道转瞬即逝的白痕。“难怪叫北海，这规模，当真配得上一个‘海’字。”他捡起一块湖边的鹅卵石，石头被湖水打磨得光滑圆润，握在手里凉丝丝的，“鲜卑人说这湖里有神兽，夜里会发光，你们信？”
庞德正脱了靴子泡脚，闻言一脚踩进水里，溅起水花：“管它什么神兽，敢出来就一箭射下来！咱们将草原杀了个对穿，还怕水里的玩意儿？”
正说着，贾诩带着几个士兵扛着帐篷过来了，他指着湖边一片平坦的草地：“就在这儿扎营吧，地势高，不怕夜里涨水。那边有片桦树林，正好捡些枯枝生火，晚上寒气重，得烤烤火才成。”
湖风掠过草甸，吹得帐篷布猎猎作响，远处的湖水被风搅起细碎的波纹，像撒了一把碎银。贾诩望着湖景，忽然笑道：“当年苏武在这儿牧羊十九年，怕是天天看这湖景吧？咱们虽不是来牧羊的，倒也算替他看看，这北海的夏天，原是这般模样。”
越吉点头：“等咱们办妥了事，倒可以学学他，在这湖边多待几日，尝尝这‘北海’的鱼，也算没白来这一趟。”
夕阳西下时，湖边升起袅袅炊烟，篝火噼啪作响，映得湖水泛着暖橘色的光。钓上来的湖鱼果然硕大，在锅里咕嘟咕嘟煮着，香气混着草木的清香飘得很远。远处的湖面渐渐暗了下去，星星先在天上亮起来，后来竟连水里也映出点点星光，真像鲜卑人说的“神兽发光”，不过在这些浴血奋战的将士眼里，倒更像家乡的灯火——遥远，却让人心里踏实。
越吉正捞着锅里咕嘟的鱼在大快朵颐，庞德却一脸愁容对贾诩说道：“先生，按照大王临别之时的约定，我们要在这北海汇合。如今我们已经杀穿过来，我几乎都快围着这北海绕了一圈了，却始终未见大军的踪迹。大王的中路大军和张辽、徐晃他们的左路大军迟迟不来汇合，这可如何是好？”
贾诩微微皱眉，放下手中正准备去夹鱼的筷子，沉思片刻后说道：“大王向来言出必行，其中路大军与张辽、徐晃的左路大军迟迟未到，其中必有缘由。或许是路途遭遇敌军阻拦，亦或是在茫茫草原中迷失了方向，又或是有其他变故耽搁了行程。”
庞德急得直转圈，皮靴碾过地上的草屑，发出细碎的声响。他猛地顿住脚，掌心在身侧攥成拳：“可咱们在这儿空等要等到何时？粮草虽还充足，可时间耗不起啊！”他喉结滚动了一下，目光扫过帐外茫茫草原，“大王到现在还没消息，定是前线战事胶着，否则以他的性子，早该杀过来了。”
说到这儿，他声音沉了几分，带着难掩的焦灼：“咱们这一路过来，左路军损了不少弟兄，如今只剩两万余部，可想大王和张辽他们面对的鲜卑人该有多少？那边的仗怕是打得凶极了。咱们在这儿空等，不是白白浪费力气吗？”
越吉正用布巾擦着嘴角的油渍，闻言动作一顿，抬眼时眉峰拧成个结，带着几分不解看向庞德：“可大王临走时说得明明白白，让咱们在这北海死等——他军令如山，咱们岂能说违就违？”他把布巾往案上一搁，指尖敲了敲案面，“再说，万一咱们刚走，大王就到了呢？到时候误了正事，谁担得起这个责？”
庞德胸口起伏着，却被越吉问得语塞，半晌才憋出一句：“可……可总不能眼睁睁看着他们在拼命，咱们在这儿坐冷板凳啊！”
贾诩在篝火旁踱来踱去，锦袍下摆扫过地上的篝火，带起一阵细碎的火星。他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，忽然停住脚步，目光锐利地看向正捧着烤鱼大快朵颐的胡赤儿：“胡赤儿！”
胡赤儿嘴里塞满了鱼肉，闻言含糊地应了一声，油乎乎的手在兽皮裙上蹭了蹭。
“去，把咱们上次从最后那个被屠的部落里留下来的几个人带过来。”贾诩的声音带着不容置疑的威严，“就是那几个自称草原行商的。”
胡赤儿这才咽下嘴里的鱼，抹了把嘴，瓮声瓮气地应道：“晓得！”他丢下啃得干干净净的鱼骨头，起身时还打了个饱嗝，脚步轻快地离开。那几人是贾诩特意留下的——上次途经那个被洗劫一空的部落时，这几个“行商”哭得最凶，那几个行商说他们常年在草原与中原之间往返，对鲜卑各部的动向了如指掌，这才让贾诩将他们留下。
帐内一时安静下来，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。贾诩走到案前，铺开一张羊皮地图，手指落在北海沿岸的标记上。这羊皮地图是他们一路走来，贾诩一路自己绘制的。
不多时，帐外传来粗重的脚步声，胡赤儿推着三个瑟瑟发抖的汉子走了进来。那几人衣衫褴褛，脸上还带着惊魂未定的神色，见了贾诩，更是吓得腿一软，差点跪倒在地。
贾诩端坐在案前，指尖捏着一支狼毫，看似随意地在地图上圈点，单薄的肩背裹在素色长衫里，倒真像个潜心治学的文人。可那三个“行商”垂着头，连余光都不敢往他脸上瞟——谁能忘得了半月前，就是这个看似弱不禁风的文士，轻描淡写一句“留着是祸患”，便让曾经盘踞山谷的鲜卑部落一夜之间化为灰烬。
“看看，”贾诩把地图往前推了推，笑意浅淡，眼底却没半分温度，“从雁门关出塞，经黑石山、落马坡，再绕过大鲜卑山，直抵北海。这路线，你们这些‘行商’熟得很吧？”
三人偷瞄着地图，只见羊皮纸上密密麻麻标着记号：黑石山画着个鲜红的叉，旁边小字记着“聚众三千，拒不归降”；落马坡是个黑圈，注着“夜袭未果，焚营”；最触目惊心的是大鲜卑山附近，一连串的叉像血点子似的，看得人头皮发麻。
为首的汉子喉头滚动，声音抖得像风中的枯叶：“不、不知大人有何吩咐？我等……我等定当尽力。”
贾诩指尖敲了敲案上的地图，漫不经心道：“这只是我们沿途记下的路线，可草原大得很，定然还有疏漏。你们不是说常年在鲜卑各部之间走动吗？正好，把你们知道的路径都补全了。”
三人对视一眼，脸上满是难色，为首的硬着头皮道：“大人恕罪，我等只是小本生意人，平日里只顾着记交易点，哪会绘制地图啊？实在是……实在是办不来啊！”
“哦？”贾诩轻哼一声，尾音拖得长长的，带着几分嘲弄。
话音刚落，一旁的越吉猛地按住腰间弯刀，“噌”的一声，刀身抽出半截，寒光瞬间照亮了帐内。三人吓得“噗通”跪倒在地，膝盖砸在地上发出闷响，连连磕头：“大人饶命！大人饶命啊！我们真的不会画！求大人开恩！”
贾诩瞥了眼越吉，淡淡道：“收起来吧。”越吉“哐当”一声归刀入鞘。
贾诩握着炭笔，指节因用力而微微泛白，目光像钉在羊皮地图上似的，听着三人你一言我一语的叙述，炭笔在纸上飞快游走。
“从雁门关往右拐，过了乌桓山的黑风口，就到了赤勒部，”第一个人急声道，“再往东南走三日，经白狼部，绕开长满芨芨草的沼泽地，就到慕容部落了！”
炭笔“唰”地划出一道弧线，穿过乌桓山，点下赤勒部、白狼部的标记。
“然后过了慕容部落，往南是灰鹤部，……再往东穿过三道山梁，就是鹰扬山，……翻过去就能看见北海的影子了！”第二个人赶紧接话，声音都带着颤。
贾诩喉间“嗯”了一声，炭笔陡然转向，在慕容部落下方添上灰鹤部，又画出三道锯齿状的山梁，末端圈出一个不规则的圆圈代表北海。
“若是中间直走？”贾诩忽然抬眼，炭笔停在半空，眼神锐利如刀，
三人脸色一白，为首的忙道：真要直穿的话，从雁门关穿过松林腹地，走整整五日路程，出来就是秃鹫部！”
“鲜卑王庭呢？”贾诩猛地加重语气，炭笔在纸上顿出一个深点。
“在狼居胥山北麓！”第二人慌忙道，“从秃鹫部往北……翻过冰封的狼牙口，再走两日就是王庭所在的斡耳朵城！”
“狼居胥山怎么走？”贾诩追问，炭笔悬在狼居胥山的位置，迟迟未落。
“从秃鹫部往西北，沿着融雪化成的溪流走，溪边有鲜卑人刻的石桩，跟着石桩走就不会迷路！”第三人抢着说，“只是溪边多沼泽，得踩着露出水面的石块过，稍不注意就陷进去了！”
贾诩一言不发，炭笔在狼居胥山北麓重重画了个方框，标注“王庭”二字，又沿着溪流的走向画出一条蜿蜒的细线，将秃鹫部与方框连起来。羊皮纸上渐渐浮现出一张更细密的路线图，那些散落的部落、山梁、沼泽，像珠子似的被炭线串了起来。
三人看着地图，大气都不敢出，直到贾诩放下炭笔，他们才发现后背的衣衫都已湿透。