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众人各自散开，全身心投入到狩猎之中。曹昂与马云禄结伴同行，起初收获的不过是些兔子、山鸡之类的寻常猎物。随着一步步深入山林，四周愈发静谧，唯有偶尔传来的清脆鸟鸣声，更显这片山林的幽深神秘。
忽然，马云禄目光陡然一亮，她敏锐地捕捉到不远处有一只梅花鹿。那梅花鹿身姿优雅，皮毛在阳光的轻抚下闪烁着柔和光泽，恰似山林间的精灵。然而，梅花鹿生性极为警觉，瞬间察觉到异样，刹那间撒开四蹄，如离弦之箭般朝着远方疾驰而去。
马云禄见此情形，毫不犹豫地策马直追。曹昂心头一紧，生怕她遭遇不测，急忙紧跟其后。二人一心追逐梅花鹿，不知不觉间竟脱离了大部队，越跑越远，逐渐深入到山林更为偏僻的腹地。
终于，在一番激烈追逐后，马云禄成功猎获了这只梅花鹿。正当二人准备返回与众人会合之际，变故突如其来。只听一声震彻山林的虎啸，仿佛要将这宁静的山林撕裂，一只身形庞大的斑斓猛虎从茂密的丛林中猛地窜出。这只老虎浑身散发着一股令人胆寒的威严，它那铜铃般的眼睛中闪烁着凶猛与贪婪的光芒，死死地盯着曹昂和马云禄，如同一尊来自地狱的死神，缓缓地踱步靠近，似乎在细细打量着眼前这两个“猎物”。
面对这突如其来的生死危机，曹昂瞬间抽出腰间佩剑，动作如电，毫不犹豫地挡在了马云禄身前。马云禄也迅速镇定下来，紧握着手中的弓箭，与曹昂并肩而立，眼神中透露出毫不畏惧的坚毅。
猛虎率先发动攻击，它如同金色的闪电一般，以雷霆万钧之势朝着曹昂猛扑过来。曹昂反应极快，侧身一闪，堪堪避开了猛虎这致命的扑击，同时手中长剑如毒蛇出洞，朝着老虎身上狠狠刺去。然而，老虎异常灵活，它庞大的身躯在空中巧妙地扭动，轻松躲开了曹昂的剑，紧接着虎爪一挥，带起一阵凌厉的风声，朝着曹昂狠狠抓去。曹昂躲避不及，左臂被虎爪划过，顿时鲜血飞溅，染红了他的衣袖。
但曹昂没有丝毫退缩之意，他深知此刻自己肩负着保护马云禄的重任，心中只有一个念头：无论如何，都不能让她受到伤害。马云禄则在一旁冷静地寻找着出手的时机，试图用弓箭给老虎致命一击。
在接下来的激烈搏斗中，老虎不断发动攻击，每一次扑击都带着排山倒海的力量。曹昂凭借着顽强的意志和精湛的剑术，一次次惊险地挡住老虎的进攻，为马云禄创造机会。他身上又添了几道伤口，鲜血不停地流淌，但他的眼神却愈发坚定。
随着战斗的持续，曹昂的体力逐渐不支，而老虎似乎也察觉到了他的虚弱，攻势愈发猛烈。在一次老虎的扑击中，曹昂不慎摔倒在地，老虎见状，张开血盆大口，朝着曹昂的咽喉咬去。千钧一发之际，马云禄瞅准时机，一箭射出，正中老虎的眼睛。老虎吃痛，发出一声震天动地的怒吼，身形一顿。
曹昂趁机迅速起身，用尽全身最后一丝力气，将手中长剑狠狠刺进老虎的脖颈。老虎疯狂地挣扎着，巨大的力量将曹昂甩了出去。但曹昂死死握住剑柄，任由老虎如何挣扎，都不松手。一时间，鲜血四溅，老虎的挣扎渐渐减弱，最终轰然倒地，没了动静。
曹昂和马云禄望着倒地的老虎，大口喘着粗气，这才缓缓松了一口气。此时的曹昂，身上布满了伤口，鲜血染红了他的衣衫，整个人摇摇欲坠。马云禄看着受伤的曹昂，心中五味杂陈，既有对他舍命保护自己的深深感激，又有对他英勇无畏的由衷敬佩。
“你怎么样？都怪我，若不是我执意追这梅花鹿，也不会遇到这老虎，让你受这么重的伤……”马云禄眼眶泛红，焦急地说道。
曹昂微微颤抖着嘴唇，挤出一丝微笑，强忍着伤痛说道：“云禄姑娘……不必自责，保护姑娘是我……应该做的。况且，咱们……这不也成功猎杀了老虎嘛……”
马云禄望着倒地的老虎，大口喘着粗气，一颗高悬的心这才稍稍落地。可她眼角余光瞥见曹昂，顿时脸色大变。只见曹昂本就强撑着，在确定猛虎没了气息后，再也支撑不住，“扑通”一声，仰面直直倒地。此时的曹昂，身上布满了密密麻麻的伤口，殷红的鲜血早已将他的衣衫染得通红，整个人虚弱得如同风中残烛。
马云禄惊恐地尖叫一声：“曹公子，曹昂，你怎么样？你醒醒啊！”泪水瞬间模糊了她的双眼。这一刻，少女再也无法压抑心中那若隐若现的情愫。回想起曹昂奋不顾身挡在自己身前，与猛虎奋力搏杀的英勇模样，她的心彻底被眼前这个男子俘虏。她扑到曹昂身边，不停地摇晃着他，试图将他唤醒。
在马云禄焦急的哭声中，曹昂终于悠悠转醒。他缓缓睁开双眼，眼神中透着虚弱与疲惫，却仍强打起精神，轻声问道：“云禄姑娘，你……你没事吧？”
马云禄泣不成声：“都怪我，若不是我追着梅花鹿，也不会遇上老虎，让你受这么重的伤……”
曹昂微微抬起手，轻轻拭去马云禄脸上的泪水，深情地说道：“云禄姑娘，从第一眼见到你，我便惊为天人。你的飒爽英姿，早已深深印刻在我心底。今日之事，我从未有过一丝后悔。若再来一次，我依旧会拼死护你周全。保护你，对我而言，是再自然不过的事。我只恨自己武艺不够高强，没能让你毫发无损……”曹昂顿了顿，眼神愈发坚定，“云禄姑娘，我真心倾慕你，往后余生，我都想伴你身旁，护你一生安稳。”
马云禄望着曹昂深情的双眼，泪水流得更凶了，可这一次，泪水中夹杂着感动与欣喜。她紧紧握住曹昂的手，哽咽着说：“曹昂，你不会有事的，我们一定能平安出去。我……我也……”话未说完，却已胜过千言万语。
马云禄心急如焚，见曹昂受伤倒地，当下便试图将他扶起，想着尽快背他离开这危险之地。毕竟山林之中野兽众多，谁也不知道下一刻还会不会有其他猛兽出现，若再有危险，他们此刻着实不知该如何应对。
然而，曹昂所受的伤实在太重，马云禄费了好大的力气，也只能勉强让他稍稍起身，想要搀扶着他走，却根本行不通。无奈之下，马云禄一咬牙，决定背起曹昂。她蹲下身子，努力想把曹昂背到背上，可曹昂高大的身躯和沉重的伤势，让她根本无法成功。每一次尝试，都疼得曹昂忍不住呲牙咧嘴，尽管他强忍着没有叫出声来，但那痛苦的表情足以说明此刻他正承受着巨大的疼痛。
二人先是追逐梅花鹿，后又与猛虎殊死搏斗，早已耗费了大量的体力，这一番折腾下来，不仅没能将曹昂弄起来，马云禄自己也累得气喘吁吁，豆大的汗珠从额头滚落，泪水更是布满了她的脸颊。
就在马云禄感到绝望之时，远处突然传来阵阵呼喊：“曹公子、大小姐……”马云禄顿时眼中一亮，焦急地回应道：“在这！在这！”
原来，此时时间已悄然过了午后，出去打猎的各个将领都陆续回到了集合地，唯独不见曹昂与马云禄的身影。众人又等了一会儿，心中实在担忧，马腾更是担心女儿和曹昂的安危，当下便命令众将士分散开来，前往山林各处进行搜索。曹洪同样焦急万分，若是大侄子在这出了什么意外，他实在不知该如何向兄长交代，因此也在全力寻找。
听到马云禄的呼喊声，众人迅速朝着声音传来的方向赶来。当众人赶到眼前时，都被眼前的一幕惊呆了。只见曹昂身负重伤，浑身血迹斑斑，虚弱地躺在地上；马云禄的衣甲上也溅满了鲜血，狼狈不堪，而在他们身旁，躺着一头体型庞大的斑斓猛虎。
众人见此惨状，皆是倒吸一口凉气。曹洪更是感觉心都要被撕碎了，箭步冲到曹昂身边，声音颤抖地问道：“大侄子，你怎么样啊！怎么伤成这样！”
曹昂面色惨白，却强扯出一丝笑意，虚弱地说道：“叔父，我……我无事。”说完，他微微转头，看向满脸泪痕的马云禄，轻声安慰道：“云禄姑娘，莫要担心，我真的没事。”
此时，马腾也快步走上前来，看着女儿和曹昂这副模样，心中满是心疼与担忧。他立刻下令：“快，赶紧制作担架，送曹公子回营帐救治！”
众人迅速行动起来，七手八脚地用树枝和衣物临时制作了一副担架。小心翼翼地将曹昂抬上担架后，马云禄赶忙上前，轻轻扶住曹昂的手，眼泪还是止不住地流，嘴里喃喃道：“曹昂，你一定要撑住，马上就到营帐了，一定会没事的……”
曹昂微微点头，用尽全力握紧马云禄的手，以示安慰。
在回宴会之地的路上，马云禄始终守在曹昂身旁，与他轻声说着话：“曹昂，你知道吗？你刚才真的吓坏我了……若不是你，我……”曹昂微微摇头，轻声打断她：“云禄姑娘，莫要再说这些，只要你平安，我便安心。”
身后，几名士兵合力拖着那只被猎杀的斑斓猛虎。这只曾经威风凛凛的百兽之王，如今已成为众人见证曹昂和马云禄生死与共的“战利品”。