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朔风如刀，刮得潼关城墙上的冰棱簌簌作响。寅时三刻，夜色还未褪去浓重的墨色，董白与马云禄率领的女卫便已如赤色游龙，踏着积雪护送李儒疾驰而来。这队女卫皆是精挑细选的悍勇之辈，虽然身披轻便软甲，腰间环佩叮当作响，却难掩眼神中的锐利锋芒，马鞍侧悬挂的弯刀在寒夜中泛着冷光，昭示着她们绝非寻常闺阁女子。
李儒抵达潼关后，并未急于前往黑山军营地。他先是在守将备好的暖帐中稍作歇息，案几上很快摆满热气腾腾的羊肉羹、刚出炉的胡饼。他慢条斯理地用银匙搅动羹汤，就着温热的米酒细细品尝，每一口都透着悠然自若。饱餐过后，又在铜盆中洗净一路风尘，精心梳理好鬓发，将月白色锦袍整理得一丝不苟，广袖上暗绣的云纹随着动作若隐若现。
待晨光刺破云层，天色大亮之时，李儒才在二女的护卫下，乘着装饰华丽的马车，不紧不慢地朝着黑山军驻扎地而去。马车车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，两侧女卫身姿挺拔如松，赤色披风在风中猎猎飞扬，宛如一道流动的火焰。
此时的黑山军营地内，气氛却紧张得仿佛一触即发。杜雄等一众将领早已在主营帐中来回踱步，不时掀开帐帘张望。“怎么还没来？按路程早该到了！“杜雄攥着腰间大刀，焦躁的情绪几乎要从眼底溢出来，“莫不是故意拖延，给咱们下马威？“
老谋士眉头紧皱，捻着胡须低声道：“长安来人如此沉得住气，倒是不可小觑......“
张燕却端坐在虎皮椅上，神态闲适地把玩着腰间的断刃，嘴角勾起一抹笑意：“急什么？咱们本就是命如草芥的流民，如今能让长安的大人物屈尊来与我们相会，等些时候又何妨？“他转头吩咐左右：“去，把最好的酒菜都备上，再挑几个手脚麻利的，将营地打扫干净。贵客来了，总得让人家瞧得起咱们黑山军的气度！“说罢，他仰头灌下一大口烈酒，辛辣的酒液顺着胡须滴落，在冰冷的地面上溅起细碎的水花。
凛冽的北风卷着雪粒掠过黑山军营寨，忽有将士跌撞着冲进大帐：“将军！长安使节到了！“话音未落，张燕猛地起身，虎皮座椅在地面拖出刺耳声响，杜雄等人腰间环首刀同时出鞘，寒芒映得帐中火光乱颤。
“快迎进来！“张燕的断刃磕在案几上，震落半碗冷酒。将士却挠着冻红的耳朵，一脸局促：“可...可他们在离营寨不足一里处停下了，还支支吾吾说...“
“有话直说！“杜雄的吼声震得帐顶积雪簌簌坠落。
将士咽了口唾沫：“小的远远望见，那些人虽是衣甲鲜明，可瞧着...瞧着像是女子！“
帐内瞬间炸开锅。“女子？“年轻将领猛地拍案而起，“长安这是拿妇道人家消遣我们？“杜雄更是气得青筋暴起：“莫非以为我黑山军无人，竟派一群妇人来谈判？“
老谋士却突然抬手示意安静，枯枝般的手指摩挲着下颌：“诸位且慢。“他望向帐外漫天风雪，眼中泛起微光，“既然以女兵为护卫，来者必是身份特殊的女眷。马超素来重情义，若不是极为要紧的人物，岂会派家眷涉险？“
张燕瞳孔骤然收缩，断刃在掌心转了半圈：“先生是说...来的可能是马超至亲？“
“正是！“老谋士的声音陡然拔高，“若真是马超家眷亲至，足见长安对我军之重视！况且女眷贸然入营确实不合礼数...“
“好！“张燕突然大笑，震得帐内火盆火星四溅，“传令下去，全军整肃！杜雄，随我带十名亲卫，以最高规格去迎接贵客！“他大步跨出营帐，铁甲碰撞声混着风雪，惊起远处枯树上的寒鸦。
寒风卷着细雪掠过张燕斑驳的铁面护颈，他眯起眼，望着远处旌旗翻涌处那辆朱漆描金马车。四匹玄色战马列队如墙，五百女卫持戟而立，马车两侧各有一英姿飒爽女将，赤色披风在风中猎猎作响，竟将漫天风雪都压下三分。
老谋士的手指死死攥住张燕的袖口，声音发颤：“将军，这车辇规制......“话音未落，张燕已大步上前，铁甲碰撞声惊起栖在枯树上的寒鸦。他单膝跪地，断刃横于雪面：“黑山军张燕，携三十万妇孺冒死来投！贸然邀见，恳请贵人恕罪！敢问贵人高姓大名？“
马蹄声由远及近。左侧红鬃马上的女子突然摘下兜鍪，墨发如瀑倾泻，眉眼间英气不输须眉：“我乃凉王之妹马云禄！“右侧雪青马的女将同时掀开大氅，玄甲上的麒麟纹吞吐寒光：“董太师孙女，马超未婚妻——董白！“
雪原瞬间死寂。杜雄握着刀柄的手微微发抖，老谋士的胡须在寒风中剧烈颤动。张燕猛地抬头，眼中映出两柄寒光凛冽的兵器，以及车帘缝隙间若隐若现的金丝绣纹。他突然大笑，震得头顶冰凌簌簌坠落：“原来是两位贵人当面！张某有眼无珠，竟让贵客在风雪中久候！“他重重叩地，额头沾满雪粒，“请随我入营！“
张燕引路时，余光不住瞥向那辆雕龙画凤的马车。马云禄与董白一左一右，银枪与流星锤在雪光下泛着冷芒，这般阵仗岂会只为寻常人物？他喉头微动，心底暗忖：莫不是马腾亲至？可话到嘴边又咽下——长安虚实未明，贸然试探恐生变数。
积雪在靴底发出咯吱脆响。行至大帐前，张燕侧身相请，目光死死锁住车帘。随着环佩声响，车中缓步走下一名清瘦老者，苍白的面容笼在貂裘阴影里，举手投足间却带着说不出的威严。张燕瞳孔骤缩——这身形单薄得如同枯枝，与传闻中纵横西凉的猛将马腾判若两人！
老谋士见状，悄悄扯了扯张燕衣角。张燕强压下疑虑，堆起笑容抱拳：“贵客远来，请入帐歇息！“他余光瞥见董白按在剑柄上的手，又扫过马云禄腰间寒光闪烁的暗器，突然意识到这看似羸弱的老者，或许才是真正执掌长安命脉的关键人物。
火盆迸溅的火星跃上帐顶，在牛皮帐篷上映出扭曲的黑影。那清瘦老者撩起广袖，未看众人一眼，便径直坐上主座，锦袍扫过虎皮垫时发出细微的摩擦声。董白与马云禄同时按剑上前，玄甲与银枪在火光中交相辉映，宛如两尊门神镇住帐内躁动的空气。
杜雄青筋暴起，跨前半步正要发作：“这分明是......“张燕闪电般扣住他的手腕，铁钳般的力道让环首刀呛啷坠地。老谋士猛地扯住杜雄腰带，枯瘦的手指几乎掐进皮肉：“噤声！“
火盆轰然炸开一朵火星，映得李儒苍白的脸泛起病态的潮红。他指尖勾着陶制酒盏，慢条斯理地饮一口酒，忽然将酒具重重掼在案上。陶制酒盏应声而裂，酒水混着碎瓷溅在杜雄的战靴上。
“什么酒这般难喝？“李儒掏出手帕擦拭嘴角，语气里浸着三分轻蔑七分不耐。帐内瞬间响起金属摩擦声，数位将领按剑而起，杜雄更是暴喝一声：“老儿休得放肆！“
张燕猛地横臂拦住众人，铁甲相撞的闷响震得空气发颤。他盯着李儒袖中若隐若现的竹骨折扇，喉结滚动咽下怒意：“贵客既已入帐，还望明示身份。“
李儒不紧不慢地抚平袖口褶皱，忽然低笑出声。笑声在寂静的帐内回荡，惊得梁上寒鸦扑棱棱乱飞。“倒是老夫疏忽。“他抬起眼，眸中闪过冷芒，“西凉李儒，字文优。“
空气仿佛在刹那间凝固。老谋士手中的羊皮卷“啪嗒“坠地，杜雄攥着刀柄的手不住发抖。张燕望着那张隐在阴影里的脸，终于想起十年前长安城里翻云覆雨的毒士，后颈寒毛根根倒竖——原来长安送来的不是使者，而是一柄杀人不见血的软刀。
李儒指尖摩挲着碎裂的酒盏边缘，望着张燕青灰交杂的鬓角轻笑：“既邀我来，总该有个说法。再说这大雪之中，将军携着数十万老弱妇孺前来，也是不易。“话音未落，帐外风雪突然灌进帐中，卷得火盆火星四溅。
张燕攥紧断刃，喉结在铁面护颈下滚动：“在下张燕，曾随义父张牛角举义，兵败后率部隐匿黑山。“他故意顿住，余光瞥见李儒漫不经心地掏耳朵，不由加重语气，“此番冒雪而来，实为一桩紧急军情！“
“哦？“李儒奇道：“黑山离长安千里之遥，却比我军斥候更早探得消息？“他拖长尾音的腔调，刺得杜雄青筋暴起。
张燕猛地断刃重重磕在冻土上：“袁绍之子袁谭、大将颜良，正率五万大军自幽州分兵西进，目标正是长安！“话音未落，董白与马云禄便是一惊。
二女刚要开口，却见李儒眼神示意，二女退了回去。李儒玄色广袖如乌云压下，他凝视着张燕眉间的刀疤，忽然轻笑：“袁谭五万大军......“话音拖得极长，惊得帐外哨兵握紧了长枪，“袁家小儿竟不知死，好了，那倒要感谢张将军了，你的消息我长安已经知道了，还有什么事吗？“
帐内陷入死寂，唯有风雪呼啸。张燕望着李儒眼底深不见底的阴翳，突然意识到，这看似简单的军情通报，早已成了双方试探虚实的生死博弈。