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时间悄然而逝，陇西的董璜部传来消息。马云禄率领着女卫护送着马超的母亲终于到达陇西，女卫个个负伤。马岱派来护送的亲卫几乎损失殆尽。听马云禄诉说，似乎是异族又有异动。经经过董璜与西羌王彻里吉沟通，似乎是与西羌交界的氐人又要叛乱，消息传到长安。
暮色如血，长安议事厅内气氛凝重如铅。牛油烛火摇曳，将舆图上的陇西之地映得猩红，马超紧握案几的指节发白，青筋暴起，目光如炬，死死盯着舆图上“陇西”二字，似要将其看穿。
“氐人竟敢如此猖獗！”马超猛地起身，佩剑出鞘，寒光闪过，重重劈在舆图旁的立柱上，木屑纷飞，“我西凉铁骑未动，这些跳梁小丑便以为能肆意妄为！”他转身看向厅中一众谋士，眼神中满是肃杀。
贾诩轻咳一声，上前一步，枯瘦的手指点在舆图上氐人盘踞之处：“大王息怒。氐人盘踞陇右已久，此番叛乱，恐非一时兴起。西凉与西羌结盟，氐人若得逞，既能掠夺粮草人口，更可切断我军与西羌的联系，用心险恶。”
徐庶摇着羽扇，沉吟道：“如今当务之急，是稳住陇西局势。马云禄虽护得老夫人周全，但女卫和马岱亲卫损伤惨重，陇西守备空虚。可先令董璜抽调周边兵力，加强陇西防御，同时派人安抚西羌，稳固盟约，以免氐人离间。”
李儒广袖飘动，抚着玉牌冷笑道：“徐元直所言极是。不过，仅被动防御不足震慑氐人。我军当主动出击，方能彰显武威。可派一员猛将，率精锐铁骑奔袭氐人老巢，以雷霆之势挫其锋芒，再谈招抚，方为上策。”
马超眉头紧皱，沉思片刻后，猛地抽出佩剑指向舆图：“好！就依先生所言。徐晃忠勇双全，且熟悉西凉地形，可命他为先锋，率领五千铁骑即刻出发，务必将氐人叛乱扼杀在摇篮之中！”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“告诉徐晃，若氐人不降，便踏平他们的部落！”
贾诩微微颔首，补充道：“大王，氐人善用山地作战，不可轻敌。可令徐晃分兵三路，一路正面佯攻，两路迂回包抄，断其退路。同时，需警惕其他异族趁乱异动，可让马岱在西凉境内布下暗哨，严密监视。”
马超点头，目光转向徐庶：“元直，接洽西羌之事就交给你。带上厚礼，面见兄长彻里吉，表明我军平叛决心，要他出兵协助，这一次，王亡其族灭其种。”
徐庶躬身领命：“大王放心，庶定不负所托。”
李儒上前一步，提醒道：“大王，此次氐人叛乱，或有幕后黑手。不可排除其他势力暗中勾结氐人，意图扰乱我西凉根基。宜派密探查探各方动向，尤其留意汉中、益州方向，以防刘璋等人趁火打劫。”
马超神色一凛，沉声道：“先生所言极是。即刻派出暗卫，严密监视周边势力。若有异动，格杀勿论！”他握紧佩剑，环视众人，“我西凉铁骑，岂容他人践踏！此番定要让氐人知道，冒犯西凉的代价！”
议事厅内，众人齐声应诺，烛火映照下，马超眼神坚定，似已预见一场铁血平叛之战即将展开，西凉大地，必将再次掀起腥风血雨。
暮色漫过陇山时，徐晃麾下五千西凉铁骑正踏着碎石疾驰。夜风卷着铁蹄声掠过河谷，徐庶斜倚马背，羽扇轻点舆图上“天水”二字，忽闻前方斥候急报：“军师！西羌王使者拦路！”
黄沙飞扬间，一名身披兽皮的骑士踉跄滚落马背，箭伤处渗出的血已凝结成黑痂。“羯人...突袭！”他攥住徐庶衣角，喉间发出濒死的嘶吼，“王庭告急，彻里吉请...请西凉...”话音未落，骑士栽倒在地，手中染血的狼头令牌滚到徐庶脚边。
“停军！”徐晃猛地勒住缰绳，铁槊直指西北天际。远处地平线腾起滚滚浓烟，正是西羌王庭方向。徐庶弯腰拾起令牌，扇面微微发颤：“羯人盘踞河套，怎会突然南下？此中必有蹊跷！”
夜风送来隐约的喊杀声，似有千军万马在草原上奔突。徐庶当机立断，撕下衣襟裹住令牌，塞给亲卫：“快马回长安！告诉大王，羯人叛乱绝非孤立，氐人、羯人同时异动，定是有人暗中谋划！”他转向徐晃，目光如炬：“公明将军，大军暂驻清水河谷，构筑防线！即刻派探马探查武都、阴平要道，严防氐人趁势东进！”
五日后，长安议事厅内烛火炸裂。传令兵将染血密信拍在案上：“徐军师急报！羯人部落突袭西羌，与氐人叛乱恐为连环阴谋！”
马超骤然起身，玄色披风扫落竹简，“彻里吉的西羌军正与羯人厮杀，氐人平叛再无援手！”他的目光如鹰隼般扫过舆图上接连亮起的红色标记，手指重重戳在西凉边境，“李儒先生，异族同时发难，绝非巧合！”
李儒广袖拂过舆图上交错的山脉，霜白鬓角在烛火下泛着冷光，“大王明鉴。羯人与氐人相隔千里却同时举兵，定是有人暗中串联。更需警惕——若我军为平叛大举东调，西凉腹地空虚，恐遭其他势力趁虚而入。”他枯瘦的手指突然停在“金城”要塞，“此处乃东西羌与西凉的咽喉，一旦失守，局势将万劫不复。”
贾诩剧烈咳嗽几声，浑浊的眼珠盯着羊皮卷上的战火标记，“当务之急，需召回徐晃大军。羯、氐二族背后必有强援，我军若分兵作战，正中敌人下怀。”
“召回大军？”马超握剑的手青筋暴起，“那陇西母亲与百姓安危如何？”
徐庶的羽扇突然重重拍在舆图上，“可令徐晃暂驻天水，构筑防线！”他扇骨划过武都、阴平两地，“此地山川险峻，易守难攻。徐晃将军可凭借地形迟滞氐人东进，同时派轻骑驰援西羌，助彻里吉稳住局势。”
李儒抚掌冷笑：“好个以静制动！但仅靠徐晃不足震慑群敌。”他转身抓起案头令箭，“传信马岱、庞德、庞柔：马岱死守西凉腹地，庞德率部驰援天水，庞柔统领东羌大军戒备河西走廊，若有异族异动，无需请命，即刻出击！”
马超沉思片刻，猛地撕开披风领口，露出狰狞的战疤，“诸位所言极是。但我要让幕后黑手知道，西凉铁骑虽分兵，却依然是悬在他们头顶的利刃！”他抓起朱砂笔，在舆图上的羯、氐部落旁狠狠画下血痕，“传令徐晃：一边设防，一边派人潜入异族部落，查清究竟是何人在搅动风云！若能擒住首领，不必多问，就地枭首！”
议事厅外，暮色渐浓，寒风卷着沙尘拍打着窗棂。马超凝视着舆图上星罗棋布的战旗标记，低声道：“不管是谁在暗中谋划，我定要让他为今日的野心，付出血的代价！”随着令箭破空飞出，长安城外再次响起急促的马蹄声，一场关乎西凉存亡的恶战，已然拉开帷幕。
子夜时分，更鼓声穿透长安城的寂静。马超屏退侍卫，独自立在书房檐下，望着天际残月，眉头拧成死结。忽闻衣袂轻响，李儒广袖拂过门槛，手中青铜灯盏将两人的影子投在斑驳砖墙上，恍若纠缠的困兽。
“先生，我意已决。”马超猛地转身，腰间佩剑撞出清鸣，“氐羯之乱若不速平，西凉各部族必生异心。我要亲率铁骑，踏平叛族巢穴！”他话音未落，案上的羊皮舆图已被劲风掀起一角，露出陇西密密麻麻的红色标记。
李儒将灯盏重重搁在案头，火苗骤然暴涨。“大王可知，此刻您踏出长安，便是将咽喉暴露于敌？”他枯瘦的手指划过舆图上许昌、冀州方向，“曹操挟天子号令诸侯，袁绍虎视冀北，若闻西凉内乱、您率军亲征，定会挥师西进。届时长安告急，您是回援，还是继续平叛？”
马超瞳孔微缩，握剑的手缓缓松开又握紧。烛火在他棱角分明的面庞投下阴影，将眼底的焦虑映得愈发浓重。“可我母亲尚在陇西，百姓正受战乱之苦！”他的声音带着压抑的低吼，“坐视不理，如何对得起西凉军民？”
“正是为了西凉，才更需稳住长安。”李儒突然掀开广袖，露出袖中密信，字迹在火光下泛着暗红，“斥候回报，荆州刘表已与江东孙权互通使节，而如今，各方派遣的使节尚未回传消息，关东诸侯不知有何打算，这些诸侯看似各自为战，实则都在等一个时机——等您离开长安，等西凉防线松动。”
窗外忽起一阵狂风，卷起满地枯叶扑在窗棂上。马超望着摇曳的烛火，想起前日议事厅里被他削断的案角。沉默良久，他猛地一拳砸在案几上，震得灯油四溅：“那依先生之见？”
“按兵不动，以静制动。”李儒将密信投入铜炉，火苗瞬间吞噬纸张，“徐晃据守天水，庞德驰援陇西，有此二将在，氐羯叛军难成气候。待徐庶查清幕后主使，再雷霆出击。而您坐镇长安，便是悬在关东诸侯头顶的达摩克利斯之剑。”
马超深吸一口气，缓缓解下披风。月光透过窗格洒在他肩头的银甲上，映出点点寒芒。“好！就依先生所言。”他转身握紧李儒的手，指节因用力而发白，“但若是陇西有失，我定要让天下人知道，冒犯西凉的代价！”
更漏声中，两人身影在月光下渐渐重叠。远处传来隐约的更鼓声，却惊不破这长安深夜里暗藏的汹涌暗潮。