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七月流火炙烤着函谷关古道，鲁肃的青骓马踏过被晒得发烫的碎石，马蹄下腾起的热气与蝉鸣绞成一片。他袖中密信的封蜡已被汗水浸得发软，周善鞍前那坛青梅酒正渗出凉意，坛身凝结的水珠顺着蜀锦封套滑落，在马鞍垫上洇出暗痕——同路的魏延突然勒住缰绳，铁胎弓上缠着的避虫艾草扫过道旁焦枯的草丛，惊起几只蛰伏的蚱蜢。
“先生可知为何大都督遣某与周将军同行？“魏延的玄铁甲叶在烈日下烫得发白，他指向远处山坳里腾起的尘雾，“某的亲卫已在前方驿站备下冰水。“
“甘宁愿留山越护卫少主，“鲁肃望着魏延“想必大都督遣魏延将军前来，正是为护我等周全。“话音未落，周善已翻身下马，靴底沾着的山越苔衣碎屑混着滚烫的沙砾，在地面烙出暗绿的印记：“先生果然明察。“
“这是大都督给凉王的信，“周善指尖蹭过信筏边缘的火漆，。鲁肃忽然长叹一声，望向被骄阳烤得扭曲的地平线：“自春日出使至今，已离长安半载......“
而千百里外的山越，甘宁正将浸过艾草汁的软甲套在马跃身上。七月的骤雨刚过，演武场的石板缝里还冒着热气，孩子赤足踩过的地方腾起白雾，惊得檐下悬挂的驱蚊香囊轻轻晃动。“长安的伏天能把铜盆烤化，“甘宁用汗巾擦着马越后颈的痱疹，指腹蹭过孩子腕间的狼牙串，“在这儿反而是湿热“他突然望向寨外那片被雷雨打湿的蕨类植物，叶片上的水珠正滴落，“在这儿，幸好有你阿月婶婶煮的绿豆汤，有老猎户藏在冰窟的山梨。“
七月的长安虽透着兴旺气象，但时至流火时节，马超在由汉宫改建的凉王府中渐生焦灼，常在金砖铺就的议事厅内踱步，玄色锦袍下摆扫过地面时，总惊起几缕在光柱里浮沉的浮尘。算起来，鲁肃与甘宁赴江东已过数月，连往汉中联络李儒都已返回月余，可江东使者的行踪仍如沉在灞水潭底的石子，杳无回音。他摩挲着案头发凉的青铜镇纸，不仅为孙策身死的真相悬心，更念及派往西凉坐镇的马岱——临行前特意嘱托其安排将士护送母亲与妹妹等家眷迁居长安，至今却未得片言只语，不知河西走廊的风沙是否阻了行程。
正对着墙上悬挂的西凉舆图凝神时，檐角铜铃突然急响，亲卫前来禀报，鲁肃车队已到灞桥，马超眼中急火腾地燃起，一面穿戴整齐服装，一面沉声吩咐侍从：“去请白儿、甄宓姑娘，再着人请张琪瑛、张符宝同往城门。“顿了顿又补一句，“将库房里的和田玉麒麟锁与兽纹银镯取来，梁王车架取来，让主母与少主同坐。“
朱雀门的阴影里，董白与甄宓已候在雕花马车旁。董白鬓边的鎏金步摇随呼吸轻颤，手中描金漆盒盛着新打制的鎏金长命锁，锁片上嵌着细碎的蓝宝石；甄宓素色襦裙袖口的刺绣被风掀起角边，盒中叠着数套江南云锦裁制的虎头兜肚，针脚间还缝着驱邪的朱砂符。张琪瑛姐妹则将五色丝绦系在锦盒上，道袍袖口的太极印信在烈日下若隐若现——丝绦末端坠着的桃木雕符，正是五斗米教专为孩童祈福的“平安契“。四人望着灞水桥方向，连廊下栖息的麻雀都仿佛感知到这份期待，扑棱着翅膀在飞檐下打转。
灞桥蒸腾着水汽，桥身石板被晒得发烫，连垂落的柳丝都蔫成墨绿的绳。魏延勒住战马，玄铁甲叶在烈日下泛着白光，远远望见朱雀门下那抹鎏金披风时，险些撞落马鞍上的青梅酒坛。“先生快看！“他扯住鲁肃的缰绳，马蹄溅起的水花惊飞了水面红蜻蜓，“凉王竟亲自立在城门下！“
鲁肃攥着袖中软化的封蜡，指节在竹制信筏上按出凹痕。他望着魏延沾沾自喜的脸，喉结滚动着未说出口的话——此行并不顺利，主母身死，少主也没有接回，该如何跟主公说？
马蹄踏碎灞水倒影时，马超已大步迎上，披风扫过桥面青苔时惊起几只蚱蜢。“子敬辛苦了！“他扶住鲁肃的手，目光却越过车队，“莎莉儿与马越呢？“
魏延抢步上前单膝跪地，铁盔撞在石板上发出闷响：“大王，可还记得末将？“
马超打量着来，将一把扶起，说道：“哈哈哈哈！魏文长，你怎么来了？说的什么话，孤怎么会不记得你？咱们在江东并肩作战，江东将领里面属你和太史子义最为勇猛！”魏延喜不自胜。
周善又前来行礼，马超又与之寒暄两句，说罢又转向鲁肃，眼角余光瞥见董白与三女提着的锦盒：“孤的妻儿，难不成要孤亲自去请？“
董白晃着鬓边的鎏金步摇轻笑，锦盒里的鎏金长命锁撞出叮咚响：“大王说得有些道理，莎莉儿姐姐远道而来，你亲自迎接也是应该的。“后面三女的轻笑混着蝉鸣，却让鲁肃攥信的手突然颤抖。
“罢了，“马超解下披风甩给亲卫，“孤亲自赶车去迎。“话音未落，鲁肃突然扑通跪倒，额头撞在发烫的石板上：“大王容禀！江东之行变故重重，主母与少主未能迎回......“
桥畔柳树上的蝉鸣忽然止了。董白手中的长命锁砸在车板上，而马超伸出的手停在半空，指尖距离鲁肃颤抖的肩甲不过三寸。
七月的长安暑气蒸腾，马超指尖微颤着问：“发生什么变故？他们母子如何了？“鲁肃伏在滚烫的地面，望着檐外晃眼的日光，却只觉遍体生寒，伏地不起。董白见马超眉宇间焦灼欲裂，轻声劝道：“大王，天气燥热，不如先请先生回府详谈。“马超强捺心绪，与众人并辔回府。
议事厅内，冰块在铜鉴中“滋滋“化水，却压不住满室沉郁。马超急声催问，鲁肃遂将孙策之死的疑点和盘托出：“孙策如何中伏，如何毒发身亡...周公瑾分析，恐与孙权有关。“马超一拳砸在案上，青玉镇纸蹦起寸许：“孙权这狼子野心！竟对亲兄下此毒手！公瑾如今怎样？“
鲁肃叹道：“周公瑾被孙老夫人误会，暂护孙策之子据守吴郡。“他顿了顿，声音哽咽：“更令人痛心的是，莎莉儿夫人为救孙绍...已遭不测……“话音未落，四女已是垂泪，马超虎目泛红，一拳重重砸在桌沿，木案发出闷响：“莎莉儿...你叫孤如何...如何弥补！“厅外蝉鸣聒噪，混着马超压抑的痛惜，在暑气中凝成沉重的回响。
议事厅内，马超拳砸桌沿的闷响惊落梁尘，四女望着他虎目泛红的悲恸模样，皆感同身受。董白攥着绢帕的指尖微微发白，绣着并蒂莲的帕角已被泪水洇透；甄宓垂下的素色衣袖轻颤，袖中给马跃备的虎头兜肚滑落一角，朱砂符在烛火下泛着朦胧红光；张琪瑛姐妹并立的道袍下摆簌簌抖动，张福宝捏碎了手中的桃木平安符，碎木屑混着泪珠坠在青砖上。四人垂首时，鬓边金钗与道冠流苏轻轻晃动，泪水顺着面颊滴在衣襟，将锦缎与麻布皆染出深色痕印，厅内只余冰块融水的“滋滋“声与压抑的啜泣，在滚烫的空气里织成一片哀戚。
议事厅内暑气凝滞，董白见马超双肩因悲恸而微颤，素手轻抬，指尖刚触到他玄甲肩胄的鎏金兽纹，又因甲面滚烫而缩回半寸。她垂眸拭去泪痕，绢帕扫过案头时，将马超方才砸出的墨渍抹成蜿蜒血痕：“先生刚说......少主马越呢？“
鲁肃伏在青砖上的手指抠进砖缝，抬头时额角伤口的血痂被汗水浸得发暗：“沙摩柯首领......他说少主是夫人唯一的骨血，“喉结滚动着，声音突然低哑如砂石摩擦，“还说‘一入侯门深似海‘，没娘的孩子跟着主公......“
这话未说完，马超突然抬首。方才还盈着泪光的虎目此刻凝着冰棱，鬓角青筋突突跳动，铁指攥得座椅扶手发出“咯吱“裂响。他嘴角咧开的弧度似笑非笑，却惊得檐下栖息的麻雀扑棱着撞翻了喂水的铜碟。“深似海？“他重复着这三字，声线陡然拔高如出鞘的刀，“孤的侯门容不下孤的亲儿？！“
董白下意识后退半步，袖中给马越备的鎏金长命锁撞出脆响。却见马超突然起身，玄甲扫过屏风时震落半片金箔，正掉在鲁肃面前的冰鉴里，将融化的冰水染成浮动的碎金。“亲卫！“他手指暴起青筋，指节在玉璧上按出青白指痕，“传李儒先生、贾诩先生，徐庶先生前来议事——“
话音戛然顿住。他望着厅外被骄阳烤得扭曲的廊柱，突然扯下束发的金冠，散乱的黑发覆住半张狰狞的脸。当值亲卫撞开雕花槅门时，正看见凉王攥着剑柄的手剧烈颤抖，而议事厅四角铜鉴里的冰块，恰在此时“咔嚓“碎裂，溅起的冰渣混着血珠，砸在“凉王霸业“的竹简上。
马超额角青筋暴跳，攥着剑柄的指节泛白，接着沉声道：“再传谕各位将军，休整已逾半载，西凉铁骑也该活动筋骨了！“
亲卫们见他眼尾泛红，为首亲卫慌忙拱手，兜鍪下的脖颈渗出冷汗：“谨遵大王令！“说罢不敢多问，转身匆忙而去。
长廊外暮色渐沉，亲卫们急促的脚步声撞在宫墙上，惊起檐下栖息的雀群，而议事厅内传来案几翻倒的巨响，混着冰块碎裂的“咔嚓“声，在滚烫的夜风中绞成凛冽的杀意。