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翌日清晨，铅云低垂，凛冽的北风裹挟着沙尘在汉中城呼啸盘旋。张鲁身披玄色锦袍，玉带束腰，端坐在高头大马上，身后数十名铁甲侍卫手持长枪，玄色旌旗上绣着的八卦纹随风猎猎作响。队伍如一条黑色巨蟒，浩浩荡荡地向着华佗的药庐进发，马蹄踏过石板路的声响，惊起了枝头栖息的寒鸦。
沿途百姓纷纷避让，投来敬畏又好奇的目光。药庐前的老槐树在风中瑟瑟发抖，几片枯叶无力地飘落。当这气势汹汹的队伍抵达时，侍卫们迅速散开，将药庐团团围住，长枪如林，刀光闪烁，空气中弥漫着紧张压抑的气息。
寒风卷着沙砾扑打在药庐的竹篱上，华佗刚迎出门，便见数十铁甲侍卫如潮水般涌来，玄色旌旗上的八卦纹在风中猎猎作响。只见他身着粗布麻衣，白发苍苍，却仍不失医者从容气度。见到张鲁，他微微躬身，恭敬行礼：“不知汉中太守大驾光临，有失远迎。”
张鲁坐在马上，居高临下，微微颔首，目光越过华佗，径直望向药庐内，沉声道：“无需多礼，本太守此番前来，为探一病患。”言罢，翻身下马，大步向药庐走去，身后侍卫亦步亦趋，甲胄相撞发出阵阵声响，惊得药庐内几只药罐轻轻晃动。
华佗花白的眉毛微微一动，目光从张鲁肃然的面容转向局促不安的张符宝。寒风卷着枯叶掠过药庐天井，在父女二人之间打了个旋。张符宝咬着下唇，绞着裙角的手指几乎要把锦缎攥出褶皱，终于憋出一句：“华先生，父亲...是想见见甄姐姐的夫君。”
话音未落，张鲁已经迈步向前，玄色袍摆扫过廊下悬挂的药篓，发出沙沙轻响。华佗望着这剑拔弩张的阵势，轻叹一声，抬手示意：“请随我来。”他转身时，广袖扫落墙角几枚干草药，步履却沉稳如常，领着众人穿过走廊廊，在西厢房门前驻足。
“就是此处。”华佗推开吱呀作响的木门，甄宓握着药碗的手骤然收紧，滚烫的药汁溅在虎口也浑然不觉。她望着那个不怒自威的身影缓步踏入门槛，绣着金线云纹的靴底碾过满地药渣。张符宝咬着下唇跟在父亲身后，发间新换的银步摇随着动作轻轻摇晃，目光却始终不敢与她对视。
“甄小姐。“张鲁抚着胡须，意味深长的目光在她苍白的脸上打转，“当日一别，别来无恙？“他突然瞥见屏风后若隐若现的床榻，“听闻这符宝要用张家秘药，救的可是袁公家的二公子？“
话音未落，屋内气氛瞬间凝固。甄宓膝盖一软，险些跪倒在地。她当然知道张鲁在试探——袁家二公子远在冀州，与这西凉打扮的少年将军毫无干系。喉间泛起铁锈味，她强撑着福了福身：“承蒙太守挂念，只是小女夫君......“
“父亲！“张符宝突然上前半步，素白裙摆扫过青砖，“人命关天，您就先看看他的伤势吧！“她偷偷向甄宓递了个眼色，却见对方攥着裙角的指尖已泛起青白。
张鲁负手立于榻前，目光如鹰隼般在少年将军与甄宓之间来回逡巡。他指尖摩挲着腰间玉佩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“甄小姐与冀州袁二公子曾有婚约，此事天下皆知。”他忽然上前半步，玄色广袖带起一阵劲风，“可这位公子......”话音未落，袍角已挑起少年染血的衣角，露出内里暗绣的西凉纹样，“瞧这衣饰刺绣，分明是凉州风物，倒不像是冀州的贵胄。”
甄宓手中的药碗剧烈晃动，褐色药汁泼洒在青石板上，洇出斑驳痕迹。她扑通一声跪倒在地，发间珠钗随着动作叮当作响：“太守明鉴！妾身......”
“姐姐不必多言！”张符宝突然抢步上前，挡在甄宓身前，发间银步摇晃得凌乱，“甄姐姐夫君重伤垂危，难道父亲要眼睁睁看着人命消逝？”她攥紧腰间玉佩，指节泛白，“若今日救不了他，女儿愿以命相抵！”
张鲁神色骤冷，拂尘重重甩在案几上：“人命？张家秘药能救百人千人，难道要为这不知来历的小子破了规矩？”他眯起眼，看向少年“况且，这等蹊跷之事，背后说不定另有隐情。”屋内气氛瞬间凝固，唯有药炉中炭火噼啪作响，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。
寒风猛地灌进屋内，卷得药炉上的青烟歪斜。张符宝突然扯开衣襟，从贴身内袋中掏出那枚雕着符箓模样的玉石——此物乃天师道历代的圣物符宝，莹润的玉色在昏暗中泛着微光。她将符宝高高举起，指尖微微发颤：“父亲，您当真要眼睁睁看着女儿守不住承诺？”
张鲁望着那枚象征天师道至高权柄的符宝，额头青筋突突直跳，急得在原地来回踱步：“你这傻姑娘！这圣物岂能动辄......”
“女儿心意已决！”张符宝突然将符宝高高举起，“若今日救不得他，这圣物便随女儿一同埋入黄土！”她眼底燃烧着执拗的火焰，映得苍白的脸颊泛起病态的红晕。
张鲁的袍袖剧烈抖动，伸手又缩了回去，半晌才重重叹了口气：“罢了！罢了！”他扯松领口的玉带，喘着粗气怒视榻上的人，“先让华佗全力施救！但等这小子醒来，我定要问个水落石出——”
屋内气氛骤然松缓，甄宓望着张符宝倔强的样子，泪水夺眶而出，重重磕在地上：“多谢......多谢太守！”药炉中炭火突然爆开火星，映得玉石符宝上的云纹仿佛活了过来。
张鲁瞪大眼睛，看着女儿将裹着金丝锦缎的千年人参、泛着幽幽紫光的万年灵芝，毫不犹豫地投入药炉。那药材入水时泛起的金色涟漪，仿佛在他心口剜肉，喉间溢出一声闷哼。他攥着扶手的指节发白，连道袍都跟着微微发颤：“败家！真是败家啊！”
然而，滋补神药虽珍贵，见效却极为缓慢。整整一日，药汁三次喂入少年口中，榻上的人却依旧面色如纸，毫无转醒迹象。暮色渐浓时，张鲁烦躁地来回踱步，玄色靴底重重碾过青砖：“这般金贵的药，也不能无休止地喂！”他甩了甩衣袖，最终下令撤回城主府，却在医馆四周布下重兵，铁甲如林，长枪如簇，将这里围得水泄不通。
第二日黎明，急报如雪片般飞来——益州刘璋的军队再度围困米仓山！张鲁猛地拍案而起，震得案头竹简纷纷坠落：“刘璋这小儿，当真欺人太甚！”他抓起披风，大步迈向门外，却又突然折返，咬牙切齿对侍卫统领道：“安排下去，医馆那个人给我看好了！此人用了张家家传神药，即便长出翅膀，也别想飞出汉中！等我回来，定要将他的底细查个清清楚楚！”话音未落，他已翻身上马，带着亲兵疾驰而去，马蹄声如雷，惊起漫天寒鸦。
朔风如刀，刮得米仓山隘口旌旗猎猎作响。张鲁身披玄色锦袍，头戴玉冠，威风凛凛地端坐在高头大马上。他身后，铁甲侍卫手持长枪，如林而立，玄色战旗上绣着的八卦纹在风中翻卷。对面，益州军的旗帜迎风招展，严颜身着亮银铠甲，骑着一匹通体雪白的战马，眼神锐利如鹰，与张鲁隔空对峙。
“严颜！”张鲁怒目圆睁，声如洪钟，震得山间回音阵阵，“你家刘璋小儿，究竟在搞什么鬼？前几日刚退兵，今日又卷土重来，莫不是当我汉中无人？”他的声音中满是愤怒与不解，手中马鞭不自觉地抽打在马鞍上，发出清脆的声响。
严颜却不慌不忙，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，伸手摘下头盔，露出一头斑白的鬓角，在风中凌乱。他仰头大笑，笑声在山谷间回荡，“张鲁啊张鲁，看来你还是消息不够灵通啊！”他的语气中充满了不屑，仿佛在看一个笑话。
张鲁眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感，但仍强作镇定，大声喝道：“休要在此胡言乱语！有话直说！”
严颜勒住战马，向前几步，眼神中带着几分得意，“西凉起兵不过是一时之痛，早晚有被镇压之时。当今天子圣明，先除马超，后灭孙策。有此等明主，荡平宇内不过是时间长短罢了。你莫要负隅顽抗，如今还在扯着西凉叛贼的名号，简直是自寻死路！”
“荒谬！”张鲁显然不信，气得浑身发抖，猛地抽出腰间佩剑，剑刃出鞘，寒光闪烁，“孙策坐拥江东六郡，兵强马壮，前些时日不还听说要起兵与西凉响应，讨伐天子吗？天子怎么可能跑到江东诛杀了孙策？你这分明是在信口雌黄！”他的声音在山间回荡，充满了质疑和愤怒。
严颜见状，又是一阵哈哈大笑，那笑声刺耳无比，仿佛在嘲笑张鲁的孤陋寡闻。“看来你张鲁果然是地小疆域狭小，消息不通啊！”他一边笑，一边摇头，“天下早已传遍孙策已死的消息，你张鲁还被蒙在鼓里。如今孙策已死，江东自顾不暇，还谈什么响应西凉？西凉如今不过是一时占了上风，待到天子腾出手来，早晚也是个落败的下场！”他的话语字字如刀，狠狠扎向张鲁。
张鲁脸色瞬间变得惨白，握着剑的手微微颤抖。他不愿相信严颜所说的话，可严颜那自信的神情和笃定的语气，又让他心中不由得泛起一丝动摇。山间的风越发凛冽，吹得他心头一片冰凉，一种前所未有的危机感涌上心头。