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西凉起兵赶赴长安复仇，此时的甄宓一行人还在前往汉中寻找华佗的路上，而朝廷的檄文已传向天下，马超犯上作乱被诛杀的消息震惊了四方。
马蹄声疾，黄尘滚滚，曹操正领兵奔赴长安，行至半途，斥候快马加鞭赶来，呈上朝廷檄文。曹操展开一看，“马超犯上作乱被诛杀”的消息映入眼帘，他不禁猛地勒紧缰绳，胯下战马吃痛，前蹄高高扬起，嘶鸣声划破长空，惊起一片飞鸟。
曹操脸上闪过一丝痛惜，低声喃喃：“马超一身忠勇，竟被天子忌惮，落得如此下场，实在令人扼腕。”马超势力强盛，本是大汉的有力屏障，如今却被朝廷自毁长城，曹操满心都是为马超的不值。他抬眼望向远方，心中泛起一阵悲凉，莫非大汉真的气数已尽？既然如此，天下大乱，自己又何必要困于这扶汉的枷锁之中？一股争霸天下的豪情，在他心底悄然涌起。
可转瞬之间，他的眉头又紧紧皱起，内心泛起层层忧虑。曹操深知，马超一死，西凉必反，局势或将失控。
郭嘉见此，上前一步，恭敬说道：“主公，西凉必定会复仇，马腾断不会善罢甘休。”曹操微微颔首，目光依旧停留在地图上，沉声道：“奉孝所言极是，马超一死，西凉群情激愤，马腾岂会咽下这口气。”
郭嘉接着分析道：“不过，若王允此番计策成功，扶刘协继位，那死去的天子便死无对证，身死仇消。况且，如今西凉没了马超这个主心骨，只要我们以高官厚爵加以封赏，定能安抚住他们。”曹操目光一动，转头看向郭嘉，眼中闪过一丝思索。
郭嘉继续说道：“待西凉兵临城下，形势所迫，哪怕我们封他们高官厚爵，也不会落下恶名。毕竟，这一切都是先前天子的所作所为，恶果是他种下的，与我们无关。我们顺势而为，既能解眼前之危，又可收拢西凉人心，何乐而不为？”
曹操听后，抚须大笑，心中的阴霾顿时消散不少，赞道：“奉孝果然深谋远虑，此计大妙！”
曹操听闻郭嘉一番言论，心中暗自赞叹，却仍有疑虑，不禁开口问道：“那依奉孝之言，我们下一步该当如何？”
郭嘉神色从容，眼中透着自信与笃定，有条不紊地说道：“既然天子这般行事，那我们也不必急着赶赴长安。当下只需按兵不动，静候西凉兵临城下。王允那边若能顺利达成计策，届时长安必然群龙无首、乱作一团。而我们以逸待劳，趁势出击，可收事半功倍之效，既稳定长安局势，又不交恶西凉，此乃更为妥帖的谋划。”
曹操听后，心中豁然开朗，深觉郭嘉所言在理，微微颔首，眼中满是赞赏之色：“既如此，便依奉孝之计。”随即高声传令，吩咐大军减速慢行，安营扎寨，只等着长安那边生变。一时间，原本浩浩荡荡、尘土飞扬的行军队伍逐渐放缓了脚步，士兵们有条不紊地执行着命令。
袁绍端坐在冀州府邸的大堂之上，面色阴沉地看着手中传来的密报，上面赫然写着马超被朝廷诛杀一事。刹那间，他的神情先是一滞，双目圆睁，似是被这消息惊得有些回不过神来。紧接着，一阵肆意张狂的大笑从他胸腔中爆发，仰头朝天，笑声在空旷的大堂内不断回荡，震得两旁悬挂的帷幕都微微颤动。
“哈哈哈，这天子简直愚蠢至极，竟行此等自毁长城之举！诛杀马超，不就是自寻死路、自废武功吗？”袁绍一边大笑着，一边猛地站起身来，双手背在身后，兴奋地在大堂内来回急促踱步。
“诸位想想，有西凉的疯狂反噬，朝廷如今自顾不暇，还能撑得了多久？”袁绍眼中闪烁着难以掩饰的贪婪光芒，之前袁术之死让他心生快意的同时，也是暗暗心惊，因为袁术的死，朝廷稳固，那冀州战役他勉强支撑的场面就会被破坏，如果朝廷调马超孙策过来，他肯定抵抗不了，所以马超孙策成了他的心腹大患，他才会选择向朝廷妥协求和，而如今天子昏聩自毁长城，朝廷和西凉必有一战，届时两败俱伤，机会就来了，袁绍仿佛已经看到了自己在逐鹿中原的战场上纵横驰骋，一举称霸天下的辉煌场景。
这时，一直站在一旁静静观察的沮授，神色凝重地向前迈出一步，双手抱拳，恭恭敬敬地说道：“主公，依属下之见，此乃天赐联盟之机啊。西凉与朝廷已然结下深仇大恨，势必一心复仇。我们若能抓住这个时机，派人前往西凉，与他们缔结盟约，共同对抗朝廷，如此一来，便有了强大的外援，大业可成啊！”
袁绍听后，脚步猛地顿住，微微点头，脸上露出若有所思的神情。他轻轻摩挲着下巴，眼神中透着精明与算计，显然正在内心深处权衡结盟的利弊得失。
就在袁绍沉思之际，另一位谋士郭图上前一步，进谏道：“主公，天子此番行为，必定引得朝堂大乱，自顾不暇，根本无暇顾及我们冀州。依我看，这可是天赐良机，我们不妨趁机攻伐公孙瓒，拿下幽州。如此一来，我们不仅能扩充地盘、增强实力，还能在天下诸侯中树立威望，到时候无论是与西凉结盟，还是日后争夺天下，都更有底气！”
袁绍听闻，眼中闪过一丝精光，内心开始动摇。他再度缓缓踱步，脑海中不断思索着同时进行这两件事的可行性。良久，袁绍停下脚步，目光坚定地看向众人，沉声道：“结盟西凉之事，即刻派人着手准备；攻伐公孙瓒一事，也需从长计议，速速拟定详细的作战方略。此次天赐良机，我等定要好好把握，成就一番大业！”众人纷纷领命，大堂内顿时忙碌起来，各方指令迅速传达出去，冀州上下开始为即将到来的两场大事而紧锣密鼓地筹备着。
当马超被诛杀的消息传至徐州，陶谦正在府中与幕僚议事。听闻此讯，他原本紧绷的神情瞬间舒缓，不由自主地长舒了一口气，整个人像是被抽去了浑身的力气，缓缓靠向椅背。
曾经，袁术势力如日中天，威震四方。陶谦虽坐拥徐州，却始终如芒在背，碍于袁术的威胁，不得不陈兵于吴郡边境与孙策对峙。那些日子，徐州上下风声鹤唳，即便未曾与孙策正面交锋，可那份随时可能被兵戎相见的压迫感，却时刻沉甸甸地悬在心头。
好不容易捱过袁术带来的威胁，扬州之战的局势又让陶谦夜不能寐。孙策与马超携手，一路势如破竹，一举拿下扬州。胜利的战报传来，陶谦满心忧虑，他深知孙策年少英武、野心勃勃，扬州既定，徐州便成了近在咫尺的肥肉，随时可能遭受兵锋侵袭。
如今，马超突然身死，这消息犹如一场及时雨，浇灭了陶谦心中的恐惧之火。他暗自思忖，孙策与马超结拜兄弟，情谊想必不浅，马超蒙冤而死，孙策岂会善罢甘休？届时，孙策定会将满腔怒火与复仇之志，一股脑地对准长安。如此一来，自己便能暂时松一口气，徐州也可保一时太平。想到这儿，陶谦紧绷的神经彻底放松，脸上浮现出久违的轻松笑意，抬手端起茶盏，轻抿一口，似乎已然看到了徐州安稳度日的景象。
荆州州牧府内，静谧安宁，檀木熏香丝丝缕缕地飘散在空气中。刘表身着一袭素色长袍，正惬意地坐在主位上，右手随意地翻看着竹简古籍，左手轻轻抚着胡须，面前案几上的香茗还升腾着袅袅热气。
突然，一阵急促凌乱的脚步声打破了这份悠然。一名信使满脸焦急，大汗淋漓地冲进大堂，“扑通”一声跪地，双手高高呈上一封用火漆严密封存的加急文书。
刘表放下手中竹简，抬眸瞥了信使一眼，不紧不慢地伸手接过文书。展开一看，马超被诛的消息率先映入眼帘，他不禁微微一怔，随即轻轻“咦”了一声，脸上闪过复杂神色，既为这突如其来的变故感到惊讶，又在暗自揣度其中局势走向。
可当继续往下读，他原本平和的脸色瞬间阴沉下来，握着文书的手不自觉攥紧，指节都微微泛白。天子的命令赫然在目，不但着重提及前一段时间他私下占领无兵力驻防宛城之事，以此敲打，更是要求他务必做好荆州防御，全力抵抗孙策。
“这天子，竟如此荒唐！”刘表猛地将文书摔在案几上，“腾”地站起身，双手背在身后，在堂内来回急促踱步，脚步沉重，每一步都似要将地板踏穿，发出沉闷的“咚咚”声。他心里门儿清，这所谓的命令，就是天子想把他强行拽入这乱世纷争的漩涡，沦为朝廷制衡各方的棋子。荆州表面上风平浪静，实则内部各方势力勾心斗角、错综复杂，贸然加强防御，稍有差池就会激化矛盾，动摇自身统治根基。况且，孙策此番为马超报仇，士气正盛，来势必定极为凶猛，自己要是全力抵御，不仅损耗巨大，最后还可能落得个两败俱伤的下场，让旁人坐收渔翁之利。
想到这儿，刘表停下脚步，眉头拧成一个深深的“川”字，转头看向一旁始终神色淡定的谋士蒯越，眼中满是询问与寻求对策的急切：“异度，依你之见，这命令我们该如何应对？”
蒯越上前一步，恭敬地拱手行了一礼，而后不慌不忙地说道：“主公，此令切不可盲目遵从。如今荆州局势微妙复杂，若贸然全力防御，对内易生嫌隙，对外则树强敌。依属下愚见，可先暗中加强边境布防，密切关注孙策动向，表面按兵不动，实则养精蓄锐。西凉与朝廷必有一战，待局势更为明朗，再见机行事，如此方能在这乱世之中，保荆州安稳无虞。”
刘表听后，紧锁的眉头渐渐松开，微微点头，神色稍缓，眼中闪过一丝赞许：“异度所言极是，就依你之计。”说罢，他重新坐回主位，端起那盏早已冷却的香茗，轻抿一口，试图找回几分往昔掌控全局的从容。