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天子和缓了神色，对王桀温言抚慰：“王桀，你看如今这朝堂，诸侯拥兵自重，世家豪强也各怀不轨。朝堂之上，三公九卿大多尸位素餐，空享俸禄却不办实事，实负朕的信任与期许。”
天子微微一顿，神色变得格外凝重，目光紧紧锁住王桀，语重心长道：“今日你我所谈之事，尤其是关于马超、孙策以及那些心怀叵测世家的消息，干系重大。你务必暂时将这些消息烂在肚子里，不到万不得已，绝不能透露分毫。这不仅关乎朝廷的谋划，更关系到天下局势的走向，切不可因一时疏忽而坏了大事。”
王桀神情一凛，忙伏地叩首：“陛下放心，臣定当守口如瓶，绝不泄露半分。”
天子微微点头，目光满含期许地看着王桀，继续说道：“可你不同，朕看重你们这些青年才俊，你们满怀热血，尚有抱负，是朝廷的希望。往后，你自当勤勉奋进，为朝廷分忧，为朕分担这乱世的重担。”
王桀听着天子这番肺腑之言，心中涌起万丈豪情，眼眶微微泛红，扑通一声跪地，声音激昂又坚定：“陛下如此信任臣，臣必当肝脑涂地，以报圣恩！定不负陛下所望，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已！”
天子欣慰地点点头，抬了抬手：“起来吧，朕相信你。日后行事，若有难处，可随时向朕奏明。”
王桀再次跪地，言辞恳切地表达了自己的感激之情，随后小心翼翼地退下。
待王桀离去，天子脸上的疲态瞬间加深，仿佛被一层阴霾笼罩。他抬手揉了揉太阳穴，无力地挥了挥手，示意身边的内侍退下。然而，就在内侍转身的瞬间，天子突然开口：“且慢，把那神药拿来。”
内侍不敢有丝毫耽搁，匆匆取来一个精致的小盒，从中取出一颗散发着奇异光泽的药丸，递到天子面前。天子一把夺过，毫不犹豫地吞了下去。
片刻之后，天子原本黯淡的眼神陡然变得锐利，脸上泛起不正常的红晕，整个人陷入一种亢奋的状态。他站起身来，在房间里来回踱步，脑海中不断浮现出袁绍、袁术、马超、孙策的面容，心中的恨意如汹涌的潮水般澎湃。
一想到袁绍，天子的眼中就喷出怒火，那袁绍坐拥冀州、青州之地，兵多将广，粮草充足，本应是朝廷最为坚实的倚靠，可他却野心勃勃，妄图效仿那乱臣贼子，割据一方，自立为王。他表面上尊崇朝廷，实则对天子的诏令阳奉阴违，肆意扩充自己的势力，不断挑起与周边势力的争端，使得百姓生灵涂炭，天下局势愈发动荡不安。
而袁术，更是荒唐至极。他自恃出身名门，便妄自攻伐汉室宗亲，行那大逆不道之事。他不顾天下百姓的死活，在自己的领地内横征暴敛，搜刮民脂民膏，致使百姓生活在水深火热之中，苦不堪言。他的所作所为，不仅是对汉室威严的公然挑衅，更是将天下万民推向了无尽的深渊。
再看孙策，年纪轻轻便占据江东，凭借着手中的武力，肆意妄为。他在江东的所作所为，虽打着为朝廷平乱的旗号，实则是为了扩充自己的地盘，培植自己的势力。他无视朝廷的权威，擅自处置地方官员，对朝廷的诏令置若罔闻，与马超勾结，日后定当祸乱天下。
马超，那西凉的匹夫，更是让天子恨得咬牙切齿。他凭借着西凉铁骑的勇猛，在西北一带横行无忌，百姓只知马家而不知朝廷。他对朝廷毫无敬畏之心，更是公然要挟天子，天子越想越气。
“这些逆贼！”天子突然怒吼一声，猛地伸手一挥，将桌上的文房四宝、珍玩摆件全部扫落在地，发出一阵“乒乒乓乓”的声响。内侍们吓得脸色惨白，身体瑟瑟发抖，大气都不敢出，只能僵立在原地，眼睁睁看着天子陷入疯狂。
天子一边砸着东西，一边咬牙切齿地念叨：“世家大族，一个个都该死！不过是一群贪婪自私的蛀虫，把这天下搅得乌烟瘴气。哼，等着吧，朕迟早要将你们一网打尽！”说着，他的目光变得有些迷离，似乎穿越了时空，看到了先帝孝灵皇帝的面容，“父亲，您在天之灵看着吧，儿臣定不负您的期望，一定要把这些世家蛀虫全部铲除，重振我大汉江山！”
随着情绪的愈发失控，天子的理智渐渐消散。他突然对内侍厉声叫道：“传召美人过来！”声音中带着一种不容抗拒的威严。
内侍不敢多问，匆匆跑去传旨。不一会儿，两位美人莲步轻移，走进书房。还没等她们反应过来，天子便如饿狼般扑了上去……
一番折腾之后，天子终于精疲力竭，倒在床上沉沉睡去。而此时的书房，一片狼藉，书籍、碎瓷片散落一地，白日宣淫的场景与这混乱的环境交织在一起，显得格外荒唐与悲凉。
第二日清晨，天色微亮，朝堂之上早已灯火通明。大臣们身着朝服，神色各异，等待着天子临朝。
待天子端坐在龙椅之上，群臣行礼完毕后，昨日关于孙策的封赏之事便被提上议程。
潘俊率先出列，拱手说道：“陛下，臣以为孙策收复吴郡等地，虽有擅自行事之嫌，但也为朝廷安定一方，功不可没。依臣之见，可封其为镇东将军，承袭孙坚的乌程侯，如此既显朝廷大度，也能安抚孙策。”
天子微微颔首，目光扫过群臣，缓缓开口道：“潘爱卿所言虽有道理，但朕另有考量。朕意封孙策为后将军，吴侯，食邑万户。”此言一出，朝堂之上顿时一片哗然，众人纷纷交头接耳。
潘俊眉头紧皱，再次上前一步，神色焦急地说道：“陛下，吴县与乌程县虽同为县，但乌程侯之名由来已久，且孙坚曾获此封，孙策承袭，名正言顺。而吴县为大县，又与吴郡同名，贸然封吴侯，恐有不妥，还望陛下三思。再者，后将军之位如今乃是袁术占据，如此封赏，岂不是让袁术不满？他本就野心勃勃，对朝廷诸多不满，这般安排，怕会激怒于他，徒生祸端。”
天子听闻，神色冷峻，目光中透露出一丝不屑，沉声道：“潘爱卿，便是朕之前未对袁术有任何不当之处，他便对朝廷满意了？他自恃出身名门，早有不臣之心，攻伐汉室宗亲，公然与朝廷作对。朕对他的种种行径早已了如指掌，岂会因他的不满而畏缩不前？此番封孙策为后将军，便是要让天下人看清，朝廷的封赏只看功绩与忠心，而非惧怕那些心怀叵测之人的威胁。”
就在潘俊还欲继续辩解之时，王桀站了出来，高声说道：“陛下圣明！封孙策为后将军、吴侯，食邑万户，实乃高瞻远瞩之举。孙策如今在江东势力渐大，吴县作为江东要地，封其为吴侯，既满足了他的权势欲望，又能将他与吴郡紧密相连，便于朝廷日后对其管控。再者，食邑万户，彰显陛下的浩荡皇恩，可令天下人看到陛下的大度与仁德。如此一来，既能安抚孙策，又能向天下昭示朝廷的威严与掌控力，实乃一举两得。”
王桀这一番话，条理清晰，有理有据，说得众大臣纷纷点头。潘俊虽心有不甘，但见王桀所言确实在理，且又有众多大臣附和，也只好暂时作罢。
天子微微一笑，对王桀的支持很是满意，说道：“王爱卿所言极是。此事就这么定了。”
天子端坐在龙椅之上，目光平和地看向跪在殿下的孙策使臣张纮，缓缓开口：“待朕传下诏书，此事了结后，卿便可回转。回去告诉吴侯孙策，只要他日后一心为朝廷效力，守土安民，朕必不吝封赏，加官进爵不在话下。”
张纮听闻，连忙伏地叩首，声音洪亮又满含感激：“陛下圣恩浩荡，臣定将陛下的旨意一字不差地传达给我家主公。我家主公承蒙陛下厚爱，获此殊荣，必当肝脑涂地，为朝廷赴汤蹈火，在所不辞！”这一番话说得冠冕堂皇，言辞间尽显忠诚与感恩。
实际上，张纮心中十分清楚，天子这看似优厚的封赏，实则是接纳了他们江东士族定下的策略。重赏之下，意在骄纵孙策之心，让他逐渐得意忘形，放松警惕。而这也正是江东士族与天子心照不宣的默契，在这乱世之中，各方势力纵横捭阖，表面上的君臣和睦，背后却是各自的算计与谋划。但无论如何，这对江东世族而言，也是一个暂时稳住局势，谋求更大发展的契机。待仪式结束，张纮怀揣着诏书，退下朝堂，心中已然开始思索回到江东后，如何向孙策详述这朝堂上的种种，以及后续该如何应对即将到来的复杂局面。
张纮满心以为，自己此番面圣，凭借江东世家的谋划，已然在这场权力博弈中占得先机。他想着，借天子之手除掉孙策，既能稳定江东世家的地位，又能在天子面前立下大功，往后江东世家在朝堂上也能更有话语权。可他又怎么想得到，天子又岂是轻易被人拿捏的？
天子端坐朝堂，看似被张纮等人的言辞所打动，实际上心中早有盘算。在天子眼中，孙策势力渐大，的确是心头大患，而张纮等人的到来，不过是给他提供了一个契机。天子又岂不是在利用他们来除掉孙策？以江东世家的力量为先锋，朝廷再在背后推波助澜，既能达到削弱孙策的目的，又不至于让朝廷直接与孙策正面冲突，落得个残害忠良的骂名。
但这一切，对于江东士族而言，祸患才刚刚开始。孙策一除，江东世家看似得偿所愿，可天子又怎会容忍地方势力过于庞大？待孙策这个威胁解除后，朝廷必然会将目光转向江东世家。到那时，天子会如何对他们士族还未可知。