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陶应率军抵达后，不过短短时间，吴城的县城头上便高高飘扬起了陶字大旗。马超隐匿在远处山顶的高处，仔细观摩，只见城下密密麻麻的营帐，粗略估算至少有五万余兵马，饶是他久经沙场，心中也不禁暗自一惊。
还没等马超缓过神来，一两日后，乌程县那边又传来一阵喧闹。马超再度登上高处眺望，只见乌程县城头已然竖起了王字大旗。他定睛观察，只见营帐层层叠叠，士卒往来穿梭，心中暗自估算，如今这小小的乌程县，除去原先驻守的县兵，驻扎的大军起码有七万之众。
马超心急如焚，匆匆赶回营帐与周瑜商议对策。周瑜手抚下巴，在营帐中来回踱步，眉头拧成了一个“川”字。
马超满脸忧虑，率先打破沉默：“公瑾，如今敌军兵力占优，对我们又有所防备。而且，曹豹的人马还在我们身后虎视眈眈，若是他与陶应、王朗来个两面夹击，我们恐怕凶多吉少。”
周瑜停下脚步，神色凝重地说：“兄长所言极是，如今形势对我们极为不利。正面强攻，我们兵力悬殊，胜算渺茫；分兵抵御，又怕顾此失彼。”
马超一拳砸在桌案上，懊恼道：“难道我们就这样坐以待毙？”
周瑜沉思片刻，无奈地叹了口气：“实在不行，我们只能先退兵，保存实力，再从长计议。贸然进攻，只会徒增伤亡。”
马超眉头紧皱，心中满是不甘，但也清楚周瑜所言在理。两人一时陷入了沉默，营帐内的气氛压抑得让人喘不过气来，战局的压力沉甸甸地悬在他们心头，不知前路该如何破局。
二人正紧锁眉头，绞尽脑汁地思索破敌之策，却依旧毫无头绪。就在这时，孙策匆匆派来的传讯兵求见。传讯兵一路奔波，神色略显疲惫，进门后便急忙呈上孙策的书信。周瑜和马超连忙接过，快速浏览一番，得知孙策已接受王朗的邀请，目前成功占据故郡县。
周瑜与马超不敢耽搁，赶紧展开地图查看。只见故郡县的位置处在乌程县后方，地势险要，一旦驻军，便如同扼住了关键咽喉。二人先是一愣，紧接着对视一眼，不禁为王朗这看似糊涂的决策暗暗欣喜。
马超手指点着地图，开口道：“公瑾，你说王朗这是何意？竟让伯符驻扎在如此要害之地。”
周瑜轻抚下巴，略作思索后说道：“兄长，依我看，王朗既然同意伯符去驻扎故鄣县，甚至不惜将此地割据相让，无非是想让伯符日后帮他对抗陶应。王朗深知自己势单力薄，想借助伯符的力量来制衡徐州军。”
马超恍然大悟，点头道：“如此看来，这王朗与徐州军并非铁板一块，他们各怀鬼胎，那我们可就有机会了。”
周瑜嘴角上扬，露出一丝自信的笑容：“没错，敌人内部有隙，对我们来说便是可乘之机。接下来，我们得好好谋划一番，如何利用这一点来扭转战局。”
周瑜眉头紧蹙，右手下意识地托着下巴，双眼紧紧盯着摊开在案几上的整张地图，陷入了长时间的沉思。良久，他缓缓抬起头，目光看向马超，说道：“兄长，我有主意了。如今乌程县敌军来势汹汹，我们无力正面阻挡，既然如此，那便按原定计划进行，但其中得做些细微调整。”
马超一听，眼中闪过一丝期待，急切说道：“贤弟有何妙计，尽管讲来，无需顾忌。”
周瑜清了清嗓子，条理清晰地阐述起来：“当下，我们只留下兄长你在此据守。等乌程县的徐州大军前来讨伐时，兄长你只管佯装不敌，往山林深处撤退。山越的兄弟们对这片山林熟悉，有他们在前边引路，山林复杂的地势自然难不倒兄长。兄长只需在山林之中安营扎寨，凭借山越的力量和山林的天然屏障，料那徐州军也拿你没办法。如此一来，徐州军为了和曹豹会合，必定会前往永安县。而此时，我早已率领水军返回，与沙摩柯等将领成功汇合。兄长你只需安心驻守在山林之中，我则在阵前相机行事，思索退兵之策。既然他们内部矛盾重重，不能齐心，那我们便采取分而击之的策略。”
马超的脸上写满了担忧，眉头紧紧地拧成了个“川”字，内心的忧虑如同潮水般翻涌，实在难以平复。他向前一步，语气中带着几分急切，开口问道：“公瑾，如今沙摩柯与甘宁那边的情形，实在叫人放心不下。你也知道，伯符又从他们那儿分走了一万兵马，我左思右想，始终担心他们兵力不足，在战场上难以支撑，这可如何是好啊？万一有个闪失，咱们的全盘计划可就都乱套了。”
周瑜神色镇定，脸上挂着自信从容的笑容，不慌不忙地抬起手，轻松地摆了摆，用温和而坚定的语气宽慰道：“兄长，你真的不必如此忧心。你瞧，我这不是已经安排好，带着兵马先回去支援了吗？有我这支援力量加入，他们的压力必定能大大减轻。况且，伯符的兵马也并非置身事外，他们同样在发挥着关键作用。如今许贡的地盘已经被咱们彻底清理干净，伯符的兵马此刻正在从吴郡向临水县进发，前去支援前线。虽说从整体兵力对比来看，咱们确实不占绝对优势，但与徐州军相较，咱们的实力也绝不逊色。他们有他们的盘算，咱们也有咱们的应对之策，各有优劣。兄长，你就把心稳稳地放在肚子里，不必再为此事焦虑。”
马超听了这番话，神色逐渐缓和下来，原本紧绷的身体也放松了些许，他重重地点了点头，说道：“好！既然公瑾已经深思熟虑，谋划得如此妥当，那咱们就按你的计策行事。说实在的，在战场上真刀真枪地冲锋陷阵，与敌军正面短兵相接、激烈决战，要论斩将夺旗的勇猛劲儿，为兄自认比你强些；可要是论起在营帐之中运筹帷幄，指挥大规模战役，精准地调兵遣将，把控全局的局势，公瑾你的能力确实在我之上，这一点我是打心底里佩服，也由衷地服气。往后的战事安排，我就听你的，绝对全力配合！”
周瑜谦逊地笑了笑，脸上泛起一抹淡淡的红晕，连忙摆了摆手回应：“兄长，你实在是过誉了！兄长你才是将帅之主；而我最多只是统将之帅。兄长切莫再这般夸赞我，实在是让我深感汗颜。”
兄弟二人相视，眼神中满是信任与默契，随即爽朗地大笑起来，笑声在营帐中久久回荡，仿佛要冲破这狭小的空间，也在不经意间驱散了几分大战前那令人窒息的紧张氛围。
大计既定，二人深知兵贵神速，一刻也不敢耽搁。夜幕如墨，悄然笼罩大地，为这场行动提供了绝佳的掩护。周瑜当机立断，率领他一手调教、精锐非常的水军，借着夜色的掩护，悄无声息地沿着之前的航线，向着沙摩柯所在之处原路返航。船队在江面上破浪前行，船桨划水的声音被夜幕隐匿，只有船头剪开江水时那细微的潺潺声，仿佛是这场秘密行动的低吟。
另一边，马超也全身心投入到战前的准备工作之中。尽管此番作战计划是佯装落败，但他心里清楚，这一战同样马虎不得。他要让这场“败仗”打得逼真，既得给徐州军一个下马威，挫挫他们的锐气，又得让他们深信不疑。马超亲自巡视营地，逐一检查士兵们的武器装备，确保每一把长枪锋利无比，每一张弓弩弦紧箭齐。他还反复叮嘱士兵们作战时的注意事项，眼神中透着坚定与沉着，让士兵们感受到即便佯装败退，也不能丢了士气与尊严。在马超的精心筹备下，整个营地弥漫着战前特有的紧张与肃杀之气，所有人都在等待着与徐州军的这场“特殊较量”。
天刚破晓，晨曦的微光还未完全驱散夜色的凉意，乌程县的城门便轰然洞开。只见徐州军与王朗的大军鱼贯而出，七万余兵马汇聚一处，军旗猎烈，刀枪闪耀，在臧霸、孙观的带领下，浩浩荡荡地朝着山越营寨进发。
队伍之中，陶应与王朗并辔而行，居于中军位置。此番以如此庞大的兵力去踏平小小的山越营寨，在他们看来不过是手到擒来之事，二人脸上均带着胜券在握的神情。
而马超这边，也早已做好了应对准备。天还未亮，他便起身安排各项事宜。先是让木金、木银率领一部分将士，收拾好细软，带着粮草等重要辎重，先行前往山林寻找合适的驻扎之地。这些辎重关乎着后续作战的根基，不容有失。
随后，马超亲自率领其余兵马，依着营寨排开阵势，严阵以待。士兵们个个神情肃穆，手持兵器，盾牌紧密相连，长枪如林般挺立，静静地等待着徐州大军的到来。马超骑在马上，目光如炬，紧紧盯着远方，那沉稳的气场感染着每一位士兵，让大家虽面临强敌，却毫无惧色，只等敌军一到，便展开一场看似激烈的“对决”。
臧霸和孙观一马当先，率着大军前行。远远地，他们便瞧见山越营寨前军阵已然排开，士兵们手持兵器，严阵以待，显然是要与他们正面接战。