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徐州城中，自陶谦派遣曹豹领兵出征后，城中局势暗流涌动。陶谦的两位公子，陶商与陶应，在是否援助王朗一事上，分歧愈发明显。即便曹豹已然踏上征程，陶应仍固执己见，坚持认为此时出兵，无疑是白白消耗徐州的财力物力。他主张暂且按兵不动，待王朗与山越拼得两败俱伤之际，徐州再出兵介入，届时坐收渔翁之利，此乃上上之策。
陶应身为次子，以往虽与大哥陶商暗自较劲，却从未如此针锋相对。可如今，因陈登父子对他的支持，他在徐州部分世家之中获得了声援，便有了足够的底气与陶商抗衡。
反观陶商，依旧保持着一贯的沉稳，不骄不躁。在他看来，父亲既然已经决定出兵，自己的意图已然达成。至于弟弟陶应的反对，不过是小孩子的胡闹罢了，他全然不放在心上。
陶谦已然年迈，面对两个儿子的争执，时常要居中调停。在他心中，对于徐州未来的继承人早有思量。长子陶商，性格温文尔雅，举止如玉，若生于太平盛世，作为一方郡守治理地方，必定绰绰有余。然而，当下乃是乱世，陶商的弱点便暴露无遗。他缺乏战略眼光，遇事瞻前顾后，不敢轻易做出决断，这在乱世之中，实在难以带领徐州应对各方挑战。
而次子陶应，为人豪迈，颇具气魄。但倘若真要将徐州的未来和自己的身后之事托付于他，陶谦又有些顾虑。毕竟，陶应虽有豪情壮志，却在行事上稍显莽撞，能否驾驭徐州这复杂的局势，着实令陶谦难以抉择。
徐州的世家大族，此前一直未将筹码押在陶应身上。在他们眼中，陶应虽有豪情，却行事莽撞，难成大器，远不如行事稳重的陶商更值得倚重。陶谦虽对陶应的气魄颇为欣赏，可起初也并未太过在意。在陶谦的心中，一直有着自己的盘算，他期望陶商、陶应兄弟二人能够携手共进、相辅相成。陶商性格沉稳，主管大局自然是合适不过；而陶应在关键时刻敢想敢为，能在紧急关头做出大胆决策，兄弟二人刚好可以弥补彼此性格上的差距，共同撑起徐州的一片天。然而，随着陈登父子对陶应的支持，徐州部分世家风向转变，兄弟俩的关系也变得微妙起来，这让陶谦始料未及，原本的如意算盘似乎也面临着变数。
陶谦看着陶应越发显露出挑战兄长地位的架势，心中满是焦急。在这乱世之中，徐州局势本就波谲云诡，二子相争，极有可能引发内部动荡，让徐州的局面分崩离析。他深知，若不加以控制，兄弟阋墙的后果将不堪设想。
于是，陶谦不得不频繁出面从中斡旋。他一面安抚陶商，赞赏他的稳重与大局观，强调其作为长子，在徐州未来发展中肩负的重要责任；另一面，又耐心教导陶应，肯定他的豪情与果敢，同时告诫他要顾全大局，不可意气用事。
平日里议事，陶谦总是巧妙安排，让兄弟二人都有机会发表见解，给予他们同等的尊重与重视。在决策时，他会充分考量两人的意见，力求做到不偏不倚，使兄弟间的势力时刻保持平衡，只为徐州能有个安稳的未来。
在这微妙而又紧绷的日子里，一封曹豹从前线寄来的信件，骤然打破了看似微妙的平衡。信使快马加鞭，风尘仆仆地将信件呈上，那信件就如一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪。陶谦看着信中的内容，神色凝重，意识到此事棘手，片刻不敢耽搁，立刻传令召集徐州的重臣前来商议对策。
不多时，徐州的一众重臣齐聚议事厅。厅内气氛凝重压抑，陶谦神色疲惫地坐在主位之上，目光缓缓扫过下方。只见陶商与陶应分立两旁，二人身后各自簇拥着支持他们的世家势力，泾渭分明。陶商依旧是那副沉稳模样，神色平静，但眼底藏着几分不容小觑的锐利；陶应则显得有些按捺不住，微微上扬的下巴透着一股不服输的劲儿。那些世家大族的代表们，有的低头沉思，有的交头接耳，眼神中满是对局势的揣度。
陶谦看着眼前这一幕，暗自叹了口气，心中一阵头疼。回想起这一切的起因，归根结底还是自己爱子心切，在继承人的问题上不够果断，给了两个儿子相争的念想，才导致如今这局面。他深知，今日曹豹的来信，不过是个导火索，徐州内部的矛盾已然积压许久，稍有不慎，便会引发一场难以收拾的危机。
陶谦深吸一口气，强压下内心的纷扰，正襟危坐，缓缓开口：“今日召集诸位前来，是因为曹豹将军从前线传来了一封急信，其中所涉之事干系重大，我想与大家一同商议商议，咱们徐州下一步究竟该如何动作。”
陶商依旧是那副温润如玉、风度翩翩的模样，他上前一步，身姿笔挺，深深拱手说道：“父亲，可是曹将军在前方传来了捷报？”众人听闻，纷纷将目光投向主位上的陶谦，眼中满是期待，静静地等待着他的答复。
陶谦抬手理了理思绪，神色凝重地说道：“曹豹目前已顺利抵达永安县，与山越人形成了对峙之势。在曹豹抵达之前，王朗麾下的笮融军团已然全军覆没，不仅没能攻下临水县，连吉安县也已落入敌手。幸而曹豹及时前去援助，才勉强稳住了局面。”
陶商听完，微微颔首，恭敬地说道：“父亲，如此看来，当时出兵的确是恰如其时的良机，这正好能助王朗稳住局面。”
陶应却在一旁满脸不服气，忍不住接口道：“若是父亲当时不派兵的话，如今山越又拿下王朗一城，双方必定拼得损失惨重。咱们届时再晚一点出兵，以逸待劳，岂不是更加顺风顺水？何必如此着急地损耗咱们徐州的兵力和物资！”
陶商闻言，眼神微微一沉，看向弟弟，心中涌起一股不忿之色，但终究还是克制住了，没有说出口。
陶谦看着两个儿子互不相让的模样，心中一阵无奈与头疼，摆了摆手说道：“好了好了，事情还没说完呢，且等我说完，大家再各抒己见也不迟。”
陶谦紧接着说道：“曹豹将军与笮融交谈时，探清了王朗军的虚实。如今，王朗军作荣军团全军覆没后，几乎没什么兵力对抗山越了。剩下的兵力，想要守住余下县城，恐怕也是捉襟见肘。所以，我们得好好议议，下一步究竟该如何行动。”
这话一出口，原本还算安静的议事堂瞬间热闹起来。堂下那些代表着世家大族的文武重臣们，一个个眼睛都亮了起来，像是嗅到了猎物气息的猛兽。他们三两成群，交头接耳，一时间，各种低声的议论此起彼伏，有人微微皱眉，若有所思；有人则神色兴奋，比划着似乎在说自己的见解；还有人不动声色，眼神却在众人身上来回打量，不知在盘算着什么。这场关于徐州下一步走向的讨论，才刚刚拉开帷幕，却已然充满了紧张与变数。
陶应按捺不住内心的急切，上前一步，拱手说道：“父亲，既然如今王朗已无力对抗山越，儿臣恳请领兵，直接对王朗发起攻击。待收拾了王朗，便与曹豹将军会合，顺势一举荡平山越。如此一来，徐州的势力得以拓展，也能消除周边隐患。”
陶商一听，连忙反驳：“二弟不可如此胡闹！王朗出身名门世家，又与父亲交情匪浅，我们怎能做出这等趁火打劫之事？此举定会遭人唾弃，坏了徐州的名声。”
陶应冷笑一声，反唇相讥：“大哥，你说得倒是好听！如今整个前线都靠我徐州大军苦苦支撑，人吃马嚼，耗费的可都是徐州的根基。他王朗守不住自己的地盘，即便我们不出手，山越也迟早会将其拿下。既然如此，为何我们不能取而代之？”
陶商满脸怒容，涨红了脸道：“两方结盟，贵在诚信，怎能因一方势弱就背信弃义？我们出兵乃是为了援助，若反而趁机占领他的地盘，日后如何在天下人面前立足？”陶商身后那些世家大族的代表们纷纷点头，七嘴八舌地出言附和，称赞陶商深明大义。
陶应却丝毫没有退缩的意思，梗着脖子继续说道：“大哥，你只知其一不知其二。山越行事残暴，若将王朗地盘占领，血洗世家的事必定会再次上演，王朗必定身死族灭。而我徐州以正义之师的名义，帮他抵抗山越，事后接收他的地盘又有何妨？届时，不仅能保他家族传承，使其尽享荣华富贵，徐州百姓也能免受战乱之苦。”陈登、陈珪父子站出来，对陶应的话表示赞同，两方各执一词，互不相让，议事堂里的气氛瞬间又僵持不下。
陶谦坐在主座之上，眉头紧蹙，听着两个儿子与一众下属的争论，一时左右为难，不知如何抉择。
就在这时，陈登向前一步，拱手说道：“敢问大公子，若是我等此刻不再出兵相助，可如今在前线浴血奋战的，皆是我徐州的精锐兵马。山越诡计多端、狡诈异常，曹豹将军率领的军队孤立无援，万一有个闪失，那可如何是好？我徐州此番出兵又出力，耗费了大量的人力、物力与财力，到最后却连一点好处都捞不着，这又该如何向徐州的百姓交代？向战死沙场的将士们的英灵交代？”
陈登这一番话，掷地有声，瞬间让议事堂内的讨论声小了下去。众人纷纷将目光投向陶商，等待着他的回应。