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笮融心急如焚，驱使胯下快马朝着永安县一路狂奔，马蹄重重踏在地面，扬起漫天尘土，他满心都是焦虑与不安。此前，他一直在临水县与敌军浴血厮杀，战场上你来我往，战事陷入僵局。谁能料到，局势陡然生变，他竟被山越大败，军队瞬间崩溃，士兵们丢盔弃甲，他也只能仓惶逃命。
永安县的城门在日光下静静矗立，城墙上的守卫远远瞧见笮融一行人神色慌张地匆匆赶来，心中顿时泛起一阵疑惑。等笮融等人靠近，城门缓缓开启，笮融翻身下马，大步迈进城中。县令听闻消息，赶忙从县衙匆匆跑来迎接，脸上写满了吃惊。毕竟，笮融之前一直在临水县交战，双方打得难解难分，却始终没有确切消息传来。如今他竟越过安吉县，突然出现在永安县，实在让人难以理解。
县令强压下内心的惊讶，赶忙上前向笮融询问到底发生了什么。笮融惊魂未定，大口喘着粗气说：“嗨，别提了，我们被山越大败，军队死伤无数，都散了！”县令听后，脸上瞬间露出震惊的神色，眼睛瞪得老大，难以置信地看着笮融。愣了好一会儿，才接着问道：“既然战败，为何不撤到安吉县，反倒一路跑到永安来了？”笮融神情黯然，长叹一口气道：“安吉也已经被山越攻占，如今永安恐怕很快就要直面山越大军了。”
县令一听这话，吓得脸色惨白，声音颤抖地说：“如今县里的兵力，之前抽调了不少，根本不够用，这可怎么办？”笮融看着县令惊恐的样子，开口安慰道：“别慌，我会在这儿和你们一起坚守永安。我这就向王朗禀报此次战败的原因和详细情况，你只管带领大家死守永安就行。”
县令虽得到了笮融的承诺，可心里依旧七上八下，难以安心。笮融离开后，他不敢有丝毫耽搁，急忙派人通知县尉，让他马上加强县里的防御。一时间，永安县内，士兵们匆忙奔走，搬运石块、加固城墙、筹备粮草，整个县城都被紧张的战前氛围笼罩着。
彼时，王朗正在阳羡郡的府邸之中，以极高的规格接待曹豹。曹豹威风凛凛地站在堂前，身后是他亲自率领的丹阳精兵，那整齐的队列、精锐的气势，让王朗原本因战事压迫而紧绷的心，悄然松缓了几分。
王朗满脸堆笑，小心翼翼地与曹豹交谈着，言语之中尽是毫不吝啬的赞许和夸赞。毕竟，曹豹作为徐州世家大族的杰出代表，在当地拥有着深厚的根基和广泛的人脉。更关键的是，他在军方手握重权，就连陶谦最为倚重的丹阳精兵都放心交予他来统领，这足以证明曹豹在陶谦心中的分量，无疑是其心腹重臣。
王朗一边与曹豹热情寒暄，一边有条不紊地安排着盛大的宴席。不多时，众人移步宴会厅，宴会上佳肴美酒琳琅满目。王朗举起酒杯，恭敬地说道：“曹将军此番长途跋涉，一路辛苦了。如今有曹将军率领这威名赫赫的丹阳精兵前来相助，我此后便真的可以高枕无忧矣！”
曹豹听闻，微微仰头，面容间带着几分与生俱来的倔傲，神色中满是志得意满。酒过三巡，宴会上的气氛愈发热烈起来。曹豹放下酒杯，神色微醺，开口询问前方战事的进展。王朗闻言，神色一正，认真地讲解道：“目前我军与山越在临水县前呈对峙之势。只是近来，山越那边似乎也得到了援军相助，局势变得有些棘手。”
曹豹听后，嘴角微微上扬，发出一阵轻笑，那笑声里带着些许不屑：“山越之人，不过是一群盘踞在山里的乌合之众，如同未经教化的猴子一般。也真是难为你们，竟在他们手下接二连三的败阵。依我看，王公你这平日里怕是有些疏于军务了，否则，怎能容这些山野之徒如此上蹿下跳、肆意妄为？”
王朗听到这话，脸上闪过一丝尴尬之色，但很快便恢复如常，陪着笑道：“嗨，曹将军所言极是。我本就一介文士，平日里多是舞文弄墨，哪有那么多行军打仗、排兵布阵的经验呢？还望曹将军此次多多费心，助我平定这战事。”
曹豹嘴角勾起一抹志得意满的笑，笑声爽朗，仿佛眼前的战事不过是小菜一碟。“王公勿要担忧，”他拍着胸脯，语气笃定，透着不容置疑的自信，“既然我曹豹来到此地，更何况我手下还有这批精锐的丹阳精兵，就断然不会让你重蹈许贡那老儿的覆辙。”
这话一出口，便带着几分无形的压力，仿佛一记不轻不重的耳光。要知道，许贡之前好歹也是一方小诸侯，在那片土地上有着自己的势力和威望。可如今，却沦为众人茶余饭后的谈资，成了一个失败的代名词。世人的习性便是如此复杂，在面对武人时，世家大族与文人墨客天然地站成一派，似乎共同对抗着来自武人的“威胁”；而在面对平民百姓时，世家豪族又默契地站在一起，维护着自己高高在上的地位。可一旦到了他们自己的圈子里，表面的和气下实则暗流涌动，互相嫌弃、暗自较量。
王朗听到曹豹这般轻视许贡，心中顿时涌起一股难以言喻的不爽。许贡虽已败落，但到底也是世家出身，这般被人肆意贬低，王朗心里多少有些兔死狐悲之感。于是，他故意清了清嗓子，缓缓说道：“曹将军怕是还不知晓，许贡地盘里那些世家大族，被山越屠戮殆尽，那场面，当真是惨不忍睹啊。”
这话一出，曹豹脸上的笑容瞬间僵住，神色变得凝重起来。他身为世家大族的一员，自然明白世家在社会中的地位和传承的意义。山越这种近乎野蛮的行径，哪怕是在改朝换代的动荡时期，世家大族凭借着手中掌握的书籍、人才以及积累的财富，总能在风雨中保留一二，延续家族的血脉。可如今，山越竟如此凶狠，将许贡地盘上的士卒和世家大族赶尽杀绝，怎不让人胆寒？想到这里，曹豹不禁打了个寒颤，心中对山越的轻视也悄然散去，取而代之的是深深的警惕。
曹豹怒目圆睁，牙齿咬得咯咯作响，脸上满是愤怒与不甘，恶狠狠地骂道：“这山越狗贼，简直就是一群在树上、山里肆意上蹿下跳的野猴子！他们竟敢如此轻慢世家，眼中全然没有上下尊卑的秩序！王公尽管放心，待我先帮你打退这山越，而后必定前去为许贡旧部以及那些惨遭屠戮的世家大族报仇雪恨！”
王朗听后，微微摇头，神色间满是无奈与惋惜，缓缓说道：“那恐怕是来不及了。”曹豹闻言，一脸疑惑，不禁问道：“王公何出此言？”王朗长叹一口气，解释道：“会稽郡的孙伯符已经不断地调兵遣将攻打山越，如今山越已被他打退。而之前许贡的地盘，也已经全部被那小霸王孙策占领了。”
曹豹听闻，先是一怔，随即忍不住感慨道：“嗨，这江东小霸王，当真是名不虚传，果然有几分真本事！”感慨过后，他又满脸疑惑地看向王朗，提议道：“王公，既然如此，我们何不邀请孙策一同在临水县会猎，将山越彻底赶尽杀绝？”
王朗面露忧心之色，眉头紧皱，缓缓说道：“这孙策孙伯符自横空出世以来，一路势如破竹，横扫会稽郡。如今又趁势占据了吴郡的大半土地。若是邀请他来帮忙打败山越，恐怕到时候，我这半壁江山也难以保全啊！”
曹豹听闻此言，不禁陷入沉思。他心里十分清楚，这江东的孙策崛起速度太过迅猛，行事手段更是雷厉风行，强势非常，假以时日，必定会成为一股不可小觑的强大势力，日后恐怕也会是自己和王朗的劲敌。
思索片刻后，曹豹回过神来，看着王朗，神色坚定地宽慰道：“王公但请放心，我麾下的这批丹阳精兵，可都是身经百战、千锤百炼的老兵。想当年丹阳郡招兵之际，正是看中此地生活困苦，百姓为求生存，各个勇猛无畏、敢打敢冲。而且丹阳郡多山地，特殊的地形造就了他们灵活善战的本领。如今有这批丹阳精兵在此，对付那些山越蛮人，那还不是手到擒来，绰绰有余！王公实在不必过于忧心。”
王朗听了曹豹这番话，脸上露出一丝略显尴尬的笑容，赶忙点头附和道：“对对对，还得是仰仗曹将军的神威，才能解除这山越之患啊。”说罢，他端起酒杯，继续向曹豹敬酒，酒桌上的气氛看似融洽，可二人心中，却各自藏着不同的心思。
酒过三巡，宴会厅内气氛正酣。突然，一名兵士神色慌张，急匆匆地闯入厅中，“扑通”一声跪地，高声禀报道：“启禀大人，笮融将军派快马送来加急书信，请求即刻拜见！”
王朗原本还带着几分酒意的脸瞬间变得严肃，“噌”地一下站起身来，快步朝着兵士走去。他看着兵士，急切问道：“到底发生何事？为何如此匆忙？”那兵士低着头，声音带着一丝颤抖，嗫嚅着说不出个所以然，只结结巴巴地解释：“大人，小的是从永安来的，可小的真不知笮融将军是如何战败的……”
王朗一听“战败”二字，心猛地一沉，脑袋“嗡”的一声，也顾不上许多了，心急如焚地伸手一把夺过兵士手中的书信。他展开书信，一目十行地快速阅读起来，随着目光的移动，他的脸色愈发惨白，嘴唇也开始不受控制地微微颤抖。
当看到信中写着队伍几乎全军覆没，连安吉县也已沦落至山越手中时，王朗只觉眼前一黑，仿佛被重锤狠狠击中。他下意识地抬手一拍额头，口中发出一声绝望的长叹：“哎，天亡我也！”双腿一软，整个人像被抽去了筋骨一般，软绵绵地瘫倒在地上。