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启航星的谈判表面上似乎进行的很顺利，双方都获得了自己想要的东西。
深红星域联邦虽然没有拿到最好的结果：获得独家代理权。
但在特殊材料研发这一块，他们也不惧与任何势力展开竞争。
而对于韩飞来说，此前，他刚从被攻破的虚空之子基地里，搜刮来了一批实验室材料。
经过这段时间的检验与分析，他从中发现了好几种样本，都可以显著改善现有虫群基因，大幅提升部属的战斗能力。
虫群在度过最为脆弱的初始发育期后，对于资源的需求量，懂的都懂。
所以，虽然从深红星域联邦这里获取的补给，只是虫群发展需求的一小部分，但胜在细水长流，足以让虫群的实力，在接下来稳定的迈上一个大台阶。
这是一场完美的双赢，至于交易双方之外会不会有人输，那关我俩什么事？
随着第一批交易开始执行，“探索者号”停靠的码头外的堆场，被灯光照的亮如白昼。
深红联邦的技术团队穿着全套防护服，正紧张而高效地操作着精密仪器，对堆积如山的星尘结晶进行检查。
扫描、取样、分析。
柔和的辉光映照着娜塔莉娅略显疲惫却异常兴奋的脸庞。
初步检测数据不断传送到她手腕上的微型终端：能量亲和性稳定，记忆修复特性确认，密度、强度完全符合甚至超越之前的样本！每一块结晶都像一件完美的艺术品。
“不可思议！”
莫瑞斯教授凑在分析仪旁，喃喃自语：“这种自组织性……简直像活着的金属！如果能解析它的形成机制……”
娜塔莉娅果断打断了他的学术遐想。
“教授，我们的任务是安全地将货物运回联邦，并将其交到材料实验室手中，而不是现在就解析它。”
“我会给你留一些实验样本，但请先完成验货，不要耽误太多的时间！”
她瞥了一眼货舱入口处，几名智鼠工程师正安静地站在那里，默默地等待验收结果。
“是，特使。”莫瑞斯悻悻地收回目光，在又一批检测报告上重重的盖上“合格确认”的标记。
每一批货源被确认，就会有戴伦手下的搬运工将其推送到指定区域，然后由探索者号的船员接手，吞进货舱。
整个装载作业在高效的协调下迅速完成，当厚重的合金舱门缓缓关闭，将星尘结晶的辉光隔绝在内时，娜塔莉娅心中一块大石终于落地。
“探索者号”缓缓驶离泊位，引擎喷射出幽蓝的尾焰，汇入枯竭星环稀疏的航道网络。
娜塔莉娅站在观景窗前，回望那颗灰蒙蒙的，毫不起眼的启航星，眼神复杂。
这颗贫瘠的星球，奇怪崛起的势力，莫名诞生的资源，如同一个巨大的谜团，在娜塔莉娅心中挥之不去。
不过，商人的好奇心会止步于利润，但某些势力不会。
就在启航新港的谈判双方达成交易，各取所需之时，这场枯萎星环内部的变动，不可避免的引来了外界窥探的目光。
在星环的边缘区域，不起眼的冰晶陨石群里，一艘涂装着归墟先锋特有暗红鳞片纹路的梭形侦察艇，悄然关闭了所有主动探测设备，仅依靠被动接收器，默默捕捉着来自星环内部的信息流。
艇舱内没有任何灯光，不过对于基因体来说，这点黑暗并不是问题，竖起的瞳孔足以让他们在屏幕的微光下完成相互确认与交流。
这是归墟先锋大统领碎骨最信任的副手，代号为“幽影”的萨沙，一条体态修长、覆盖着墨绿色角质层的蜥蜴人。
归墟先锋虽然是基因异变体，但是，它们有自己独特的采集信息的方式，一块鳞片，一条尾羽，都有可能成为他们的窃听器。
在星区内出现变故时，星区内这几支势力的幕后大佬，都不约而同的投来了关注的目光。
归墟先锋的幕后势力归墟遗民是其中最关心的一支，基因文明那种野兽般的直觉，让他们在这支似乎是智人科技势力的身上，隐隐约约嗅到了一股同类的气息。
即使不想得罪这个新邻居，但想办法摸清对方的底细，对于任何势力来说都是一项无法跳过的必要流程。
为了避免被发现，他们直接将侦查艇停在了星环边缘。
这样做虽然接收信息会稍慢一点，可是一旦遇到什么情况，他们只要往星环外一躲，八成都能轻松跑掉。
万一没跑掉被抓住，也不会牵连到归墟先锋，这帮野兽们可太知道什么叫做舍小保大了。
来自各种渠道的信息，杂乱的公共频道通讯、破碎的空间站维护日志、零星的货运飞船信号，在“幽影”萨沙这里逐一汇聚。
密集的信息洪流中，萨沙重点关注了“虚空之子”、“守护联盟”、“星尘结晶”的相关信息。
经过了长时间的检索之后，萨沙向碎骨进行了报告。
“老大，我们注意到一些比较特殊的情况。”
蜥蜴人的声音带着嘶嘶的气音，通过加密频道传回遥远的归墟先锋老巢。
“‘虚空之子’的‘幽影之心’要塞，战斗过程被封锁的很严密，不过我们从大耳戴伦手下舰队的成员那里，侦听到了一些断断续续的信息。”
“其中，有两个词被多次提及，而且，似乎是刻意在避讳着什么，被他们模糊的叫做‘紫色的浪潮’，和‘白色的光束’！”
通讯那头，碎骨粗重的呼吸声清晰可闻，伴随着尾巴烦躁拍打地面的闷响。
“紫色浪潮？白色光束？那是什么？”
“戴伦那家伙是什么货色，我们再清楚不过了，他要是有这本事，哪里还用在底层混那么久？”
“继续查！我要知道到底是什么东西，撕碎了那群可怜的小怪物！”
“对了，还有那个‘星尘结晶’，蔚蓝那奸商凯勒的船队最近频繁往启航星那边跑，我总感觉他们那个基地有什么见不得人的秘密！”
“明白。”
萨沙的竖瞳扑闪了几下：“我们捕捉到深红星域联邦的‘探索者号’也进入了枯萎星环，停靠在启航新港。从已经获取的信息进行判断，他们大概率也是冲着星尘结晶来的。”
“深红？”碎骨的声音带上了一丝忌惮。“妈的，那帮鬣狗也来了！继续探查，但也别靠太近，小心点！”