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马车里面，气氛凝滞得像块铁板。
王弼端坐于侧，腰杆挺得笔直，一双鹰隼般的眼睛在朱高炽与朱雄英脸上来回扫视，三人就这么大眼瞪小眼，谁也没先开口。
朱高炽心里把老朱骂了千百遍，怎么都没想到这老逼登竟如此“阴险”——先前派常茂与康铎跟着，明着是协助，实则是监视，这已经够让人头疼了；如今竟直接把王弼这尊大神派来，简直是釜底抽薪的杀手锏&bp;！
这下子，饶是朱高炽脑子转得再快，也一时没了主意。
毕竟王弼不同于常茂与康铎那两个毛头小子，人家是实打实的开国名将，论战功，跟着老朱从濠州打到大都，身上的伤疤比军功章还多；论爵位，定远侯的爵位是一刀一枪拼出来的；更关键的是，他对老朱那叫一个忠心耿耿，老朱的命令从来都是说一不二坚决执行，半分折扣都不会打。
想用忽悠常茂、康铎那套说辞，让他松口跟着去北伐战场？
简直是痴人说梦。
王弼只要一句话“陛下令我保护二位殿下”，就能把所有借口堵死，根本没转圜的余地。
所以，王弼是真不好处理啊！
朱雄英也眼巴巴地看向朱高炽，二人不断交换眼色，最后还是选择按兵不动。
毕竟北伐大军还未出征，时间还早着呢，先去天津看看再说。
一行人紧赶慢赶，耗时一个多月，总算是抵达了天津城。
还没有进城，马车刚行至天津卫城外数里，众人就注意到了眼前的变化。
此刻城外那条长逾数公里的道路上，黑压压的上万人正分成不同的队伍，各司其职地忙碌着，铁锹挖土的铿锵声、推车碾过地面的轱辘声、此起彼伏的吆喝声混在一起，热闹得像开了锅。
不远处靠近天津城的地方，一段已经修好的道路格外惹眼——路面宽敞整洁，明显分成了左右两道，中间竟还辟出条窄带，栽上了一排排新苗，看着既规整又透着几分新意。
很快，一行人便来到了修路的核心区域。
只见这些百姓被编成了数十个工作小组，有的抡着锄头开拓路基，有的用石碾反复平整路面，有的推着独轮车往来运送砂石石灰，还有的正蹲在路边搅拌泥浆……每个人都埋头干着手里的活计，虽忙碌却不显杂乱，反倒透着股井井有条的劲头，连歇息的人都寥寥无几。
主持这项工程之人，正是老熟人，户部侍郎卓敬。
当初两小只瞒着所有人偷溜去辽东战场时，常茂与康铎二话不说就追了上去，唯恐两小只出现什么闪失；唯独卓敬，考虑到海贸大计刚起步，天津卫的船坞、码头、商栈与各大工厂都还在草创阶段，半点耽误不得，硬是咬着牙留了下来，继续主持建设。
毕竟朱高炽走之前，早已把自己对海贸的全盘规划、从商船建造的尺寸到关税细则的条文，都一一跟卓敬交代得清清楚楚。
而事实也证明，卓敬的确不愧是连姚广孝都忌惮的绝世奇才，不仅把朱高炽留下的蓝图一一落实，还在细节处做了不少完善，短短时日就把天津卫的海贸框架搭得有模有样，关税厘定、商船调度、与海商的接洽，样样都打理得井井有条，比预期中还要出色几分。
听闻朱雄英与朱高炽再次抵达天津卫，卓敬一早就带着属官赶到城外等候。
三人相见，略作寒暄，卓敬便领着一行人往施工区走去，准备沿途视察各项事务。
身后，王弼、常茂与康铎紧紧跟着——他们领了皇命，自要寸步不离地盯紧两位殿下。
刚走没多远，王弼的目光便被前方修路的景象吸引，尤其是看到那些百姓正往平整好的路基上倾倒灰色泥浆，不由得皱起眉头，好奇问道：“他们为何要将这泥浆倒在官道上面？”
他快步走上前，目光死死盯住前方已开拓平整的路段——那里聚集着数十名百姓，两人一组抬着扁担，将一担担泛着灰光的泥浆稳稳倒在路面上，另有专人手持木耙，将泥浆推得平平整整，连边角都不曾遗漏。
这泥浆看着黏糊糊的，色泽与鱼塘里的淤泥相差无几，只是凑近了能看出里面混着不少细碎沙石，有的还带着尖锐的石碴。
任凭王弼怎么琢磨，也想不通这东西怎么能用来修路——往日修路，要么用夯实的黄土，要么垫上碎石，哪有往路基上倒这种稀泥的道理？
这软绵绵的东西，莫说走车马，怕是人踩上去都要陷进去，简直是胡闹。
“这是在做什么？修路吗？哪有这样修路的？”王弼的脸色沉了下来，怒容渐渐浮现在脸上。
他虽是武将，却也深知官道的重要性——这一条条纵横交错的驿路官道，便是大明的血管，战时能疾驰运粮、飞传军情，平日能畅行商旅、勾连州县，维系着天下运转，半分也马虎不得。方
才见众人挥汗如雨地修路，他心里还暗自点头赞许，毕竟架桥修路自古便是积德行善的大事，能让行旅通畅、民生便利，是实实在在的造福之举。
想那寻常州县，若有士绅乡绅肯出钱修一段乡路、架一座小桥，都会被乡邻刻碑称颂，尊为大善人。
只因在这时代，交通本就闭塞，修桥铺路更是耗钱耗力的难事：石料要从山里采，沙土要从河边运，还要请工匠设计监工，往往耗尽一户富家的家产也未必能成。
是以这类基建工程，多是由官府牵头主持，先是要层层上报朝廷获批，再由地方官勘定路线、估算用料，而后趁着冬春农闲时节，从各乡各村征调徭役——男丁按户出工，自带干粮，跋涉至工地服劳役。
工地上既无像样的工具，也缺统筹调度的章法，全靠人力肩挑手扛：石料从山里凿了，要靠人抬驴驮运到河边；沙土从河床挖了，得用筐子挑到路基旁；遇到沟渠挡路，便只能靠众人合力填土夯筑。
这般全凭人力硬拼，效率本就低下，再遇上雨雪天气耽误工期，或是材料短缺、工匠不足，往往拖上数月乃至数年才能勉强完工，其间耗费的民力更是难以计数。
可眼下，这些人竟往好好的路基上倒泥浆，这不是毁路是什么？
道路修造不易，竟如此糟践，简直是岂有此理！
王弼越想越气，攥着拳头的指节都泛了白。
“定远侯误会了！”卓敬见王弼面色不善，连忙上前一步解释道，“这些可不是烂淤泥，这东西叫水泥，是用特定石料烧制后磨成粉，再按比例掺上沙石、清水搅拌而成的。”
“您别看它现在稀软得像淤泥，可只要过上几日，等里面的水分彻底干透，便会变得如同磐石一般坚硬，莫说行车马，就是盖房子、筑堤坝也能用，比寻常砖石结实得多，而且凝固得极快，用它修路，不出半月就能通行。”
嘶……水泥？
王弼眉头猛地一挑，脑子里像是有根弦被拨动了——他忽然想起当年，朱高炽捣鼓出来的基建神器水泥！
这东西的坚硬程度，王弼至今记忆犹新。当年测试时，凝固后的水泥块摆在那里，刀剑砍上去只留几道白痕，丝毫伤不了根基；后来甚至架起床弩来射，那能穿透铁甲的弩箭射上去，也不过是嵌进表层些许，根本穿不透——这般硬度，比寻常青石还要结实几分。
他竟把这小胖墩捣鼓出来的基建神器给忘了！
亏得自己还在这儿动怒，险些闹了大笑话。
想到这里，王弼脸上顿时掠过一丝尴尬，下意识地转头看向朱高炽，眼神里带着几分不自在。
朱高炽早把他的神情看在眼里，没好气地白了他一眼，嘴角却勾着笑：“老王，没文化就少吭声，免得闹了笑话。”
王弼被噎了一下，也不恼，只是有些讪讪地摸了摸鼻子，识趣地闭了嘴，目光重新投向那些倒着水泥的百姓，眼神里多了几分好奇。
瞧见他这模样，朱雄英脑海中陡然划过一道亮光。
或许，他找到了怎么说服王弼的筹码！