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暮色如墨，王伯庸宅邸的铜门被撞得哐当作响。
周富海喘着粗气闯过游廊，锦缎长衫已被冷汗浸透，身后跟着七八个神色慌张的粮商。
雕花木厅里，檀香混着焦灼的气息，赵有德圆胖的脸上肥肉直颤：“王老爷外面粮车一辆接一辆进城，咱们囤的粮食再不动手，可就烂在库里了！”
不怪他们如此慌张，这一车车粮食进了天津城，他们还怎么高价卖出发财啊！
王伯庸半倚在太师椅上，慢条斯理地转动着翡翠扳指。
烛火摇曳，将他脸上的皱纹照得忽明忽暗，倒像是盘踞在阴影里的老狐狸。
“慌什么？”他端起茶盏轻抿一口，茶汤在喉间滚了两圈才缓缓吐出，“你们怎么不想想，这平白无故哪来的粮商？又怎会甘心用四十文的价格卖粮？”
“难道……”周富海瞳孔骤缩，“这些粮车是假的？”
“不全是假，但也掺不得几分真。”王伯庸指尖叩击扶手，发出笃笃声响，“那天津主官不过是学燕昭王千金买马骨，拉几辆空车壮声势罢了。就算真有几石粮食进了城，四十文一升的血本价，不出三日就能掏空官府的家底！”
说到此处，他突然冷笑一声，眼中闪过毒蛇般的阴鸷，“诸位可别忘了，咱们手里的粮食，才是真正悬在天津卫头上的刀！”
厅中众人面面相觑，眼底的慌乱渐渐被阴狠取代。
赵有德搓着肥厚的手掌，声音里透着贪婪：“可万一官府真收够了粮……”
“收得够吗？”王伯庸猛地起身，“沧州、蓟州的粮道已被我们截断，北平的粮商早被我们喂得饱饱的。就算这人有三头六臂，从江南调粮也得走两三个月漕运！”
他突然逼近众人，苍老的手指几乎戳到周富海鼻尖，“二十天后官仓见底，城里百姓啃树皮的时候，就是咱们开价的日子！”
“所以，你们接下来必须全力收购市面上的粮食，不管从什么地方来的，一粒米都不能卖给官府！”
“可……”周富海仍有些迟疑，“官府若拿收来的粮食高价卖给我们……”
“蠢货！动动你的脑子！”王伯庸一巴掌拍在檀木桌上，震得烛火剧烈摇晃，“你觉得那主官敢吗？没了粮食那些黔首愚民会把他撕成碎片！”
苍老的声音里裹着寒冰，还带着几分得意。
“这天津主官也是个不折不扣的蠢货，故意将粮价提高到四十文以此吸引周边粮商&bp;”
“那些粮商高价卖粮，图的就是赚个盆满钵满，官府若敢压价抛售，等于断了天下商人的财路！到时候，就算这人有天大的本事，也堵不住这悠悠众口！”
厅中死寂片刻，不知谁咽了口唾沫，打破了诡异的沉默。
赵有德突然狞笑起来，“王老爷说得对！咱们就跟官府抢粮！他出四十，咱们出四十五！就算赔本，也要把粮道卡死！”
“好，就是这样！”王伯庸眼中闪过赞许，枯瘦的手掌重重落下，“传令下去，所有商号即刻行动！见粮就收，一粒也不许流入官府手中！”
他踱步到窗前，望着夜幕下灯火稀疏的天津城，声音愈发阴冷，“等官仓见底，百姓饿殍遍野，那主官就该知道，得罪了我们，这座城……”
他顿了顿，转头时眼底杀意翻涌，“根本撑不过三天！”
“可若是官府先撑不住……”周富海还想开口，却被王伯庸冰冷的眼神截断。
“八十文一升，是咱们的保本价。”他一字一顿道，“一百文，才是咱们该赚的数。”
“万一……”
“没有万一！”王伯庸突然暴喝，“你们以为我王氏是摆设吗？”
“这新来的天津主官敢动咱们的蛋糕，就得先掂量掂量，自己的乌纱帽还能戴多久！”
“明日起，封锁所有粮道！谁敢私自卖粮给官府，就别怪我王伯庸不念情面！”
月光透过窗棂洒在地上，将王伯庸的影子拉得老长，宛如一只张开血盆大口的恶鬼。
厅中众人望着那狰狞的“绝粮”二字，突然觉得后颈发凉——他们这才惊觉，自己早已成了老狐狸爪下的棋子。
可在暴利的诱惑下，谁又甘愿做那第一个退缩的人？
当夜，天津卫城外的粮道上，火把连成蜿蜒的长龙。
王伯庸的爪牙们骑着快马，马背上的汉子们腰间鼓鼓囊囊的钱袋相互碰撞，发出令人心悸的叮当声。
“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶哑的吆喝声在夜色中回荡，惊起一群寒鸦。
官道两侧，不少没来得及进城的粮商们蜂拥而出。
有人推着独轮车，麻袋里的谷粒随着颠簸漏出金屑般的细流；有人赶着骡马，车上的粮袋堆得比城墙还高。
周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮谷粒在火上烘烤，待确认是新粮后，大手一挥：“过秤！现银交易！”
瞬间，算盘珠子的噼啪声、铜钱撞击的脆响，混着粗野的笑骂，在夜色中织成一张贪婪的大网。
就在这时，远处传来一阵杂乱的马蹄声。
十辆蒙着油布的粮车缓缓驶来，车辕上的汉子们歪戴着斗笠，嘴里哼着跑调的小曲。
“哟呵！这么热闹啊！”为首的汉子翻身下马，腰间玉佩随着动作轻晃——正是伪装成粮商的李景隆。
他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量着堆积如山的钱箱，“这位爷出手阔绰啊，四十五文一升收粮，莫不是家里开了钱庄？”
周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他妈啰嗦！要卖粮就赶紧，不卖就滚！”
哟呵，还是个脾气暴躁的主儿。
“别介啊！”李景隆挤眉弄眼地凑过去，从袖中摸出半块碎银塞到对方手里，“兄弟我从通州来，好不容易攒了些粮食，本想赚点辛苦钱，谁知刚到这儿就碰着您这大手笔的。”
他压低声音，“实不相瞒，我这车粮……”
“行了行了！”周富海不耐烦地打断他，“过秤验货！”
趁着伙计们忙活的间隙，李景隆装作不经意地问道：“老哥，这么个收法，就不怕亏本？”
“亏？”周富海嗤笑一声，眼中闪过一抹得意，“我们东家说了，只要卡死粮道，二十天后……”他突然警觉地闭上嘴，上下打量李景隆，“你问这么多干嘛？”
“嗨！我这不就是好奇嘛！”李景隆拍着胸脯大笑，“您不知道，我路上听说沧州、蓟州的粮商全往天津赶，还以为能分杯羹呢。”
“分羹？”周富海像是听到天大的笑话，笑得直不起腰，“告诉你，沧州的粮船全被扣在码头，蓟州的官道早被我们的人守死了！北平来的粮商，哪个不得看我们东家脸色？”
他凑近李景隆，酒气喷在对方脸上，“实话跟你说，只要天津官仓见底，到时候……”他伸出五根手指晃了晃，“五百文一升都有人抢！”
五百文？
他妈的这些畜生！
李景隆心中暗骂，面上却装出震惊的模样：“五百文？！这、这不是要人命吗？”
“命？”周富海狞笑一声，抽出腰间短刀在掌心拍了拍，“在粮食面前，人命值几个钱？”
他突然脸色一沉，“你小子话太多了！要是敢走漏半点风声……”
“不敢不敢！”李景隆连连后退，“我就是个小粮贩子，只求能跟着各位爷喝点汤。”他指了指自己的粮车，“要不这样，我这车粮按四十文一升卖给您，您看……”
“四十文？你这什么狗屁粮食？”周富海瞥了李景隆一眼，直接带人离去。
不用想就知道，这是个偷奸耍滑的主儿，所以才故意降价。
这种掺了东西的粮食，正好让他们卖给官府！
看着周富海带人远去的背影，李景隆嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
他转身跃上粮车，掀开油布一角——里面装的哪里是什么粮食，分明是捆扎整齐的茅草。
“大人，咱们怎么办？”随行的亲卫低声问道。
“怎么办？”李景隆望着远处如火龙般的粮道，眼中闪过一丝寒光，“让他们收。收得越多，陷得越深。”
“通知高炽，鱼儿已经咬钩，就等着收网了。”