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沈清棠深知季宴时可不是只因为她骂皇上一句就用这种事当玩笑的。
他开口，必然要负责。他说的话，每一句都有分量，从来不会信口开河。
季宴时抬腿挤上软榻。那软榻本就不宽，他这么一挤，两个人挨得更紧了。他两手从沈清棠肋下穿过，环抱着她，下巴抵在她左侧的肩膀上，跟她脸贴着脸。他的呼吸温热，拂过她的耳廓，带着淡淡的皂角香。
“你不是说，”他顿了顿，声音低下去，“不想我带着遗憾过一辈子？”
沈清棠才不信他。她翻了个白眼，那白眼翻得几乎看不见黑眼珠，只余一片眼白。
“别往我身上甩锅！”她的声音扬了扬，“你之前不承认，不是不信他和你母妃的感情？”
季宴时沉默了片刻。
烛火跳了一下，他的侧脸在光影里明明暗暗。
“之前是不信。”他说，声音很轻，像是从很远的地方飘来的。
沈清棠有时候挺想打季宴时的。他总是说话说一半，剩下一半让人猜。吊着人的胃口，像猫逗老鼠似的。她不想惯着他的时候，就不吭声不接茬，把话晾在那里，看他怎么办。
屋里安静了下来。
烛火在灯盏里轻轻跳动，偶尔爆出一朵小小的灯花，发出极轻微的噼啪声。炭盆里的炭火烧得正红，偶尔“啪”地一声，炸开几点火星子。
过了一会儿，季宴时大概意识到沈清棠不高兴了。他的下巴在她肩膀上蹭了蹭，自顾自继续道，声音放得很低，像是在说一个藏在心底很久的秘密：“这次给贺兰铮动手术后，他睁开眼第一句话，是叫我母妃的名字。”
沈清棠的睫毛颤了颤，没说话。
“彼时贺兰铮还不是完全清醒。”季宴时的声音更低了，低得像是耳语，“他把我认成了母妃，笑着问我：‘你来接我了吗？真好。我真的好想你。’”
季宴时声音有些沉，喉结滚动了一下。“还在梦中低喃：‘我们终于能无所顾忌地在一起了。’”
沈清棠安静地听着，一动不动。她能感觉到季宴时的呼吸，就在她耳边，平稳的，却比平时慢了许多。
她想了想，轻声问季宴时：“合着这段时日，你那么上心地照顾贺兰铮，是怕他真去找你母妃？”
季宴时垂眸，没说话。他的睫毛很长，垂下来在眼睑上投下一小片阴影，遮住了眼底所有的情绪。薄唇抿成一条直线，下颌绷得紧紧的。
沈清棠知道自己猜中了。她嘴角微微抽了抽，不知道该笑还是该叹。
谁能想到，算无遗策、强大无比的宁王殿下，还有如此一面？那个在朝堂上翻云覆雨、在战场上杀伐果断的男人，那个让所有人都看不透的宁王，居然怕一个将死之人去找自己的母妃。
不过，沈清棠也清楚，季宴时也是真心想救贺兰铮。那种在意，不是怕，是舍不得。嘴上再不承认，可那些守在手术室外的日日夜夜，那些亲手换的药、亲手喂的饭，骗不了人。
季宴时的脸在沈清棠的脸上轻轻蹭了蹭。动作很轻，像一只大猫在撒娇。他的胡茬蹭过她光滑的脸颊，有些扎人，却带着几分亲昵。
他主动跟沈清棠分享贺兰铮的事，声音比方才放松了些。
“他这几日越来越好了。能吃能睡，伤口恢复得很快。孙五爷说，看样子再有十天半月就能下床了。”
能下床是一回事，能不能走是另外一回事。贺兰铮坐了这么多年轮椅，不单是因为肠胃问题。那些坏死的神经、萎缩的肌肉，不是一朝一夕能恢复的。
沈清棠由衷为季宴时高兴。她抬手，跟他十指相扣。两只手交握在一起，掌心相贴，温度从彼此的手心传递。
“真好！”她轻声说，语气里带着几分感慨，“事情总归朝着对我们有利的方向发展。之前北蛮和大乾沆瀣一气，暗戳戳想联手灭了西蒙。”
她笑了笑，嘴角弯了弯：“如今西蒙亲王不死，反倒是沈清丹的死因公之于众，三国又回到了彼此为敌的起点。”
而这一切的幕后推手，就是自己身后这个男人。他什么都没做，却什么都做了。那些局，那些棋，那些暗流涌动的算计，都在他的掌控之中。
季宴时摇了摇头，下巴在她肩上轻轻蹭了蹭。
“不是回到起点。”他的声音笃定，“是彻底断了北蛮和大乾联手的路。虽说只一个永亲公主改变不了两国的关系，但，就像你说的那句‘星星之火可以燎原’。”
他顿了顿，继续道：“等流言和沈清丹的死因传遍大乾时，才是真正隔断北蛮和大乾联盟的利器。”
沈清棠听完，借用了一句秦征常对自己说的话：“幸好，咱俩不是敌人。”
跟季宴时这样的人为敌，死了都不知道怎么死的。报仇都找不到真正的仇家。他杀人不见血，布局不留痕，等你反应过来的时候，已经掉进了万丈深渊。
季宴时没说话，只是低头在沈清棠发顶落了一个吻。
他死也不会与她为敌。
过了一会儿，他往窗外看了一眼。窗外夜色正浓，月亮不知什么时候躲进了云层里，只剩几颗稀疏的星子挂在天空。
他起身下榻，弯腰把沈清棠公主抱起来。他的手臂很有力，托着她像托着一片羽毛。
沈清棠勾着季宴时的脖子，手指触到他后颈的皮肤，温热的。她软声抗议，声音里带着几分撒娇的意味：“季宴时，我今儿没心情。”
任谁看见沈清丹那副样子，都不可能再没事人一样做那种事。那些伤痕、那些烙印、那些屈辱的死状，像一根刺扎在心里，拔不出来。
季宴时没好气地低头看她，目光里带着几分无奈，几分好笑的反问：“本王在你眼里，难道跟白起一样，不分场合、不分时间地求欢？”
沈清棠：“……”
她一时不知道季宴时是在骂白起，还是骂自己，亦或是骂她？
白起是个白毛畜生。季宴时拿自己跟白起比，这话怎么听怎么别扭。
不管骂谁，不做就行。
骂就骂吧！