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“whatthefuck……难道它们……在进化？还是在被什么东西组织起来了？”剃刀低声说，握紧了手中的武器。
“不知道。”美容师感到一股寒意顺着脊椎爬升，“我们不能再待下去了，得抓紧时间撤退。伤员处理得怎么样？”
“多明戈长官清创完毕，已包扎固定。重伤员的伤口正在处理，马上完成，其他人状况稳定。”医疗兵报告。
“好。所有人准备登机，我们离开这里。”美容师当机立断，“按照B计划，前往二号备用集合点，那里有GS的人接应。”
队员们迅速收起必要的装备，搀扶着伤员，开始向直升机撤退。河对岸的感染者群似乎察觉到了他们的动作，出现了一阵骚动，却依然没有渡河。
就在第一队人员即将登上直升机时，异村庄空地中央，那片被技术组取过土壤样本的地方，地面突然微微拱起，然后破裂。
暗金色、半流质的物质像涌泉一样喷涌而出，不是液体，更像是无数极细的、活着的丝线聚合体。它们迅速向四周蔓延，接触到的枯叶、泥土甚至破败的茅草屋框架，都迅速被染成同样的暗金色，并开始扭曲、生长。
“污染从地下过来了……”技术专家惊呼，“土壤中的活性物质被激发了。”
更糟糕的是，河对岸那些一直静止的感染者，特别是那几个融合体，突然同时发出了低沉、非人的嘶吼。紧接着，它们开始行动，不再畏惧河水，迈着僵硬但坚定的步伐，踏入河中，朝着村庄涉水而来！
“开火！阻止它们过河！”美容师大吼，率先朝河中的感染者射击。
“砰砰砰……哒哒哒……”
枪声瞬间撕裂了雨林诡异的寂静。子弹射入水中，溅起浑浊的水花，击中感染者的身体，打出一个个破洞，暗金色的“血液”和破碎的组织飞溅。但感染者们似乎感觉不到疼痛，倒下几个，又有更多跟上，尤其是那几个融合体，硬扛着子弹，速度虽然减慢，仍在坚定不移地前进。
同时，空地中央涌出的金色物质蔓延速度极快，像有生命的潮水，已经接近了一架直升机的起落架。
“飞行员，起飞……立刻起飞……”美容师对着无线电狂喊。
一架直升机的飞行员反应迅速，立刻拉升。另一架的飞行员似乎犹豫了一下，想等所有人都登机。就是这片刻的犹豫，金色物质已经涌到了起落架下，并像藤蔓一样迅速缠绕上去。
“该死……”美容师看到那金色物质接触金属后，竟发出轻微的“嘶嘶”声，金属表面以肉眼可见的速度出现锈蚀和变色。
“放弃那架飞机，所有人上另一架！”他当机立断。
队员们狼狈地冲向已经升空数米的第一架直升机，抓住抛下的绳索和舱门边缘，被里面的人奋力拉上去。
金色物质已经淹没了第二架直升机的起落架，开始向机身蔓延。飞行员惊恐地试图强行起飞，发动机疯狂咆哮，直升机摇晃着，似乎被什么力量拖拽着，始终飞不起来。
“跳机……”美容师对那飞行员吼道。
飞行员终于放弃，解开安全带，从离地两米多的驾驶舱跳下，在地上滚了几圈，立刻被两名队员拖起，冲向第一架直升机。
就在他们全部登上第一架直升机，舱门勉强关上的瞬间，被金色物质缠绕的第二架直升机发出一声不堪重负的金属呻吟，轰然侧翻在地。更多的金色物质从破裂的机身和地面涌出，迅速将其吞没。几秒钟后，那架直升机就变成了一堆扭曲、覆盖着蠕动金色物质的废铁。
此时第一批感染者已经渡过了河流，踏上了村庄的空地。它们与地面上涌动的金色物质似乎产生了某种呼应，动作变得更加协调，速度也加快了。
“拉升……快走……”美容师拍打着驾驶员的座椅。
“咔嚓……”剃刀拉动重机枪的枪栓，然后厉声大吼，“尝尝你爷爷我的厉害吧……”
“哒哒哒……”飞机上的重机枪喷吐着尺许长的火焰，金属弹幕朝感染者扑去，12.7的弹头发挥了恐怖的威力，那些感染者顿时被打得支离破碎，血肉横飞。
直升机艰难地拉起高度，旋翼全力旋转，飞机摇晃着，在密集的树冠上方惊险地爬升，终于冲出了那片被死亡和诡异金色笼罩的区域。
机舱内一片死寂，只有发动机的轰鸣和人们粗重的喘息。每个人都透过舷窗，看着下方那片正在不断扩大、仿佛拥有自己生命的暗金色污染区，以及那些在空地上聚集、仰望着天空的、非人的身影。
“他们……到底放出了什么东西？”一名队员喃喃道。
美容师没有回答，他接通了卫星通讯，信号依然不稳，勉强能用。
“马岛，这里是美容师。救援行动……成功。多明戈小队六人全部找到，正在撤离。污染区发生异变，活性物质从地下喷发，感染者行为模式改变，出现聚合强化个体。污染具有高度侵略性和环境改造能力。一架救援直升机损失。我们正在前往二号集合点。”
他顿了顿，声音干涩地补充：“初步判断，常规军事手段可能无法遏制污染扩散，需要……极端方案。”
马岛，地下指挥中心。
巨大的弧形屏幕上，分屏显示着来自亚马逊的实时图像、数据流、卫星云图，以及李安然阴沉如水的脸。他刚刚看完美容师传回的最新画面和报告。
会议室里气氛凝重得能拧出水来。
苗坤、安娜、周杰，以及紧急被召回的几位核心科学家和战略顾问都在座。
“污染扩散模型更新。”一位环境科学家操作着控制台，屏幕上出现亚马逊雨林的地图，一个不断扩大的暗红色区域像滴入清水中的墨汁般晕染开来，“基于最新数据，污染半径在过去十二小时内扩大了40%，扩散速度似乎在加速。如果按照这个趋势，且没有有效遏制手段，七天内可能影响亚马逊河主要支流，三十天内……后果无法预测。”
“生态影响评估？”李安然的声音平静，熟悉他的人都能听出那平静下的风暴。
“毁灭性的。”另一位生物学家语气沉重，“污染物质表现出强烈的生物整合与畸变诱导特性。它不像是简单的毒剂或病原体，更像是一种……活性的、强制性的生态重构因子。被感染的生物，无论是植物还是动物，其基本生理和遗传结构都被暴力改写。现有的亚马逊雨林生态系统将在污染区内被彻底取代，形成一种全新的、未知的、很可能具有高度侵略性和排他性的金色生态。”
“对人类的影响呢？”安娜问。
“从多明戈小队的遭遇和摩萨德营地的惨状来看，致命且不可逆。”苗坤接口，调出对多明戈伤口样本的初步分析，“感染过程极快，通过呼吸道、黏膜或伤口接触均可。感染后，受害者会经历一个短暂的狂躁期，随后进入一种……受控的静默状态。他们的高级脑功能可能已经丧失，基础运动、攻击性和某种程度的组织性被保留甚至强化。体表生长的物质具有保护、能量获取和信号传递功能。更可怕的是，这种感染似乎能模糊个体边界，引导感染者……融合。”
“像蜂群？或者更糟，像一种多细胞生物构建自身组织的原料？”一位顾问提出了毛骨悚然的猜想。
“摩萨德激活的那个圆柱体，样本A的晶化髓质，就是钥匙？”李安然转向苗坤。
“很可能是触发器，或者……信号放大器。”苗坤调出卡伦伯格文件中关于髓质的描述，“文件提到，髓质是门的信标或控制器。摩萨德可能错误地解读了部分信息，试图用现代能源强行激活它，获取其中的力量，结果却发送了一个错误的、或者过于强烈的呼叫信号。污染，可能就是门本身不稳定状态泄露出的……辐射，经过放大和扭曲后的产物。”
“守望者呢？”李安然想起这个关键词，“如果污染是锈迹或辐射，那负责清理锈迹的守望者在哪里？它们苏醒了吗？”
会议室里一片静默，没有人能够回答他的疑问。
布朗教授提供的关于守望者的资料极其模糊晦涩，充满了神话隐喻，现实中是否存在都是个大大的问号。
“也许……”安娜缓缓开口，“这些感染者，这种强制生态重构……本身就是守望者的一种形态？或者……是守望者苏醒过程中产生的副产品？”
这个想法让所有人不寒而栗。如果守望者不是想象中的神圣守护者，而是一种冷酷的、重置一切的系统清理机制……
“布朗教授的最新回复。”通讯官报告，“他破译了卡伦伯格文件中一段用古北欧符文和希伯来密语双重加密的段落。内容是关于净化协议的。”
“念。”
通讯官清了清嗓子：“‘当门扉锈蚀，秩序崩坏，大地流金，生命失格。古老契约启动，守望者之息将涤荡污秽。然息过之处，玉石俱焚。唯纯净之钥，可引导息之流向，或令门扉暂闭，争取赎罪之机。’”
“纯净之钥……”所有人的目光，不由自主地聚焦在李安然身上。