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玛瑙斯市，亚马逊州首府，这座被热带雨林和亚马逊河支流环绕的城市，在十月末的清晨被一种不同寻常的紧张气氛笼罩。虽然市政府发布的疏散令只涉及西北部分偏远区域，但流言像雨季的藤蔓一样疯长。
电台里充斥着关于工业事故、神秘疾病和军方行动的报道，网络上的信息则更加混乱和惊悚。
在城市边缘的一栋仓库里，美容师正对着摊开的地图和卫星图像，眉头紧锁。空气里弥漫着咖啡、汗水和装备保养油的味道。
十二名手术刀小队的精锐分散在仓库各处，检查着刚刚运抵的装备。
全封闭式重型生化防护服、带有空气过滤系统的头盔、抗腐蚀的靴子和手套、检测辐射和不明生物气溶胶的便携设备、以及针对可能出现的感染者的非致命性和致命性武器，从高压电击枪到配备特殊弹药的突击步枪，所有的装备都透着一种肃杀感。
剃刀走过来，递给他一杯浓浓的巴西咖啡。“直升机和飞行员已经确认，两架装有重机枪的海豚，飞行员是巴西陆军的人，只负责飞行和最低限度的安全保障，不参与深入行动。他们得到的命令是：如果地面情况过度危险，有权拒绝降落或立即撤离。”
美容师哼了一声，接过咖啡一饮而尽，苦涩的液体让他精神一振。“意料之中，他们每月就那点薪水，犯不着拼命。对了，GS的人什么时候到？”
“最快也要明天中午。从多米尼加飞过来，还得协调入境和装备转运……”剃刀看了看表，“我们不能再等了，多明戈最后传出的坐标距离污染核心区边缘只有十五公里，按照安娜那边传来的污染扩散模型，那个区域现在可能已经中度污染。每拖延一小时，他们的生存环境和救援难度都在指数级上升。”
“我知道。”美容师的手指在地图上一个用红笔圈出的区域敲了敲，“这就是他们最后发出信号的村庄遗址。我们在这里降落，建立前进基地，然后派出搜索队。如果他们还活着，大概率会固守待援或者沿着河流向下游移动。”
“搜索队装备怎么配置？”
“两队，每队四人。一队由我带领，从村庄遗址向西北，沿他们可能的来路反向搜索，并且评估污染扩散前锋的情况。另一队由你带领，沿河向下游搜索，这是最可能的撤离路线。两队保持无线电联络，每半小时通报情况。如果遭遇……无法理解的威胁，以保存自身为第一优先，立即撤回降落点。”美容师的语气不容置疑，“我们的任务是找到并带回活人，不是充当净化部队。”
“明白。”剃刀点头，转身去传达指令。
上午九点，两架涂有巴西陆军标志的AS565海豚直升机轰鸣着从玛瑙斯郊区的一个小型军用机场起飞，朝着西北方向的雨林深处飞去。
机舱内，美容师透过舷窗向下望去，无边的绿色树海在下方铺展开来，亚马逊河及其支流如同蜿蜒的银色血管。很快，他就注意到了一些不寻常的景象。
在原本应该是纯粹的墨绿色之中，开始出现一片片斑驳的暗金色。
起初只是零星的点，像是树木得了某种怪病，越往西北飞，这些暗金色的斑块就越大，逐渐连成一片，仿佛雨林被泼洒了巨量的、正在锈蚀的金属油漆。
更诡异的是，在这些区域上空，盘旋着稀薄的、同样泛着金属光泽的雾气，在阳光下折射出病态的光芒。
“上帝啊……”耳机里传来一名巴西飞行员的低语，“那是什么鬼东西？”
美容师没有回答，他调整着头盔上的摄像头，将眼前的景象拍摄下来，通过卫星链路实时传回马岛。通讯质量很差，断断续续，还是足以将关键的图像数据送出去。
直升机开始降低高度，按照预定的坐标接近目标村庄。越靠近，下方的景象越令人心悸。
河流的水色变得浑浊暗沉，岸边堆积着大量翻着肚皮的死鱼，一些树木的枝叶明显枯萎、扭曲，表面覆盖着同样的暗金色物质。空气中，即使隔着机舱和防护服初滤系统，也能隐约闻到那股甜腻中带着金属和硫磺的怪异气味。
“长官，我们即将到达目标上空。”飞行员的声音传来，带着一丝紧张，“能见度尚可，下面看起来……不太妙。”
村庄的轮廓出现在下方，几间破败的茅草屋散落在河岸边的空地上。令人稍微安心的是，空地上似乎有人工清理和布置的痕迹，一些杂物被堆成了简易的掩体。
“发现热信号……在最大的那间屋子里，不止一个……老天爷，应该是多明戈长官他们……”机上的技术员报告。
美容师精神一振，“降低高度，悬停观察。注意周围环境，特别是植被异常活动和……任何非正常移动的人形目标。”
直升机在村庄上空三十米处悬停，旋翼卷起的气流吹散了部分地面的枯叶和灰尘。美容师看到那间最大的茅草屋门口，有人探出头来，朝天空挥舞着一条颜色醒目的布条。
“是他们。”剃刀低呼。
“降落。”美容师下令。
直升机缓缓降落在村庄空地平坦的一角，舱门刚一打开，全副武装、穿着密封防护服的救援队员鱼贯而出，迅速占据警戒位置。美容师最后一个跳下，目光迅速扫过整个村庄。
静，死一般的寂静。除了直升机的轰鸣和河流的水声，听不到任何雨林该有的虫鸣鸟叫。空气凝滞，那股怪异的气味更加明显。几间茅草屋看起来更加破败，有些屋顶的茅草呈现出不自然的枯萎和变色。
多明戈从最大的那间屋子里冲了出来，他和其他五名队员都穿着已经破烂不堪、沾满泥污和可疑暗金色斑点的防护服。多明戈的姿势有些僵硬，脸上写满了疲惫。
“美容师，谢天谢地，你们终于来了。”多明戈的声音透过面罩，有些模糊。
“报告情况。”美容师快步上前，同时示意医疗兵检查多明戈小队的状况。
“六人都在，一人重伤，其他人有不同程度的轻微接触或防护服破损。”多明戈语速很快，“污染源是摩萨德营地中央一个暗金色圆柱体，爆炸后释放大量粉尘和气溶胶，具有高度生物活性和感染性。接触被污染的人和动物会出现行为异常、攻击性增强、身体表面生长金色绒毛状物质，似乎能维持基础生命活动甚至……死后部分机能。污染扩散极快，受感染的生物……我们称之为感染者，它们对声音、运动敏感，具有基础追踪本能，但似乎畏水。我们最后遭遇了至少三十名感染者围攻，被迫渡河到此。”
他指了指河对岸的密林。“它们不敢过河，一直在对岸徘徊。昨晚后半夜，我们观察到一些感染者开始……融合，或者聚集，行为模式似乎有变化。另外，污染区的天气异常持续，那个金色云层漩涡还在扩大。”
医疗兵快速检查了多明戈的左臂伤口，脸色凝重。“伤口有异常增生组织，暗金色，有微弱的生物电信号。需要立即进行清创，部分组织需要切除，并使用特殊抑制剂。”
美容师点头，“先处理伤员，我们时间不多。剃刀，带人建立环形防御，特别是河岸方向。技术组，收集环境样本，检测空气、水、土壤污染指数，建立实时监控。联系马岛，传输所有数据，请求下一步指示。”
救援行动迅速展开，两架直升机留在空地，发动机不熄火，随时准备紧急撤离。
队员们分工合作，有的协助医疗兵在屋内建立临时医疗点，有的在外围设置运动传感器和简易警报装置，技术专家则开始用各种仪器分析这个村庄的环境。
“空气污染指数极高。主要污染物为未知有机金属生物复合气溶胶，粒径极小，可穿透普通口罩。建议防护服全程密封，不得有任何泄露。”
“水体污染中度。河水对污染物有稀释作用，水中检测到活性孢子状微粒，绝对禁止直接接触或饮用未处理的水。”
“土壤污染严重。土壤中活性物质浓度很高，且有向更深处渗透的趋势。植物样本显示，污染物能整合进入植物循环系统，导致变异。”
“电磁背景噪声异常升高，特定频段有规律脉冲信号，来源不明，可能与污染核心区或那个云层漩涡有关。”
听到技术专家骇人听闻的汇报，美容师的脸色愈加难看。
多明戈在注射了强效镇痛剂和镇静剂后，接受了紧急清创手术。医疗兵切除了他伤口周围所有变色的异常组织，直到露出健康的、流着鲜红血液的肌肉。被切下的组织在托盘里微微蠕动，暗金色丝状物试图延伸，被迅速投入高强度消毒液中销毁。
“这种再生和侵染能力……”医疗兵的声音有些发颤。
“取样，严格封装，送回马岛分析。”美容师冷声道。
就在这时，负责警戒河岸的队员发出了警报：“河对岸有情况，大量热信号在聚集。”
所有人立刻进入战斗位置，美容师举起望远镜看向河对岸。
原本寂静的密林边缘，影影绰绰地出现了至少四五十个人形身影。它们静静地站在树荫下，大部分身体覆盖着程度不一的金色绒毛，在透过异常云层的微光下反射着黯淡的光泽。它们不再像多明戈描述的那样躁动不安或试图渡河，而是像一支沉默的军队，静静地凝视着河这边的村庄。
更让人不安的是，在这些普通的感染者中间，出现了几个体型明显不同、形态更加诡异的存在。它们的身躯更加高大、粗壮，似乎由多个感染者融合而成，体表的金色物质更加厚重，形成类似甲壳或外骨骼的结构。其中一个的头部位置，甚至能看到几个扭曲、融合的人类面孔轮廓，空洞的眼睛齐刷刷地望向村庄。