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华盛顿的十月，空气里已经开始掺杂着北方的寒意。国会山的穹顶下，气氛比气温更冷。
10月1日，周三。
保尔森彻夜未眠，他眼里的血丝像地图上蔓延的裂痕。办公桌上摊着修改了第二十三版的TARP草案，旁边是厚厚一摞来自各州州长、大企业CEO、甚至外国政府的急电。世界在等待，或者说……在逼迫。
伯南克推门进来时，手里拿着刚打印出来的欧洲市场数据。“法兰克福DAX又跌了4%，伦敦富时100跌3.8%。欧洲央行昨晚的联合声明……基本是fucking空话，他们还在为谁该出多少钱吵架……上帝，一群蠢货会毁了这个世界的。”
保尔森没接话茬，只是问：“我们自己的市场呢？”
“期货预示今天会低开3%以上。问题在于，安然李昨天投入的一百五十亿，效果只维持了六个小时。市场现在需要的是确定性，不是流动性。”伯南克坐下，声音嘶哑，“亨利，投票如果再次失败，我们就得考虑……更极端的选项。”
“比如呢？”保尔森询问，可其实他心里比谁都清楚。
“比如援引《国防生产法》，宣布全国进入经济紧急状态，赋予财政部超越国会的特别权力。”伯南克说这话时，眼睛并没看保尔森，显然他已经心虚到了极致。
办公室里一片死寂，两个人都不再说话。窗外的晨光照进来，在桃心木桌面上切出一道明亮的光带，光带里飞舞的灰尘都显得沉重。
“那等同于政变……”保尔森最终说，“伯施不会同意，他家族的政治遗产……”
“如果金融体系崩溃，所有遗产都会变成债务。”伯南克罕见地尖锐起来，“伯施先生应该比我们更清楚，三十年代的大萧条催生了希特勒和罗斯福，也催生了战争。现在不是顾忌政治遗产的时候，是避免历史重演的时候。”
桌上的加密电话响了，保尔森看了一眼号码，是白宫直线。
“亨利，现在来白宫。”伯施的声音简短，说完就挂断了电话。
总统办公室里，烟雾缭绕，幕僚们围坐在周围，一个个脸色凝重。
伯施居然在抽烟，这在他公开形象里是绝不允许的。椭圆形办公桌上摊着地图，不是世界地图，是美国地图，上面用红笔圈出了十几个州。
“这是这些州的失业率最新预测数据……”伯施指着地图，“如果信贷市场冻结持续到月底，密歇根州的失业率会突破12%，俄亥俄州11%，宾夕法尼亚州10%……亨利，你知道这意味着什么吗？”
“社会动荡。”保尔森干涩地回答。
“不，是政治死刑。”伯施狠狠掐灭烟头，“我的政党，我的理念，我的家族……会在未来三十年被钉在耻辱柱上。所以TARP必须通过，今天必须通过。我已经和众议院议长谈过了，也跟那头倔驴（指众议院少数党领袖）通了电话。条件很苛刻，但可以谈。”
“什么条件？”
“高管薪酬限制扩大到所有接受援助的公司，不仅仅是银行。设立独立的监察长监督资金使用。财政部必须定期向国会报告每一分钱的去向。”伯施顿了顿，“还有……要加入对普通家庭的房贷援助条款，哪怕只是象征性的。这是政治需要，让那些愤怒的选民觉得，这个法案不只是救华尔街，也是在救他们。”
保尔森快速心算，没有立刻反应。这些条款会增加行政成本，会拖慢资金投放速度，会惹恼那些原本可能配合的金融机构……可……现在顾不上了。
“可以接受。”他说，“总统先生，我们需要一个信号，一个在今天投票前就能安抚市场的信号。”
“什么信号？”伯施稍微收敛了一下情绪。
“美联储和财政部联合声明，承诺无论TARP是否通过，都会确保金融体系核心功能运转。具体来说，美联储将无限制接受高质量资产作为抵押提供贷款，财政部将为所有货币市场基金提供全额担保，不只是之前宣布的那几只，是所有……”保尔森盯着伯施，“这需要您亲自出面，在投票前一小时发表全国电视讲话。”
伯施沉默了几秒钟，才缓缓开口：“这相当于把全部政治信誉押上去了……如果国会最后还是否决……”
“那我们就真的进入未知水域了。”保尔森坦诚道，“但如果不这么做，市场会在投票结果出来前就崩溃。总统先生，我们现在是在用信誉换时间。”
窗外，白宫草坪上的国旗在晨风中猎猎作响。伯施走到窗前，背影显得有些佝偻。
“去准备声明吧。”他终于说，“一小时后，我在罗斯福厅发表讲话。”
上午十点，纽约时间。
道琼斯指数低开3.2%，抛压依旧沉重。就在开盘后十五分钟，所有主要财经媒体的屏幕都切到了华盛顿。
白宫罗斯福厅，伯施站在讲台后，面容凝重。身后站着保尔森和伯南克，三人的表情像刚参加完葬礼。
“……因此，我在此宣布，无论今天国会的投票结果如何，美国政府都将采取一切必要措施，确保美国金融体系的稳定和完整。”伯施的声音通过卫星信号传遍全球，“美联储将扩大抵押品范围，为金融体系提供充足的流动性。财政部将为所有货币市场基金提供临时担保，保护美国人民的储蓄安全……”
讲话只有八分钟，但信息量巨大，市场反应剧烈。
道琼斯指数在讲话开始后三分钟逆转，从下跌3.2%迅速收窄至下跌1.5%。国债收益率应声下跌，黄金价格回落，美元指数走强。
“这是孤注一掷。”香江富沃中心，韩立芳盯着屏幕，“如果TARP还是被否决，这些承诺会变成空头支票，政府的信誉就彻底破产了。”
李安然站在她身后，手里端着咖啡。“所以这次一定会通过。伯施把整个政治生命都押上去了，国会那些老狐狸看得到。他们可以反对政策，但不敢真的让总统变成跛脚鸭，尤其是在危机时刻，那会动摇国本的，这个锅……没有人敢背负。”
“我们要按计划投入第三批资金吗？”韩立芳问
“稍等一下……”李安然看了看表，“等投票开始。如果赞成票数领先，就立刻进场。如果胶着……就再等等。”
华盛顿，众议院。
下午一点，投票大厅座无虚席。记者被限制在二楼看台，长枪短炮对准下面的议员席。空气里弥漫着一种奇特的混合气味，昂贵的古龙水、汗味、还有焦虑的臭味。
老妖婆南希敲下木槌，“关于紧急经济稳定法案的第二次投票，现在开始。”
电子计票板亮起，绿色的赞成和红色的反对数字开始跳动。
保尔森没有在财政部看直播，他坐在办公室里，闭着眼睛。手机放在桌上，调到了静音，手机屏幕不断亮起，是各路记者、银行家、外国财长的短信和来电，他全然没有理会。
时间一分一秒过去。十分钟，二十分钟……
手机突然震动，是伯施的特别助理。“部长，投票胶着。需要您马上给几个关键议员打电话说服他们。”
保尔森睁开眼，眼里全是红血丝。他拿起另一部手机，那里面有二十个关键议员的私人号码。这些号码他背得滚瓜烂熟，因为过去七十二小时里，他给每个人都打了至少七八遍电话。
第一个电话打给佛罗里达州的象党议员，一个坚决反对者。“汤姆，我是亨利。听着，我知道你担心什么。但如果你今天投赞成票，我可以保证，TARP资金中会有专门部分用于佛罗里达州的社区银行救助……”
第二个电话打给俄亥俄州的驴党议员。“苏珊，汽车业救助方案已经在起草了。如果你支持TARP，我可以把你加入特别工作组……”
第三个，第四个……
每个电话都是一场交易，一场用国家资源和未来政策做的交易。保尔森感觉自己不是在担任财长，是在主持一场全国性的拍卖会，拍卖品是美国金融体系的未来。
下午一点四十七分，投票结束。
计票板定格：赞成263票，反对171票。
掌声稀稀拉拉地响起，更多的议员沉默地坐着，或摇头，或面无表情。这不是胜利的掌声，是如释重负的叹息。
保尔森收到短信时，手抖了一下。他盯着那行字看了三遍，才确定不是幻觉。然后他瘫在椅子里，整个人像被抽空了骨头。
电话又响了，是李安然的来电。
“恭喜，亨利。”电话那头的声音平静无波，“现在，该履行承诺了。”
“你需要什么？”保尔森哑着嗓子问。
“明天上午九点，我需要一份问题资产的初步清单。下周一，我需要CFIUS特别通道的书面确认。另外，关于汽车零部件企业的剥离计划，我希望本周内能见到草案。”
“这太快了……”
“时间就是一切，亨利。”李安然打断他，“市场会给政府一周的蜜月期。一周后，如果看不到实质性行动，反弹会结束，恐慌会卷土重来。而我的资金……不会永远等在那里。”
电话挂断了。保尔森盯着窗外，华盛顿的天空阴云密布，像是要下雨。
他忽然想起06年刚上任时，参加的一个老财长们的聚会。当时一位八十多岁的前辈拍着他的肩膀说：“孩子，记住，在这个位置上，你最终会明白两件事。第一，所有重大决策都是在信息不完全的情况下做出的。第二，你救的人不会感谢你，你伤害的人会恨你一辈子。”
现在……他彻底明白了。