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华盛顿特区，国会山笼罩在一片罕见的凝重气氛中。
秋日的阳光透过古典的廊柱，却驱不散弥漫在空气中的焦灼。亨利·保尔森站在财政部大楼的办公室窗前，手里捏着那份刚刚打印出来的、还带着油墨温热的草案，《问题资产救助计划（TARP）初步框架》。
七千亿美元，这个数字像一块烧红的烙铁，烫得他手心发疼，更烫得他心头滴血。
他知道，一旦这个数字公之于众，将会掀起怎样的政治海啸。救市？用纳税人的钱去填华尔街自己挖出的无底洞？这简直是政治自杀。
但不救吗？雷曼的骨牌效应已经开始显现，AIG这个巨人已经半跪在地，靠紧急贷款勉强维持呼吸，美林被吞并，华盛顿互惠银行倒闭……下一个会是谁？货币市场基金的挤兑风险只是被暂时压住，商业票据市场濒临冻结，实体经济赖以运转的血液正在迅速凝固。
“本，你认为我们有多少把握？”保尔森没有回头，问着身后同样疲惫不堪的美联储主席本·伯南克。
伯南克摘下眼镜，用力揉着鼻梁，这位以研究大萧条著称的学者，此刻正亲身经历着可能超越教科书的危机。“亨利，这不是把握的问题。如果我们不这么做，我担心……我担心我们看到的将不只是衰退，而是类似三十年代的全面崩塌。信贷冻结会扼杀一切经济活动，企业破产、失业飙升……那将是一场社会灾难。”
“国会那群老爷们不会在乎这个。”保尔森苦笑，转身走到巨大的桃心木办公桌前，将草案重重放下，“他们只在乎选票，在乎怎么在媒体面前表演愤怒，在乎如何把责任推给贪婪的华尔街……虽然这他妈一点没错……还有我们这些无能的监管者。”
“我们需要盟友。”伯南克说，“需要在关键时刻能提供流动性、能接盘部分资产、能向市场传递底部不远信号的力量。光靠美联储的资产负债表扩张和财政部有限的资金，不够，远远不够。”
保尔森的目光投向窗外，仿佛能穿透空间，看到太平洋彼岸的香江。
“李安然……”他喃喃道，“他确实是个魔鬼，但现在是唯一能帮我们暂时稳住阵脚的魔鬼之一。他的钱，加上中东那些被他串联起来的石油美元，是一股不可忽视的力量。他想要技术、想要实业资产、想要未来产业的入场券……我们可以给，在可控的范围内给。但前提是，他必须现在出血，帮助稳住市场情绪。”
“他会答应吗？”伯南克不无担忧，“他现在做空赚得盆满钵满，完全可以袖手旁观，甚至继续加码，等市场跌到谷底再从容抄底。”
“他会的。”保尔森眼中闪过一丝复杂的精光，“因为他要的不是一次性的暴利，而是长久的布局和进入金融核心圈层的通行证。这场危机是他打破旧秩序、嵌入新格局的最佳机会。他会合作，但代价……恐怕会比我们想象的更高。”
保尔森的私人加密电话响了，他看了一眼号码，示意伯南克稍等，走到角落接通。
“亨利，TARP的草案我看过了。”李安然的声音从大洋彼岸传来，平静无波，听不出情绪，“规模符合预期，但通过的阻力会非常大，投票很可能会失败。”
保尔森心中一凛：“你怎么知道？”
“政治博弈的基本逻辑。”李安然淡淡道，“民意沸腾，议员需要表演。不过，市场会用暴跌来教育他们。我需要你一个承诺，当TARP第一次被否决，市场陷入最疯狂恐慌时，美联储必须同步发布无限量供应流动性的信号，哪怕只是口头上的。而我……会在那个时刻，动用我们约定的部分资金，重点购买短期国债和几个关键货币基金，制造有神秘力量托底的迹象，这能给你们争取第二次投票的时间和空间。”
“你能动用多少？”
“第一批，不低于两百亿美元，通过至少二十个不同渠道，在关键点位进场……但这是有条件的。”
“说。”
“第一，我需要一份更详细的、关于关键技术及资产收购便利的谅解备忘录，不具法律效力，但要有足够分量人物的背书。清单我会稍后发给你，主要包括我之前提过的那些公司，以及……增加几家陷入困境但拥有核心技术的美国汽车零部件企业。”
“汽车业？”保尔森皱眉，“底特律那帮家伙是个泥潭。”
“我看中的是技术，比如电池管理系统、轻量化材料、电驱技术。危机过后，新能源车是必然方向。我不打算收购整车厂，那太惹眼，我要的是未来供应链的关键节点。”李安然的声音带着不容置疑的决断，“第二，在TARP通过后，财政部处理问题资产时，我有优先购买权，价格和条款需要单独谈判。第三，也是最重要的一点，关于外国投资委员会（CFIUS）的审查，我需要一条相对清晰、可预测的通道，不能每次都以国家安全为由无限期拖延或否决。为此，我甚至可以接受一些特殊的监管安排或技术隔离措施。”
保尔森沉默了很久，一时之间难以决断。
李安然要的越来越多，越来越深入，几乎是在利用这场危机，为自己打造一个横跨金融、科技、高端制造的隐形帝国。但他不得不承认，对方眼光毒辣，选择的都是危机中价值被严重低估、但长期潜力巨大的资产。更重要的是，李安然现在手里握着市场和华盛顿都急需的东西那就是巨量的现金。
“我需要和总统，还有国会领袖沟通。”保尔森最终说道，“有些东西我不能单独承诺。你的前两点要求，在TARP通过后，我们可以开始实质性的秘密谈判。第三点……非常敏感，我可以尝试推动一个针对战略合作型投资的特别审查流程，前提是你们的投资确实能带来就业和技术保留，而不是掏空。”
“可以。”李安然干脆利落，“那就这么说定了。市场暴跌之日，就是我们第一次联合行动之时。亨利，记住，时间不站在你们这边。”
挂断电话，保尔森长长地吐出一口浊气，走回伯南克身边。
“他答应了？”伯南克问。
“答应了，也开出了更高的价码。”保尔森将李安然的要求简要说了，苦笑不已，“我们在和魔鬼做交易，本。但为了不让整个体系崩溃，我们可能需要不止一个魔鬼的帮助。”
伯南克默然片刻，低声道：“历史会如何评价我们？”
“如果我们失败了，历史会把我们钉在耻辱柱上。”保尔森望向窗外阴沉的天空，“如果我们成功了……或许没人会记得我们做过什么，经济依然会艰难复苏，人们依然会抱怨。但至少，我们避免了一场更大的灾难。这就够了。”
香江浅水湾别墅里，李安然结束与保尔森的通话，走到书房那面巨大的世界地图前。
地图上红色的标记越来越多，从纽约、伦敦，蔓延到东京、悉尼、法兰克福。金融病毒的传播速度超出了大多数人的想象。
周杰悄无声息地走进来，递上一份刚解密的文件：“深潜者小队发回的报告，瓦西里的团队已经进入目标区域，正在以地质勘探名义进行初步侦察。费列克斯的行踪确认，他一周前出现在罗马尼亚的克卢日-纳波卡，接触了当地一家档案馆的退休管理员，随后进入喀尔巴阡山区，方向与布朗提供的情报吻合。灰石的人发现了疑似二战时期遗留的、伪装成矿洞的军事设施入口，但入口被刻意加固和掩埋，需要时间和技术手段打开。瓦西里建议暂不惊动，持续监视，同时搜集更多关于该设施的历史传说和民间记忆。”
“告诉多明戈，批准瓦西里的建议。情报收集优先，没有我的命令，不准强行进入任何可疑设施。”李安然指示道，“另外，让安娜动用我们在东欧的所有资源，重点搜集关于纳粹生命之源计划在喀尔巴阡山脉活动的任何资料，特别是涉及所谓古代生物样本或非人形兵器研究的情报。”
“是。”周杰记录，随即又汇报了另一件事，“另外……文萱女士似乎察觉到了什么，问您最近是不是压力特别大。”
李安然眼神微动，心中泛起一丝暖意，随即又被更沉重的思绪压下。“告诉她我很好，只是最近国际市场波动太大，需要集中精力。等我忙过这一阵……”他顿了顿，“等忙过这一阵，也许该休息几天。”
周杰点点头，没有多问，转身去执行命令。
李安然重新坐回电脑前，屏幕上是不断跳动的全球市场数据。他的手指在键盘上快速敲击，调出内部团队的报告。
做空头寸大部分已经按照计划获利了结，庞大的现金流正在汇聚。针对清单上那些实业公司的收购，正在低调进行。
英伟达的股价已经跌至令人难以置信的低位，XPEL、帕特里克工业……一家家未来之星，如今在风暴中飘摇，却正被一双无形的手悄悄拾起。
但这还远远不够，更大的风暴还在后面。TARP的国会闯关必将是一场地动山摇的政治戏剧，而戏剧的高潮，很可能就是市场最恐慌、也是最有机可乘的时刻。
他需要更多的筹码，也需要为东欧那边可能出现的变数做好准备。布朗的话语犹在耳边：“……祭司的疯狂超出了所有人的预期。他在全球设置了至少十二个这样的时间胶囊……”
李安然揉了揉眉心，感到一种久违的、源自灵魂深处的疲惫。金融市场的刀光剑影，地下世界的诡异谜团，家族亲友的安危冷暖……所有这些线条交织在一起，构成了一张无比复杂且危险的网。