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终于，前方出现亮光，不再是荧光，是电灯的白光。
队伍在阶梯尽头停住，下面是个现代化的实验室，比上面那个更大、更先进。成排的计算机、生物反应器、基因测序仪……还有几十个培养舱，里面浸泡着各种生物组织。
实验室里没有人，至少没有活人。
培养舱前的地面上，倒着七八具穿白大褂的尸体，都是被枪杀的，一枪毙命，伤口流出的血已经凝固发黑。
“祭司清理了现场。”阿维蹲下检查尸体，“死亡时间……不超过六小时。他杀了自己的研究员，带走了研究数据。”
多明戈走进实验室。中央的操作台上，一台计算机还亮着屏幕，上面是德文的操作界面。
马斯克坐到计算机前，尝试破解密码。汉斯则走向实验室深处的一扇金属门，门上有个标志——一只眼睛，周围环绕着荆棘。
“神之瞳……”汉斯喃喃道。
多明戈跟过去，门是气密门，需要指纹和虹膜双重验证。门旁的控制台被砸坏了，显然已经无法开启。
“祭司不想让任何人进去。”阿维也走过来，“或者说，他进去过，出来后就把门封了。”
“能打开吗？”多明戈问锚点。
锚点检查了一下：“炸药应该可以，但不确定里面结构，很可能会引发塌方。”
正犹豫着，马斯克那边传来声音：“我破解了计算机，最后一条操作记录……祭司下载了全部实验数据到移动硬盘，然后……删除了本地副本。但有个备份程序自动运行过，数据传到了某个服务器。”
“这个鬼地方不可能有网络电缆，唯一的可能应该是通过卫星通讯……能追踪吗？”
“IP地址是瑞士的，经过十几层跳板，很难查清楚……如果阿列克谢在这里，应该难不住他。”马斯克快速敲击键盘，“不过……我找到了这个。”
他把屏幕转向众人，上面是一张地图，西奈半岛的地图，标注着十几个点。其中三个点被打上了红叉，包括他们刚摧毁的那个实验室。还有一个点被打上了金色的星标，位置在西奈山最高峰凯瑟琳峰附近。
“金色星标是什么？”多明戈问。
马斯克点开标注，弹出一行德文：“起源之地，真理所在。”
“祭司的下一个目标。”阿维说，“凯瑟琳峰……那里有座古老的圣凯瑟琳修道院，建于公元六世纪，是全世界最古老的基督教修道院之一。”
“修道院地下？”多明戈皱眉。
“有可能。”汉斯接口，“圣凯瑟琳修道院以藏书闻名，藏有大量古代文献，包括一些从未公开的神秘学手稿。如果祭司要找关于神之瞳的更多线索……”
话没说完，整个实验室突然震动起来。
“入口被炸了！”耳机里传来留守入口队员的惊呼，声音断断续续，“祭司的人……埋伏……我们被堵住了！”
多明戈心一沉，祭司根本没放弃这个据点，他是故意引他们深入，然后堵死退路。
“撤退……”他吼道，“原路返回。”
队伍迅速沿阶梯向上冲。刚冲出一半，前方传来更大的爆炸声，接着是岩石坍塌的轰鸣。
灰尘和碎石从上面滚下来，呛得人咳嗽。
“阶梯塌了……”沙暴在最前面喊，“路被堵死了。”
多明戈冲到坍塌处。大块的岩石堵死了阶梯，缝隙里能看见上面的光，但人过不去。
“能炸开吗？”阿维问。
锚点检查了坍塌结构：“不行，炸了可能整个塌下来，我们都得埋在这儿。”
“还有别的路吗？”约西问。
多明戈看向那扇气密门，祭司从那里进去过，说明门后有路。
“炸开那扇门。”他做了决定，“赌一把。”
锚点这次很小心，计算了炸药用量，贴在门锁位置。
“所有人退到阶梯那边，找掩体。”多明戈下令。
队伍退到安全距离后，锚点按下起爆器。
“轰……”气密门被炸开一个洞。
炸药的气味在所有人的鼻腔里灼烧，混合着地下河水的潮气和岩石粉尘，形成一种刺鼻的死亡气息。
多明戈单膝跪在破洞前，战术手电的光束切进门后空间，照亮了大约五米长的通道地面。地面是平整的金属网格，覆盖着一层薄薄的白色灰尘。通道墙壁是光滑的合金材质，每隔三米有一盏嵌入式的应急灯，此刻已经全部熄灭。
“空气检测。”他低声下令。
马斯克举起便携式空气质量分析仪，探头伸进破洞。几秒后，屏幕显示数据：“氧气浓度22%，正常。一氧化碳、硫化氢、甲烷……全在安全范围内。检测到微量的……生物气溶胶。”
“生物气溶胶？”阿维凑过来看屏幕。
“可能是消毒剂残留，或者……”马斯克顿了顿，“培养液挥发物。浓度很低，防毒面具可以过滤。”
“前进。”多明戈做了个手势，率先钻过破洞。
通道笔直向前延伸约五十多米，尽头是另一扇门，这次是透明的强化玻璃门，门后灯光大亮，照亮了一个让所有人停住呼吸的景象。
那是一个垂直的圆柱形空间，直径至少五十米，从他们所在的通道口向下看，深不见底。
圆柱内壁覆盖着金属网格平台，螺旋状向下延伸，每一层平台上都布满了各种生物培养设备和实验台。而在圆柱的正中央，悬浮着一个巨大的透明容器，直径超过十米，里面充满了淡蓝色的液体。
液体中，漂浮着一个东西。
它有着类人的轮廓，体型巨大，约有二米高。身体表面覆盖着暗金色的角质甲壳，甲壳上布满复杂的生物发光纹路，此刻正缓慢地明灭闪烁，像在呼吸。
它的四肢比例非常协调，手指和脚趾末端是锋利的黑色骨刃。最诡异的是它的头部，没有明显的五官，只有一张覆盖整个脸部的银色面具，面具表面光滑如镜，反射着周围设备的光。
“上帝啊……这是什么鬼东西？”有人喃喃道。
“它不是上帝，是魔鬼的造物。”阿维的声音冷得像冰。
“应该在休眠状态。”马斯克快速操作着终端，“生命体征极微弱，代谢水平只有正常人的百分之一。神经活动……异常活跃，像是在做梦。”
多明戈的目光从那个悬浮的容器移开，扫视整个空间。圆柱内壁上，至少有六个出口，连接着不同的通道。其中三个出口亮着红色的警示灯，另外三个则是绿灯。
“我们需要找到控制中心。”他说，“祭司的数据、研究记录，还有……怎么摧毁这个鬼东西。”
“那里……”汉斯突然指向圆柱底部。在螺旋平台的最下方，隐约可见一个玻璃围成的房间，里面布满了控制台和屏幕。
“距离……至少二十米的垂直深度。”约西估算着，“螺旋平台看起来是唯一的通路。”
沙暴皱眉，“走在那些平台上，就是活脱脱的靶子，死路一条。”
他的话刚落，圆柱空间突然响起一个声音，平静、温和、带着从容，通过隐藏的扩音器传遍每个角落：“欢迎，不请自来的客人们。”
干涸的河道上，一行直升机在晨曦的阳光中陆续着陆，机上跳下全副武装的士兵，朝大门洞开的洞口冲了过去。
“什么人？举起手来，不许动……”随着打头军官的厉声呵斥，洞口的几个士兵缓缓转身看向他们，手里的枪口下垂，似乎并没有敌意。
军官挥手阻止手下开枪的冲动，但并没有下令转移枪口，而是盯着其中一个似乎领头的人问道：“你们是什么人？”
那人缓缓亮出臂章，“美国GS安保公司下属手术刀战斗队，我是指挥官美容师。”
“真主保佑……”军官明显松了一口气，挥手让手下放下枪，“埃及陆军闪电部队指挥官赛义夫，奉命前来支援你们。”
晒衣服？美容师恍惚了一下，立刻醒悟过来。不过他此刻也没有开玩笑的心思，立刻将目前的情况说了一遍。
“我们的人进入了山洞，五分钟前里面发生了剧烈爆炸，通讯中断，目前不知道里面具体情况。”
赛义夫有些羡慕地将目光从美容师头盔上的AN/PVS-21低轮廓夜视护目镜挪开，落到美容师的脸上，“我们奉命配合你们，所以战场指挥权将交给贵方最高指挥官。”
美容师和剃刀快速对视一眼，眼皮子跳了几跳，随即咬咬牙回应，“我们的队长现在在山洞里情况不明……我是目前战场最高长官……”
赛义夫也呆了呆，有些为难道，“那……我能问一下您的军阶么？”
倒不是赛义夫矫情，战场上政令必须统一，各自为战的结局所有人都清楚。可谁也不愿意将自己和手下的性命交给低级别的人，那跟送死也差不了多少。
美容师的脸抽搐了几下，有些无奈回答，“在我加入GS安保公司之前，是C国昆明军区边防部队的上尉连长。”
赛义夫的头有些发胀，“我是闪电部队突击一营少校营长。”
剃刀的眼神顿时不善起来，恶狠狠盯着赛义夫，“所以呢？”