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和之国。
这是一个在新世界都显得颇为特殊的国家。
由于其外海存在的特殊海流以及国家内部长期奉行的闭关锁国的政策，导致几乎没有多少人知道这个国家的存在，更别说一窥这个国家的内部风貌了。
但实际上，和之国无论是人口还是环境乃至国力在新世界一众大大小小的国家中都算得上名列前茅。
这里有各种稀有的矿石，一流的工匠，还有强大的【武士】以及……美丽的而富饶的土地。
花之都——和之国的首都。
这里不仅是整个和之国内最为富庶繁华的一片区域，同样也是整个和之国的统治者——【将军】所居住的地方。
不过事实上所谓的【花之都】并不仅仅指以将军府为中心所建立的那座都城，而是包括周围的一整片区域的统称。
和之国的地理分布十分奇怪，整个国家并非是一块完整的陆地，而是被几条巨大的河川交错分割成六块不同的区域，分别由被称为【大名】的统治者所统治。
【花都】则是其中位于中心的那块区域。
而其他五块被称为【九里】、【希美】、【兔丼】、【铃后】以及【白舞】的区域有着各自的港口和独特的气候，各个区域间相互独立，只靠着桥梁连接……
【惠比寿镇】是位于和之国将军府脚下的一座城镇，将其称为和之国狭义上的首都也没什么问题。
这里是和之国真正的核心，来自全国各地的商贾名流以及达官显贵都聚集于此，并且以将军府为核心按照阶级地位向外发散。
这是一种自然而然形成的生态格局，权力和地位以一种肉眼可见的方式简单直接地展露出来。
而这种格局几百年来从未发生过改变，和之国上下的那些贵族老爷，武士大人亦或是普通的平民百姓也都对此毫无异议。
毕竟将军的儿子是将军，武士的儿子是武士，平民的儿子是平民……几百年的时间里从来都是如此，没什么好异议的，大家也都安于现状。
不过这条大家心照不宣的规则却在最近出现了一个例外。
不是像前些年那样几个底层混混突然摇身一变跃迁至【大名】的武士这种小例外，而是……
“说实话，我到现在也想不明白，为什么寿喜烧大人会安排那个大蛇作为代理将军。”
惠比寿镇的中上城区，一间颇为别致的宅院内。
两名衣着华贵的男子正面对面跪坐着，在他们面前的矮几上则是摆放着两碟精致的鱼脍和一小壶清酒。
坐于右侧的那名男人眉头紧皱，端起盃中的清酒一饮而尽。
他有着仿佛燃烧着的火焰一般的头发，以及与之相称的面庞。
男人光着上身，只是简单地披了一件羽织……不过从双肩上显露出的纹身就足以得知，此人就是名镇花都乃至在整个和之国都十分有名的大侠客——花之兵五郎。
“就算是御田他现在不在国内，那也应该由您或者其他的几位大名暂代将军之位更加合适。”
“那个大蛇到底是什么来头？”
“……”
被问到的男人也拿起酒盃，但却没有直接饮下，而是看着盃中清澈见底的清酒缓缓说道：
“那个大蛇此前是我手下的一名小厮。当年他跪在我的府邸前恳请我收留，我看他可怜便收下他，给了他一口饭吃。”
“只是个小厮？！”
“嗯。”
“我也很意外。”
“因为当时寿喜烧大人在榻前提出由大蛇作为代理将军时，说他和御田情同手足……但据我所知，他和御田其实并不熟，只是见过几次面而已。”
“而且他还是【黑炭】家的人。”
“什么？！【黑炭】家？那个家族在当年不是……”
“是啊，我也是大蛇在接替将军之位时才知道的。也许只是某个偏远旁支的幸存者吧。”
【黑炭】这个姓氏在和之国是一个禁忌。
作为侍奉【光月】的五大名家之一，【黑炭】家本来与其他的【霜月】、【雨月】、【天月】、【风月】等家族一起，世世代代都把持着一个大名的位置，在和之国算得上是最顶级的大贵族。
但就是这样一个大贵族却在几十年前的一次政治动荡中被直接抹去——封号被革除，领地、城池、地位被剥夺，而作为家主的【黑炭】也被赐剖腹……
失去了一切的黑炭一族流落街头，成为罪人被人唾弃乃至迫害，偌大的一个百年贵族在顷刻间分崩离析，最终留下的幸存者寥寥无几。
“【黑炭】家走到这一步是咎由自取，但那些没有参与其中的人却是无辜的。和之国这些年对他们的迫害也确实有些过分……”
“没什么过分的。就凭当年那些家伙毒杀其他大名还阴谋夺取将军之位，【黑炭】家的人就都该被处死。”
“只是让家主剖腹，其余族人流放什么的……将军大人当年还是太手软了。”
兵五郎放下手中的酒盃，有些不满道。
如果当年的将军再狠绝一点，哪有如今大蛇的事。
要知道大蛇担任代理将军这件事，全国上下对此感到不满的人大有人在。
那些平民还好，最多只是在私底下说说……而那些武士阶级可是已经有一大帮人准备集结起来搞事的。
在和之国，由于阶级严重固化，死气沉沉的环境导致其国民的性格往往喜欢走向极端。
要么就是极端安于现状，就比如那些底层的小商贩或者农民，他们除非是被压迫得实在活不下去了否则绝对不会有任何的反抗举动。
而与之相反的就是一下中低层的贵族，比如武士之类的，这群人为了在这个机会凝固一般的阶级环境中再进一步，几乎会抓住一切可能的机会搞事。
也就是所谓的——【下克上】。
兵五郎通过自己的情报得知已经有一批蠢蠢欲动的武士暗地里集结在一起，准备搞一个大动作了。
这些人有些是对自家主公没能担任将军之位而产生不满的人，有些是曾经迫害过【黑炭】族人的人，有些则是单纯地为了那个更进一步的人……
“康家大人，您也要小心了。您的手下有一批武士似乎最近要有所动作。”
兵五郎提醒着面前身形伟岸，面容成熟刚毅的男人。
“嗯，这个我知道。我已经安排人去通知那些家伙不要参与其中了。”
【白舞】大名霜月康家将盃中的清酒一口饮下，而后叹息道：
“真是一群会惹麻烦的家伙。”
“好了。我得走了，兵五郎。其他的那几位大名那里我也得去通知一下。”
而正当霜月康家准备起身时，忽然听到宅子外面传来一阵喧闹的声音。
“嗯？”
“发生什么事了，纲吾郎？”
康家向着门外一名发型像一顶斗笠的瘦削男人问道。对方是白舞地区的侠客首领，人称【破斗笠纲吾郎】，是陪同自己一起来花都见兵五郎的。
“回禀康家大人，兵五郎老大，好像是有一群外来人出现在街上了？”
“外来人？”
康家看向了兵五郎。
自从上次参加完前任将军光月寿喜烧的葬礼后他就没有再来过花之都，因此对这里如今的状况不大了解。
“应该是那群海贼吧？”
“海贼……又是海贼？”
康家微微蹙眉，御田当年就是跟着一群海贼才得以顺利出海，然后直到现在还了无音讯~
“这次的海贼貌似是大蛇主动找来的。他应该是察觉到了什么，所以想引入这股外来的势力收入麾下，用来对抗那些不服他的人。”
“嘛~不过说到底也只是一群盗贼罢了，估计难成什么气候。”
作为和之国威望最高的侠客……或者说黑帮老大，兵五郎对于盗贼是看不大上的。
所谓的海贼也不过就是一群海上盗贼罢了，比起拿着刀从小就禁受训练的武士还是差远了。
而听着院墙外吵嚷声的康家则是摇了摇头。
春天即将结束，院内的樱花已经开始凋零。无数的花瓣从树枝上落下，而后被风吹到墙外。
“诶~希望如此吧~”
“真是多事之秋啊~”
(本章完)