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元首府高层会议接近尾声，众人陆续离去。鸿胪寺少卿张亮、总参谋长孙可望以及大同钱庄总掌柜贺秀三人却留了下来，说有要事单独禀报，傅山留下三人。
张亮上前一步道：「元首，准噶尔汗国葛尔丹汗派遣特使紧急求见。他们……希望在民朝境内，面向民间发行一笔总额两千万元的「战争债券』，以筹措继续对罗刹战争的军费。」
「战争债券？」傅山略显诧异，「葛尔丹竟也懂得发行此物？」
孙可望解释道：「准噶尔近年来派遣了不少贵族子弟来京留学，对民朝的金融、军政制度多有接触了解，知晓「战争债券』不足为奇。
这场与俄罗斯的战争已持续三年，当初我们借贷给他的三千万元，据闻早已消耗殆尽。如今战事胶著，他想到以此法募集民间资金，也是无奈之举，效仿我们民朝的做法。」
傅山沉吟道：「两千万元，对我朝不算巨款，但对以游牧为主、国库收入有限的准噶尔而言，不啻于天文数字，恐是其数年岁入之和。他打算以何物作为抵押？」
大同钱庄总掌柜贺秀显然已与对方特使有过接触，回答道：「葛尔丹打算拿整个的关税作为抵押，债券的利息高达10%。」
「百分之十？」傅山眉头一挑。民朝为扶持实业，长期实行低息政策，钱庄放贷利息普遍压在百分之五以下。这百分之十的利息，堪称高利，吸引力巨大，但风险也与之俱增。一旦战事不利，葛尔丹再次被罗刹人击败，准格尔必然元气大伤，预期关税收入无法实现，债券就可能沦为废纸。
孙可望补充了最新的军情：「据我方战前军官团汇报，准噶尔联军已再度攻占喀山与基洛夫，前锋再次饮马伏尔加河，距离莫斯科确实仅一步之遥。葛尔丹此番是下了决心，想要毕其功于一役，彻底打垮俄罗斯，解除东方侧翼的长期威胁。」
傅山看向孙可望，询问道：「太尉府和参谋本部对此事如何评估？军事上，有无必要支持其最后一击？孙可望态度明确：「罗刹人横亘于欧亚之间，是我朝通往奥斯曼及欧洲路上通道的最大障碍，其韧性确不可小觑。三年来面对我朝暗中支持的准噶尔、波兰以及奥斯曼帝国的围攻，竟能支撑至今。现在奥斯曼，波兰方向战线毫无进展，两国已经得到他们想要的领地。
若失去我朝持续输血，单凭葛尔丹，恐难竞全功。参谋本部多数意见认为，当此关键时刻，应再推一把。「打虎不死，反受其害』，若让罗刹国缓过气来，日后必成更大麻烦。」
张亮则从外交礼仪和时机上提出顾虑：「元首，眼下正值五年一度的全球杯足球赛在天津卫举办，万邦来朝，共襄盛举。此时若大张旗鼓支持一场惨烈的灭国之战，发行高息战争债券，恐……有碍观瞻，予人口实。下官以为，即便允许其发行，也应低调处理，或待赛事结束后再行推动。」
孙可望立刻反驳：「战机稍纵即逝！即便现在同意发行，筹集资金、采购转运军需物资，至少需要半年时间准备。罗刹的严冬将至，大规模军事行动本就困难。若再拖延，等到来年开春，罗刹很可能获得喘息之机，重整防线。我以为，现在正是时候。债券发行本就可由民间钱庄操办，朝廷不必直接出面，影响可降至最低。」
傅山思忖片刻，权衡了军事必要性与外交观瞻，最终定调：「允许葛尔丹发行战争债券，但朝廷不宜直接背书。著鸿胪寺知会准噶尔使臣，准许其通过民间钱庄，向民间募集战争债券。朝廷不禁止，亦不公开提倡。具体事宜，由他们自行与有实力的钱庄接治。贺总掌柜，你们大同钱庄不必直接经手，但可牵线搭桥。」
「遵命！」三人领命。
大同历四十四年（1666年）九月二十八日，天津卫。
作为民朝北方最重要的开放口岸，天津卫本就是一座华洋杂处、充满活力的国际都市。欧罗巴商人、奥斯曼使者、波斯客商、天竺旅人、新大陆归客、朝鲜日本侨民、南洋南中商贾，乃至炎洲来的水手与仆役，构成了超过二十万的外籍人口，占全城人口十分之一以上。
如今，因承办第二届全球杯足球赛，这座城市的繁华与喧嚣更是达到了顶点。各国球队、随行官员、贵族、商人以及海量球迷涌入，大街小巷充满了各种语言和异域风情。
专门为赛事建造的泰达足球场，占地广阔，气势恢宏，可容纳四万七千名观众。
此时，球场外人山人海，排队入场的球迷队伍蜿蜒如长龙，售卖小吃、饮料、纪念品和球队旗帜的摊贩吆喝声不绝于耳。
停车场内，徐绍停轿车，为妻子朱珠打开车门。朱珠怀中抱著他们一岁多的儿子，脸上带著笑意。「等了五年，这次各国球队准备更充分，比赛肯定比上届更精彩。」徐绍兴致勃勃地说道。两人认识一年后成了亲，而今已经生了一个大胖小子，他母亲桑文现在全部的精力都放在自己两个孙子上面。这倒是让徐绍松了口气。
朱珠对足球了解不多，当年在医学院倒是常见男生们踢得浑身大汗。她笑问：「今年咱们京城足球队能卫冕冠军吗？」
徐绍想了想，摇头：「悬。队长朱慈爵去年退役了，队里缺了主心骨，实力起码下降三成。不过没关系，足球嘛，重要的是竞技精神，谁夺冠都一样精彩。」
正说著，一辆有电车「轰」急停下，挡在他们的前面。车门打开，一位身著华丽莫卧儿风格宫装、头戴面纱却难掩绝色、周身珠光宝气的年轻女子快步走下，径直拦在徐绍面前。
「徐绍，能带我去见见你父亲吗？」女子声音清脆带著一丝急切，她正是莫卧儿帝国皇帝奥朗则布的长女一泽布尼萨；贝古姆公主。
徐绍眉头微皱，礼貌但疏离地回应：「公主殿下，家父在墨子学院。他若愿意见你，自然会安排。若不愿，我引荐也无用。况且徐某已成家立业，为免内子误会，私下会见异国公主，实为不便。」他随即向面露疑惑的朱珠介绍：「这位是莫卧儿帝国的泽布尼萨；贝古姆公主殿下。」
朱珠恍然，目光在丈夫和这位明显身份不凡、美貌动人的异国公主之间扫了一下，心中不免泛起些许疑虑。
泽布尼萨公主闻言，眸闪过一丝气愤：「我莫卧儿与民朝相交四十余载，自祖父沙贾汗汗、父皇奥朗则布汗起，一向致力于与贵国交好，广开贸易。然而贵国近年来不断煽动我国内叛逆，支持分裂势力！这就是你们东方大国标榜的「和平』与「道义』？你们的所作所为，导致我国每年数以万计的无辜臣民死于战乱！」
此时的莫卧儿帝国确实内外交困。尽管奥朗则布训练了新军，并利用婆罗门、刹帝利阶层对民朝「均田破庙」的恐惧将其暂时笼络。
但南方在民朝支持下持续动荡，「大同之声」广播不断渗透，反抗此起彼伏。
泽布尼萨.贝古姆来民朝就是想要说服民朝放弃对叛军的支持，只可惜他这趟的外交举动可以说是完全失败，民朝的元首根本没有接见他们，鸿胪寺少卿也说什么，她取自由是每个人什么天然的权利，他想说服大同社的高层，但却没有一个人愿意见他。
明明是他们在挑动叛逆，想要抓他们天竺人去开矿，她知道被抓走的那些天竺的婆罗门刹帝利都去了南洲开矿，却还说什么自由平等，简直虚伪到极点。
徐绍神色淡然道：「公主殿下，难道没有我国的「举动』，莫卧儿帝国境内便无人惨死？
任何受到不公压迫之人，皆有反抗之权利。我朝支持的是人们争取自由与尊严的天然权利。若您真希望贵国百姓少受苦难，或许更应劝谏令尊，收起刀剑，少行杀戮，善待子民。」
说完，他不再多言，轻轻揽过朱珠，绕开僵立当场的公主，走向他们预定的球场包厢。
包厢内，夏完淳已带著妻子朱幼薇和儿子夏浩然先到了。夏浩然是个半大少年，正一脸不情愿。「浩然又长高啦！」朱珠笑著打招呼。
夏浩然却叹气：「小姨，你们都不太懂球，我本来想跟二舅他们去普通看，那儿气氛才热闹，是被娘硬拉来的。」
朱幼薇瞪了儿子一眼：「去了你二舅三舅那边，你还不得跟著那群半大小子满场疯跑？安生在这儿看。夏完淳则与徐绍拥抱了一下，问道：「阿旭还没到？」
话音未落，包厢门被推开，李旭进来，身后还跟著一位肤色较深、五官深邃、穿著民朝样式衣裙却带有异域风情的年轻女子。
「想死你们了！」李旭笑著与徐绍、夏完淳用力拥抱。
徐绍看向他身后的女子，有些惊讶：「这位是？」
李旭咧嘴一笑，拉过女子的手：「介绍一下，这是我内子，天竺人，原名卡维亚，我给她取了个汉名叫诗诗。诗诗，这两位是我最好的兄弟，徐绍、夏完淳，那边是他们的夫人。」
李诗诗略显腼腆，但举止大方，向众人微笑点头致意。包厢内很快分成两拨，三位夫人坐到一旁聊起家常和孩子。徐绍、夏完淳、李旭三人则聚在观景最好的位置，边等待开赛边叙旧。
徐绍压低声音，用胳膊碰了碰李旭：「娶个天竺媳妇？伯父那边……没意见？
李旭翻了白眼：「有意见也得憋著！南洲铁矿堡那地方，能有几个适婚女子？我能给他老李家留个后，就算对得起列祖列宗了。」
徐绍听出他话里的情绪：「哟，这是有怨气啊？」
李旭灌了口茶，道：「当然有！我没指望靠他什么，但他也别总拖我后腿啊。铁矿堡现在规模有了，基础打好了，接下来无非是扩大开采。该吃的苦我吃了，该立的功我也立了。我想调回中原，见识见识真正日新月异的变化，结果他倒好，硬要我多留一个任期！凭什么？」
三年前李文兵从元首之位退下，李旭本以为终于可以离开那片孤寂的矿场，回到神州本土。他并非不能吃苦，只是觉得在铁矿堡除了挖矿，难有更大作为。
而中原正掀起电气化浪潮，他学的就是电气行业的知识，他渴望参与其中，让自己学有所用。调令申请已获元首府初步同意，却被其父以「善始善终」、「边疆更需要历练」为由强行拦下，这让他极为不满。这就让李旭非常不满，他创业因为自己父亲成为元首，他就得去南洲开拓，他退退下来了，还要他待在南洲，简直是岂有此理。
徐绍一时间不知道该说什么好了，他家的事也差不了多少，他大哥现在还在欧罗巴都护府做督。把前往新大陆的时间算上，他大哥前往海外已经有20多年时间了。
夏完淳理解地拍拍李旭肩膀：「李伯父的考虑，或许有他的道理。但他不应该干涉你的人生。」李旭苦笑：「我学的是最前沿的电气学，结果在矿上除了摆弄矿机就是看矿石。这次回天津卫，发现好多新电器我都叫不上名了……我可是民朝第一批电气专业毕业生啊。」
徐绍连忙道：「这是我的疏忽。以后但凡有新的电器学刊物、产品图册，我都给你寄一份到南洲。」李旭摆摆手：「算了，也没多久了，任期一到，我说什么也得回来。这「铁矿大王』，谁爱当谁当去。看球看球！」
此时，开幕战即将开始，对阵双方是英格兰队与辽东队。球场内气氛瞬间被点燃，双方球迷的助威声浪震耳欲聋。辽东队作为民朝传统劲旅，支持者显然占绝大多数。
在普通看区，牛顿、亚历山大、杰克、托马斯以及孙博等人组成的「英格兰留学生助威团」正在卖力呐喊，尤其是为他们的同胞、英格兰队核心球员大卫加油。
「加油大卫！过掉他们！」亚历山大喊得脸红脖子粗。
然而，辽东队员普遍身材高大，体能充沛，战术执行严谨。上半场，他们就凭借默契的配合和强大的冲击力，连入两球。
中场休息哨响，亚历山大沮丧地坐下：「完了，上半场就丢两个。我可是押了五十元赌英格兰赢！」托马斯嘲笑道：「支持英格兰是爱国，押五十元赌英格兰赢，那就是愚蠢了，你在京城待了这么久，难道还不知道辽东队的实力？」
杰克笑著补充：「下次有钱，不如请我们吃顿好的。」
与众人的沮丧不同，牛顿正专注地在一个皮质笔记本上写写画画，羽毛笔飞快地移动，旁边还有几本《足球天下》杂志。他头也不擡地说：「根据我的数学模型计算，英格兰队并非毫无胜算，逆转概率约有百分之四点五。」
「百分之四点五？」亚历山大凑过去，「微积分还能算这个？你怎么算的？」
牛顿推了推眼镜，认真解释道：「首先，需要尽可能多地收集球员数据一一速度、力量、耐力、技术指标、过往表现，以及球队战术偏好和相克关系。
我订阅了《足球天下》等多家体育杂志，建立了初步资料库。只要数据足够详实，就能建立概率模型。当然，目前民朝球队的数据最全，外国球队数据欠缺，影响了精度。若是两支数据齐全的民朝强队相遇，我的模型预测准确率理论上可达八成五以上。」
他展示著笔记本上密密麻麻的表格、公式和曲线图，众