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「这便是江户？」他语气难掩失望道：「除了面积大些，人口多了一点，格局气象，倒像是我国内陆一个繁盛些的县城。
你们看高楼寥寥无几，大部分还在修筑。天际线平缓得如同水波，连像样的钢铁框架建筑都难寻觅。日本在藩国中不算弱，其都城竟～～如此朴实无华。」
是的，朴实无华已经是徐绍能想到最好的词了。
金圣叹闻言撚须微笑，目光温和地扫过下方江户的街道：「阿绍，你这可是站在云端看凡尘了。须知江户能有今日这般规整模样，已经有我朝「大同二十年』前后风貌，道路横平竖直，分区明晰，工业区也初具规模，这在万国之中，已属难能可贵。」
高登放下望远镜，接过话头道：「阿绍，你还是年轻一些，走的地方少了一些，被京城拔高了眼界。须知道，像京城那般的奇观城市，集全球之人力物力、汇三十年科技爆发之精华，普天之下，仅此一座。
江户之规模、人口、整洁度，放在南洋，南中，甚至天竺都是大都会，其治理水平，更非寻常国家可比。
在你看来像乡下地方，但对很多其他国家而言，已经是前所未有的大都市，甚至这座城市已经比很多国家的人口都要多了。」
徐绍并非倨傲之人，听两位前辈点拔拱手道：「两位先生说的是，是我眼高手低，以己度人了。」飞艇缓缓降至百米高度，如同一个移动的空中观景。下方的城市细节纤毫毕现，江户城就像把他们带入了20年前的民朝。
街巷间流动的人潮，无论士农工商，大多穿著藏蓝、深灰或浅褐色的大同服，款式统一而略显板正，正是民朝二十年前流行的样式，色彩朴素，少有纹饰，现在价格低廉，衣服耐磨，适用性强，不容易脏。城市里的市民大部分骑著自行车，三轮车，可谓是车水马龙，热闹非凡，有少量的电车不时穿梭。街道上还有带著两根辫子的电力公交车，车站附近挤满了即将登车的市民
几条主要大街旁，五六层的砖混楼房已是鹤立鸡群，更多的辅路与小巷两侧，是一两层高的木构町屋，甚至还能看见片片鱼鳞般的传统瓦顶。
而在城市边缘，一片集中的工业区正喷吐著滚滚浓烟，无数烟囱如森林般竖起，将工业的痕迹粗暴地印在天空，再被海风吹向江户。
「时光荏苒啊！」高登望著这熟悉又陌生的一切，不禁慨叹，「见此江户，如见我朝二十年前之旧影。身在其中时，只觉日新月异，墓然回首，与旧时一比，方知这三十年，真是换了人间，改天换地。」在他这一生当中，在民朝的前30年天下几乎没什么变化。后三十年，变化才是他人生当中的常态。只是他身处其中并不感觉。而现在看到了这江户城有了强烈的对比。他才发现，民朝这30年的发展可谓是改天换地。
与此同时，「鲲鹏五号」这前所未有的造物，正在江户城投下巨大的心理阴影与惊奇。艇长超一百五十米，直径逾三十米，徐绍别出心裁地在银白色蒙皮上绘制的蓝鲸图案，在阳光下熠熠生辉，使它看起来完全就是一头翱翔于天际的巨鲸。
对于绝大多数江户市民而言，这无异于神魔降临。许多人当街匍匐，向著「天神坐骑」或「大鲸様」叩首不止，口中念念有词。
更多人则是惊恐万状，以为妖怪袭城，妇孺尖叫著躲入屋内，男人则拿起竹竿、农具，紧张地仰望天空。一时间，这座秩序井然的城市陷入了短暂的、由认知冲击带来的混乱。
混乱并未持续太久。约莫半个时辰后，设置在主要街口的公共广播喇叭里，传出了反复播放的、带著明显官腔的日语通告：「各位市民，无需恐慌！空中之物并非妖异，乃上国民朝之「飞艇』，是友邦来访之机械造物！各位市民，无需恐慌……」
「各位市民，无需恐慌！空中之物并非妖异，乃上国民朝之「飞艇』，是友邦来访之机械造物！各位市民，无需恐慌……」
而那些曾游学或经商于民朝、见识过飞艇雏形的人开始向周围人解释。恐慌如潮水般退去，取而代之的是巨大的好奇。
胆大的孩童冲出家门，在街巷里追逐著飞艇缓慢移动的影子，发出兴奋的尖叫与欢呼。飞艇掠过的街道两侧，窗户纷纷打开，无数张充满惊奇的面孔探出来。
「鲲鹏五号」最终稳稳地降落在江户城外一片预先清理出的平坦郊野。
江户知府丹羽秀早已率员在此等候。这位深知民朝来客分量的地方官，态度恭谨有加，当看到金圣叹，高登两人更是惊喜，两人是名士，在日本也是大名鼎鼎，丹羽秀态度极其谦卑与高登两人交流。让徐绍有些意外的是，迎接队伍中竟混杂著好几位熟面孔皆是民朝元勋之后。
为首一人，正是元老马战的幼子马青山。他一身质料考究的官员服，显得精明干练。马战算是元老当中年纪比较大的，早在10年前就退休了。
他的长子在印加国做都督，次子在辽东做知府，三子马青云在河套地区是农场的厂长。
马青山是最年轻的一个儿子，今年不过20出头，所以极尽受到宠爱，不但从小被马战带大。他不喜欢官场，认为限制太大，过的不自在，马战就把自己的功臣年金交给他，让他做起了买卖，在马战退休之后，经商的限制少了，马青山的买卖便越做越大。
他专门经营日本的业务。靠著民朝原本的关系，他把一些二手淘汰的机械，卖到日本的工厂当，这份国际贸易利润极高。这些年下来，积累下来，马青山的家产也突破了百万了。
一见面他的目光就粘在了庞大的「鲲鹏五号」上，啧啧称奇道：「绍哥！你这大宝贝，也太威风了！在天上这么一飞，什么千里马、跑车都成了土坷垃！也弄一艘给兄弟我撑撑场面怎么样？」
徐绍与马青山相熟，知他脾性，笑道：「青山有兴趣？这是最新的鲲鹏级飞艇，载重、航程，乃至安全性能都是一流。你要真想要，给你个兄弟价，七折，三十五万银元，去京城领。」
「三十五万！」马青山尚未答话，他身后一个年轻人已失声惊呼。这价格显然超出了他们的想像。马青山脸上也掠过一丝尴尬，他虽靠著父亲余荫与人脉，在日本、朝鲜做机械进出口贸易，几年间攒下百万身家，但让他一下子拿出超过三分之一流动资产购买这「天上的玩意儿」，即便心痒难耐，也得掂量掂量实际用处与回报。
马青山身后这群年轻人，徐绍也大多认得，多是当年东江镇系统出身的元老子弟，如李九成等人的后裔。这个团体在民朝体系中崛起较晚，势力多盘踞在辽东、朝鲜、日本一线。
他们中少数人经营实业，在朝鲜，日本开了纺织厂，机械厂的，但更多人如同马青山一样，更青睐利用跨国的信息差与渠道特权，将民朝的过剩或淘汰工业品，从二手纺织机到退役的小型蒸汽机，拖拉机，药品，发电设备等等产品转卖到日本等地，利润丰厚且周转较快。飞艇对他们而言，更像是令人咋舌的昂贵奇观，而非可以纳入现有生意模式的「货品」。
马青山打了个哈哈，巧妙转移了话题，热情地邀请徐绍一行人入城，说要为其接风洗尘。徐绍笑著应允。