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离他们用鲜血浸染的土地。杜麟征骑在战马背上，最后回望了一眼西方沉入黑暗的群山，眼神复杂难明。
东吁的扩张之路，在这一刻，被套上了一副名为「天朝秩序」。
大同历四十二年五月中旬，苏拉特城。
硝烟味终于被建筑灰尘和新鲜木料的气息取代，整座城市弥漫著一种积极向上建设家园的气氛。朱慈良、金雍、高民三人作为战地记者，记录这座城市的变化。
最初的印象是喧嚣的工地。从港口到主要街道，到处是挥舞鹤嘴锄和推著独轮车的战俘（主要是投降的莫卧儿士兵和被判劳役的暴乱分子），他们在民朝工兵的指挥下，将原本泥泞不堪的土路拓宽、夯实，铺上碎石和水泥。
原本的贫民窟开始改造，一片片低矮、污秽的窝棚被有计划地拆除，原地开始搭建虽然简陋但排列整齐、拥有独立排水沟的木板长屋。
高民的相机不断闪烁，记录下这场景。他在笔记中写下，文明之力重塑秩序的文章，记录著城中改变的样子。
在去往旧城堡遗址的路上，他们招来了一辆人力三轮车，车夫叫阿南德，用夹杂著蹩脚汉语热情招揽了他们。
车费谈定，但上了车，快到目的地。阿南德立刻换了一副面孔，搓著手，用夸张的表情和手势声称距离远超预计，道路格外难行，甚至还说朱慈良三人太胖了，要增加车费到五分钱。
钱不多，但金雍听出其中讹诈的意味，争论起来。结果阿南德顿时好像听不懂汉语一般，装聋作哑，只是手死死的拉著金雍，让他想抽出手来都非常难。为避免麻烦，朱慈良皱著眉付了钱。
缘分让他们再次相遇。两天后，三人在一处贫民窟照相记录莫卧儿人的生活时候，朱慈良一眼瞥见那个熟悉的身影。
他在一间由竹竿，木料，稻草搭建的窝棚前面，跟著几个穿著破烂衣服的小孩嬉戏打闹。
看到朱慈良三人的时候还有点惊愕道：「赛里斯老爷，5分钱不至于让你们追到家里来吧。」朱慈良递过了一支烟道：「我们是来这里采风的。」
阿南德戒过烟，想也没想夹到自己耳朵后面道：「果然是赛里斯的老爷，就会做这样一些无意义的事，这样的贫民窟在这座城市到处都是，有什么好值得采风。」
朱慈良再次递过一支点燃的烟问道：「你汉语不差，是跟谁学的？」
阿南德接过这支烟，深深吸一口，吐出烟带著感慨道：「一年前我也是为一位赛里斯老爷服务，只是城里发生了暴乱，我服务的那位老爷被打死了，我也被打的半死，家产全部被抢光了，我带的是妻儿老小，躲在这贫民窟才逃过一劫，好在赛里斯老爷打回来了，还贷款给我弄了一辆车，让我有了养活全家的工具。」高民道：「那你更应该好好做事，怎么能做这种坑蒙拐骗的事？」
而后他带著一丝愧疚道：「我也不是想要，但我有6个孩子要养，他们最大的才12岁，最小的还在吃奶，拉车收入不稳定，我只能尽量多赚钱。」
朱慈良想了想，递出五角钱道：「最近这一个月我们都会在苏特拉城，我们包了你这一个月的黄包车，以后清晨都去天竺客栈等我们。」
阿南德惊喜的接过钱道：「仁慈的赛里斯老爷，我保证会把车打扫的干干净净，去等你们。」几天后，阿南德成为了他们的向导，带著朱慈良他们来到了苏拉特城北的乡村。这里的景象与城内的有序建设截然不同。
田野间，可以看到身著全新大同服的莫卧儿吏员，在少量联军士兵保护下，正与当地村庄的税吏、文员一起，使用皮尺和简陋的测绘工具丈量土地。
随行的书记官在厚厚的册子上登记。这是李过和艾玄推行的均田做准备，高民兴奋地拍摄著这「文明治理深入乡村」的场景。
然而，就在他们专注记录这一切的时候，阿南德却突然显得焦躁不安，他忍不住跑到朱慈良面前，脸色苍白道：「老爷……老爷，求求你们，去那个村子……救救人！我姑姑……他们要烧死她！」原来，阿南德有个远房姑姑，嫁在那边村里。姑父前些日子得热病死了，留下孤儿寡母和一小块薄田。村里的村长早就觊觎那块土地。
按照莫卧儿的乡村习俗，他宣称寡妇「克夫」，其存在会给村庄带来厄运，煽动村民，要按照「古老传统」对寡妇执行「萨蒂」（殉夫），实际上是谋财害命。更残忍的是，他们还强行带走了姑姑年仅八岁的女儿卖了。
「他们今天就要动手！仁慈的赛里斯老爷，求求你们救救我姑妈！」阿南德急得快要跪下。朱慈良三人震惊了，虽然以前天朝也有这样的吃绝户的习俗，但最多也只是把人卖了，像这样图财害命，还是害人听闻。
朱慈良对金雍、高民道：「人命关天。我们走！」他们让阿南德带路，并叫上了附近两名正在执行测绘护卫任务的联军士兵。
赶到村边空地时，景象令人血液冻结：一个瘦弱的妇人被捆绑在木桩下，周围堆满了柴薪。一个肥胖的村长模样的人，正手持火把，对著一群神情麻木或亢奋的村民高声宣扬著什么。不远处，一个老妇人正死死抱著一个哭喊挣扎的小女孩，几个壮汉在抢夺。
「住手！砰！」朱慈良用尽力气用刚学的几个本地词汇喊道，同时拔出了腰间配发的自卫手枪朝天开枪！
金雍和高民也立刻举起相机和随身棍棒。两名联军士兵虽然不明就里，但看到这架势，立刻挺起上了刺刀的步枪，挡在记者身前。
场面瞬间凝固。村长举著火把，惊疑不定地看著这几个突然闯入，这是新来赛里斯老爷的装扮，再加上身旁的两个士兵，更是震慑的这些村民不敢乱动。
朱慈良指著被绑的妇女和孩子，用最简单的手势和词语，配合阿南德的快速翻译，表达了强烈的制止。村长的眼神从错愕变为恼怒，他试图争辩，强调这是「神圣传统」、「村庄内部事务」。
但黑洞洞的枪口和雪亮的刺刀，比任何辩论都更有说服力。在绝对武力的威慑和「赛里斯老爷」不可测的权威下，村民们的狂热迅速冷却，变成畏惧和观望。村长最终悻悻地扔下了火把。
朱慈良等人迅速上前解救了奄奄一息的寡妇，夺回了哭得几近晕厥的小女孩。他们没有在村庄久留，在无数道复杂目光的注视下，带著这劫后余生的母女和阿南德，迅速返回了苏拉特城。
回到城中驻地，朱慈良一刻未停，立刻将所见所闻，连同高民冲洗出来的现场照片，其中一张是村长举著火把站在柴堆前的狰狞特写，写成详细报告，呈送联军主帅李过和监军艾玄。
报告在联军高层引发了震动。艾玄拍案而起：「岂有此理！光天化日，戕害孤寡，夺产卖女！这与禽兽何异？若放任此类暴行，我等「吊民伐罪』、「建立秩序』从何谈起？当地胥吏乡绅，定然相互勾结！」李过的脸色也阴沉如水道：「此事虽小，却关乎根本。我们在此地，不能仅仅满足于军事占领和上层合作。
此类积弊，正是莫卧儿旧秩序腐朽残忍的缩影。铲除它，才能彰显我大同之治和莫卧儿的区别，争取底层民心，真正瓦解旧势力的社会基础。」
艾玄亲自带队，一个连的士兵直扑那个村庄。证据确凿，那个肥胖的村长及其几个主要帮凶被当即逮捕，押回苏拉特。李过下令举行公开审判。
审判在旧集市广场进行。寡妇的哭诉、小女孩的伤痕、阿南德的证词、尤其是那张清晰的照片，构成了无可辩驳的铁证。
艾玄作为主审官，用冰冷的声音宣判：主犯村长，犯故意杀人（未遂）、绑架、强占财产等罪，判处死刑，立即枪决。
从犯数人，视情节判处苦役。同时，宣布寡妇家的土地所有权受联军保护，任何人不得侵犯。枪决的枪声清脆地回荡在苏拉特上空，也通过无数张嘴巴，迅速传遍周边乡村。
紧接著，一道以联军司令部名义发布的《保护妇孺与禁绝陋习令》被广泛张贴、宣读：
「告尔各乡各村：自即日起，凡借「习俗』之名，行逼迫寡妇殉葬、伤害妇孺、侵夺孤寡财产之事，均为非法。首恶者，斩；胁从者，重惩；知情不报之村社头人，连坐问责。联军设诉状箱于各城门，凡有冤屈，皆可投递，查实必办。此令，以彰天理，以护弱善。」