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大同历四十一年（1663年）十月二十六日，京城，元首府。
李文兵面前的书案上堆放著三摞文书。左边是海军部呈报的「惩戒莫卧儿作战预案」，厚达五十余页，中间是外交部与南中总领馆官员送过来，东吁军队准备开战的情况，右边则是一叠来自各地商会的请愿书最上面那份来自民朝商贾，还有各大藩国的商贾，密密麻麻签著二百多个名字，每个名字上都按著血指印。
那些遭受损失的商贾通过他们的渠道把各种声音汇聚到李文兵这里，要民朝出动海军教训莫卧儿帝国的人，更有甚者要大同军灭了莫卧儿帝国为他们报仇。
李文兵揉了揉太阳穴。窗外的秋雨敲打著玻璃，书房里只听得见座钟的滴答声和偶尔翻动纸页的沙沙声「两百三十七条人命………」他低声自语，手指拂过一份伤亡名单。每一个名字后面都跟著年龄、籍贯。最年轻的一个叫陈阿宝，十九岁，福州人，去年才跟著天竺商社去苏克拉做学徒，却没有想到这一去就是死亡。
门外传来轻轻的叩门声。
文秘周昌端著一杯茶进来：「元首，您该歇歇了。这些文书明日再批不迟。」
李文兵摇头：「敦仁，你说说，若你是元首，此事该如何处置？」
周昌沉吟片刻：「于公，莫卧儿屠戮我商民，必须严惩，否则国威不立藩属离心。于私……」他顿了顿，「那些商人把身家性命押在海贸上，朝廷若不能护他们周全，往后谁还敢出海闯荡？」「这些道理我都懂。」李文兵起身，踱步到墙边的巨幅世界地图前，「但你想过没有，莫卧儿不是安南，不是朝鲜。那是一个幅员三百万平方里、人口过亿的庞然大物。战事一起，即便能赢，也要填进去多少将士的性命？耗费多少国库银两？」
他的手指划过地图上的印度次大陆：「更不要说现在朝廷还处于经济危机当中，更加不宜大动刀兵。」周昌想了想道：「属下却有不同的看法。」
「说来听听。」
周昌道：「这十年来我们推动莫卧儿市场开发，成效如何？铁路只修了八百里，每年购买卖一些莫卧儿帝国的香料，染料，宝石，手工业制品，以及棉花，铁矿这两种最重要的原材料，一年的进出口额度也超不过3000万元，这甚至比不过南洲这个刚开发的大陆，对比莫卧儿上亿人口，这块庞大的市场可以说是毫无开发。」
「莫卧儿的问题在于其根本制度一一种姓制度将人分成三六九等，封建王公把持地方，百姓麻木如羔羊。这样的国家是没有办法消费我民朝的货物的，只能用炮舰轰开国门，摧毁其封建制度。莫卧儿要是也能成为公民之国，其消费潜能将会十倍百倍的增加。」
这倒是让李文兵想到了安南国的阮惠，从他推翻安南国王和封建制度，开启工业化，这些年安南国和民朝的贸易量提升几十倍，主动摧毁天竺的封建种姓制度倒是一个解决问题的办法。
想到这里李文兵道：「开车，去墨子学院。」
墨子学院校长办公室。
李文兵找到徐晨道：「社长，墨子学院当中，莫卧儿的留学生有可造之材吗？
他们能不能像阮惠一样觉醒莫卧儿的百姓，推翻莫卧儿皇室的统治。」
徐晨大致明白李文兵的想法：「你跟我来，让你眼见为实，看看莫卧儿留学生的质量。」
两人站在第七教室的后门外，透过玻璃窗观察里面的辩论赛。
正方是五名民朝学生，反方则是五名天竺留学生。辩题颇具深意：「专业分工与社会平等是否冲突？」一名天竺留学生正侃侃而谈。他约莫二十三四岁，面容俊朗，穿著墨子学院的学生装，说话时手势优雅，显然出身贵族。
「在座诸位都学过《工学管理》，知道专业分工能提升效率。
比如有人擅长打铁，普通人只能打造10件铁，他一年可以打造出20件铁器。有人擅长种地，普通人种地，一亩地最多只能打300斤粮食，他却能弄出400斤。
如果两个人都有50亩地和一个铁匠铺，如果两人都打铁，都种地，最终的结果是一个人只有2万斤的粮食，和十件铁器，另一个人，有20件铁器15000斤粮食。」
「但如果，让他们专业的人做专业的事情，会种地的就给他100亩土地，那么这就是4万斤粮食，比两人各自种地多了5000斤，让那个会打铁的人打铁，把用来种地的时间都用来打铁那他就可以打四十件铁器，铁器多了10件。推而广之，让专业的人做专业的事，就能增加整个社会的财富。而我们天竺的种姓制度，某种程度上来说，就是让专业的人做专业的事。
下响起一阵骚动。民朝学生中有人皱眉，有人摇头。
留学生继续道：「婆罗门司祭祀与学问，刹帝利司战争与管理，吠舍司商贸与手工业，首陀罗司耕种与服务。每个人从出生起就明白自己的职责，不必迷茫，不必竞争。社会因此稳定，千年不易。」一名民朝学生站起来反驳：「但这是强迫的！一个人若生于首陀罗家庭，无论多有才华，也不能成为学者或将军！」
「强迫？」留学生微笑，「请问，一个天生体弱的人，强迫他去从军，是仁慈吗？一个不识字的人，强迫他管理政务，是智慧吗？种姓制度让每个人做最适合的事，这是最大的公平。」
他越说越激动：「事实上，我认为天竺社会比民朝更接近大同理想！老有所养一一每个种姓都有互助组织；幼有所学一一婆罗门会教授本种姓子弟；壮有所为一一每个人都有自己的差事。反观贵国，这场经济危机导致数百万人失业，流离失所。这在天竺绝不会发生！」
李文兵在窗外听得愕然。他转头看徐晨，徐晨苦笑著摇头。
「社长，」李文兵压低声音，「这学生叫什么？什么背景？」
「辛格；拉杰普特，斋普尔土邦王公的次子，在学院三年，成绩中上。」徐晨也压低声音，「这还是天竺留学生里比较开明的一个。至少他愿意辩论，有些学生根本不屑辩论，他们就是认为天竺的种姓制度就是最优秀的制度。」
「这天竺留学生真会强词夺理，居然把种姓制度等同我们的大同世界。」李文兵眉头皱的更加紧了，这根本不能算是进步了。
徐晨苦笑道：「来，我带你去看看这些留学生的寝室。」
天竺留学生宿舍，李文兵和徐晨来到此地，就看到十几个民朝打扮的中年人正抱著洗净的衣物，匆匆走进一间宿舍。片刻后，他们又端著铜盆出来，在井边刷洗什么。
「那是……」李文兵眯起眼。
「仆人。」徐晨语气中带著无奈：「学院明文规定，学生必须自理生活，不得携带仆役。但这些天竺留学生钻了空子，学院对外开放，他们的仆人就以「访客』名义进来，早上来，晚上走，中间的时间就给学生洗衣、打扫、甚至代写作业。」
仿佛为了印证他的话，一个穿著睡衣的天竺学生从宿舍里探出头，用印地语喊了句什么。一个仆人赶紧跑过去，学生递出一个夜壶。
李文兵看得目瞪口呆。
「这还是好的。」徐晨继续补刀，「有些仆人干脆在附近租房子，全天候伺候。去年我们抓到过一个代考枪手，一个天竺学生让仆人冒名顶替参加算术考试，因为「刹帝利的手不能沾算盘这种贱业』。」「学院不管？」
「管了，那个留学生被开除了，所以现在天竺留学生也不敢违反学院的制度，但他们却喜欢钻空子。徐晨无奈叹气道：「而这一批已经算是天竺最进步的留学生了，你认为靠他们有能力推翻莫卧儿帝国吗？」良久，李文兵无奈道：「这也能算是最进步的？」
徐晨苦笑，「至少愿意学习，愿意辩论。更多的留学生，整天沉浸在梵文经典和宗教辩经里，对格致之学嗤之以鼻。
有个学生公开说过：蒸汽机再厉害，能让灵魂解脱吗？化学再精妙，能解释轮回吗，名义上是来留学，结果去那些寺庙更多，喜欢跟那些和尚，阿匍辩论。」
李文兵苦笑道：「即便是当年复社的读书人也没有像他们如此这般，十指不沾阳春水。」
看著这些天竺留学生，他感觉当年复社的士族都显得眉清目秀。最起码那些士子还有一批人，能吃苦干和大同社比拚的。他们来北方也不至于要奴仆来照顾。
看到这些天竺留学生的所作所为，他就知道靠天竺留学生推翻莫卧儿帝国有点痴心妄想了。看来只能先教训莫卧儿帝国一顿。
「不能指望这些人了。他们不是阮惠，他们是被旧世界精心培育的盆景，开不出新世界的花。」李文兵在想办法对付莫卧儿帝国，其他人却想办法度过这场经济危机。
十月二十八日，登仙居酒楼「听潮阁」。
这是京城最负盛名的酒楼之一，临著永定火车站，十三楼包厢可望见铁路上来往通行的火车，此刻包厢内灯火通明，酒菜丰盛。
殷洲都督刘文秀举杯笑道：「阿耀，你如今是朝鲜将军，封疆大吏，还如此念旧，记得我们这些老哥哥，难得！」
殷洲教喻艾奇能也举杯：「就是！听说你在朝鲜搞得风生水起，朝鲜百姓为你写歌，称赞你为二代。」坐在主位的张耀有一丝尴尬笑道：「两位兄长这是折煞小弟了，朝鲜百姓愚昧，却让两位兄长看笑话了。」
刘文秀的父亲刘翔，艾奇能的父亲艾进忠以前都是张献忠的小弟，三人的关系可谓是生死之交。张耀当年在新大陆也没有少被刘文秀，艾奇能两人照顾，所以三人可谓是世交了。
酒过三巡，张耀终于切入正题。
「文秀哥，奇能哥，小弟今日设宴，确实有事相求。」他给两人斟满酒，「是关于新大陆的事。」刘文秀放下酒杯道：「你说。」
「两位兄长在新大陆多年，最清楚那里的情况。」张耀展开一幅手绘地图，「西海岸一线，从金山到极南城，绵延上万，有大小港口十七个。内陆则广袤无垠，沃野万里，矿产丰富。但交通全靠马车和驮队，从东进城运一吨铜料到港口，陆路运费就要两元，比海运费还高。」
他用手指点著几个关键位置：「若有一条纵贯新大陆铁路，整个新大陆就盘活了。内陆的矿产、粮食可以廉价运出，民朝的工业品可以快速运入。移民也能深入内陆，不必全挤在沿海。」
艾奇能点头：「这道理我们都懂。十年前就有人提议修铁路，但测算下来，纵贯铁路至少需投资上亿元，工期十年以上。朝廷当时重心在殷洲运河和苏伊士运河，这事就搁置了。」
「现在时机到了。」张耀眼睛发亮，「第一，新大陆人口已过千万，有足够的劳工和市场；第二，这次经济危机导致钢铁、机械价格大跌，建材成本能降三成；第三现在修筑铁路能解决钢铁行业产能过剩，解决危机，可谓是一举三得。」
艾奇能奇怪道：「你不是朝鲜将军，现在还如此关心新大陆的交通情况？」
张耀苦笑道：「不瞒两位兄长，小弟这个朝鲜将军，这些年主要精力都花在钢铁厂上。好不容易把朝鲜的钢铁产能拉到百万吨，结果这场危机一来，钢铁价格跌了四成。我卖一吨钢要亏五元，半年已经亏了一百二十万元。再这样下去，朝鲜的钢铁业要崩。」
刘文秀和艾奇能对视一眼，明白了张耀的算盘。
「你是想用新大陆铁路，消化过剩的钢铁产能？」刘文秀问。
「正是！」张耀有些激动道：「现在民朝钢铁产能过剩两千万吨。如果能把其中五分之一导向新大陆建设，不仅救了钢铁业，还能把新大陆开发提速二十年。这是一举多得啊！」
艾奇能沉吟道：「想法是好，但钱从哪来？上亿元不是小数目。朝廷现在四处用钱，莫卧儿那边可能要动兵，中原要稳定就业……」
「可以发债。」张耀显然早有准备，「发行「新大陆开发铁路债券』，年息五分，由朝廷担保。民间资本现在无处可去，有这么好的标的，肯定抢购。另外，铁路沿线土地会升值，可以提前规划站点城镇，出售土地筹集部分资金。」
刘文秀听得频频点头。他担任殷洲都督七年，太清楚交通对开发的制约了。有了铁路，新大陆才能真正从「沿海据点」变成「大陆帝国」。
「阿耀，你这个朝鲜将军，真是屈才了。」刘文秀笑道，「该让你来做三司使，主管全国实业。」张耀赶紧摆手：「兄长说笑了。小弟能管好朝鲜一隅已是勉强，哪敢窥视中枢。只求两位兄长在元首和内阁面前美言几句，促成此事。」
他举起酒杯道：「这不仅是为了救钢铁业，更是为了新大陆的未来，为了国朝百年基业！」三只酒杯碰在一起。
大同历四十一年十一月初三，京城商贾大会。
来自全国各地的三百二十七名商贾代表陆续入场。他们中有头发花白的海贸世家掌舵人，有正当盛年的实业巨子，也有面色凝重的钱庄掌柜。所有人都穿著深色服饰，许多人胸前佩戴黑纱。
会场布置简洁而沉重。主席上方悬挂白底黑