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速度快，刹车不及，每月都有事故。装了信号灯后，事故少了七成，通行效率反而提高了。」
夏完淳仔细观察。红灯持续了约三十秒，东西向的车流完全停止，南北向的车流开始通行。一切井然有序。
「不知吐鲁番何时能用上这套系统。」他感叹。
「快了吧。」朱幼薇微笑，「我听广播里说，元首府计划在十年内，将标准市政系统」推广到所有府级城市。信号灯、自来水、公共电车、广播站都会有的。」
绿灯亮起。车辆继续前行。
夏完淳注意到，许多建筑外墙上贴著巨大的海报。其中一张格外醒目，一个足球运动员凌空抽射的剪影，下方用汉、拉丁文、阿拉伯三种文字写著：「全球杯足球赛·京城欢迎您」。
「这次来了不少外国人吧？」
「官方统计是两万余人。」朱幼薇如数家珍，「包括十六支外国代表队及其随行人员，还有各国使节、商人、游客。京城的客栈全满了，不少百姓把家里空房租出去，一晚上能收五角钱呢。」
而后朱幼微又指著主干道旁一个圆形建筑道：「这就是工匠体育场，也是这次全球杯足球场的主会场，能容纳五万人，去年开工，今年八月才峻工，我已经买好票了，到时候我们全家人看开幕式。」
翌日清晨，秋日的阳光透过玻璃窗洒进卧房。
夏完淳醒来时，有一瞬间的恍惚，七年了，他第一次不是在边塞的土炕上醒来。身下是柔软的棉褥，枕间有皂角的清香，窗外传来的是胡同里邻居的寒暄声，而不是西域的风沙。
他起身，先去看儿子，夏浩然已经清醒过来，正在穿自己的衣服，夏完淳看到当即过去帮忙。
朱幼薇正在准备早餐，没多久，桌子上就摆著几根油条，包子，豆浆和煎鸡蛋。
一家人围坐在八仙桌前吃早餐。浩然叽叽喳喳说著学堂的趣事，新来的算术先生、足球队的训练、他们排练的啦啦操，夏完淳静静听著，不时给儿子夹个包子。这一刻的平凡温暖，是他过去七年最奢侈的想像。
早餐后，朱幼薇要去锦绣服装厂，而夏完淳这次则接过了送夏浩然上学的任务。
等他刚刚回家，正在书房整理笔记，门外传来了熟悉的声音：「存古，我们来了！」
来人正是徐绍和赵旭。
三兄弟相见，自是一番热闹。七年未见，徐绍胖了些，但变化却不算大，依旧是那样玩世不恭。而赵旭则黑瘦了许多，脸上有了风霜的痕迹，眼神干练。
「你在南洲情况如何？」夏完淳泡上茶，三人围坐询问道。
赵旭笑道：「我现在掌握了民朝钢铁行业的命脉。」
徐绍笑道：「一个超级大铁矿，不就是一个臭挖矿的，你还傲上了。」
李旭道：「光说是很难形容这个超级大铁矿，还是眼见为实。」
两次淘金热潮，吸引了数以百万计的四海好汉前去淘金，同时也吸引了一大批探家，探索南南洲矿产资源，他们原本是想找金矿的。
结果意外发现了一个前所未有的大铁矿，民朝极其重视，花费了极大的代价在那片蛮荒之地，建立了港口和铁矿堡。
李旭因为懂机械，被安排成为了当地的堡主，主要就是负责，扩大港口，维护到矿区的道路，维护各种机械，能让海船畅通的把南洲铁矿运输回神州本土。
赵旭从怀里掏出一张照片，推过来。照片上是一片巨大的矿坑，不，不能用「坑」来形容，那简直是一个人造巨型矿坑，层层叠叠如阶梯状向下延伸。矿坑底部，几十台蒸汽铲车正在作业，每台铲车旁都堆积著小山般的矿石。
「这是南洲大铁矿，我们叫它赤龙矿，品质非常好，含铁量都超过了六成，是天下最好的铁矿。」赵旭的声音带著自豪，「矿区面积二十平方里，已探明储量————按地质队的说法，够全天下用一百年。」
夏完淳仔细端详照片。矿坑的边缘，甚至能看到简易矿轨蜿蜒，小火车拉著矿斗爬坡，这一圈圈的坡一直往下延伸，直到连照片当中也看不清的底层。
「现在产量如何？」
「月产铁矿石十五万吨。」赵旭报出数字，「全部通过铁路运到铁堡港，装船运回。用的是五千吨级的散货船，一次能拉五千吨，但因为铁矿价格低，利润算不得高，元首府已经批准建造万吨级货轮，专门用来运输铁矿，已经在建设，明年就能下水。」
他算了一笔帐：「南洲铁矿品质极好，含铁量六成以上。开采成本极低—
因为是露天矿，不用打巷道，不用支护，用炸药炸开表层，直接用铲车装车。一吨矿石的完全成本，包括开采、运输、装船，只要二两元。」
「运到神州呢？」
「海运费是最大头。」赵旭说，「五千吨船跑一趟，燃料、人工、折旧，折合每吨三元。到岸价就是五元。但即便这样，也比本土矿便宜一山西的矿，地下开采，成本就要四元，品质还只有四~五成，运输到钢铁厂还要增加成本，民朝的钢铁厂都喜欢我们这样的优质铁矿，说可以减少煤炭的消耗，还能延长高炉的寿命。」
赵旭继续道：「更关键的是在南洲开矿安全，本土矿场，要打矿洞，支架，安排通风口，即便这样还是有各种意外事故，每年矿难死伤数以千计。
但南洲是露天矿，几乎没这个风险，元首府已经有意关闭一批高危矿井，将产能转移到南洲。」
他喝了口茶，继续说：「我现在是铁矿堡堡主」，品级等同县令。但随著南洲战略地位提升，这个位置迟早要升格。明年计划再移民一万人过去，建学校、医院、甚至电影院一要把那里建成一个矿业城市。」
夏完淳感慨：「对民朝来说，南洲铁矿比金矿重要多了。」
而后夏完淳又询问道：「声韵商社经营的情况如何？」
徐绍笑道：「当然是蒸蒸日上，电力普及比我们预想的快。现在全国通电的县城超过八百个，通电家庭超百万户。有了电，一切都不同了，去年声韵商社去年营业额一千三百二十万元，利润五百八十万元。主要三大块：广播系统、家用电器和留声机。」
「其中收音机卖得最好。」徐绍特别强调，「声韵牌矿石收音机，去年卖了三十万台，今年预计能破五十万。价格从最便宜的八元到高端的二十元，覆盖不同客户。现在京城，稍微体面点的人家，客厅里没有收音机，都不好意思待客。」
夏完淳吃惊无比，原本声韵商社利润就高，尤其是经过这么多年的发展了，赚的钱更多他有预计，但利润高达五百八十万元还是超出了他的想像。龟兹一县的收入都比不上一个声韵商社。
「但钱赚多了，也就那么回事。」徐绍淡然道。
李旭翻白眼道：「跟自家兄弟也装上了，你现在的样子很欠收拾。」
徐绍眼中闪过光道「这是我真心话，比起赚钱，我现在在做一个改变世界的东西。
「改变世界？」赵旭，夏完淳两人有些玩味，赵旭道：「不会是从社长书房找到的吧？」
徐绍满不在意道：「儿子用老子的东西能有什么问题，走今天就带你们这些乡巴佬去见识见识什么才是未来世界。」
三人坐上徐绍的电动车，车辆快速离开市区。向西北郊外开去，道路渐渐偏僻，两旁是农田和村庄。秋收已近开始，不少农户开开著拖拉机，收割粮食。
但很快，前方出现了一座奇特的建筑。那是一座巨大的棚式厂房，长度超过百米，高度至少有二十米一相当于六层楼。屋顶是弧形，覆盖著波浪形的铁皮。最奇特的是，它没有墙，或者说，墙是活动的—两侧是巨大的推拉门，此刻完全敞开。
厂房前停著几辆工程车，工人们正在忙碌。徐绍驾车直接驶入厂房的停车场。
进入内部的瞬间，夏完淳和赵旭都震惊的难以呼吸。
厂房里是空心的，只有四周的钢架支撑著屋顶。地面是平整的水泥地，洒扫得一尘不染。而在这片空旷的中央，停著一个庞然大物。
它长约四十多米，高度超过两层楼。形状不是传统的热气球球形，而是流线型，像一条巨大的鲨鱼，又像纺锤。主体是银灰色的，在从屋顶天窗洒下的阳光下泛著金属光泽。最引人注目的是它的骨架，裸露在外的铝合金框架，纤细而坚固，如同巨兽的肋骨。
骨架外蒙著一层银灰色的织物，绷得极紧。巨物下方吊著一个梭形的吊舱，长约十米，有舷窗。吊舱后有两台发动机，螺旋桨静静停著。
「这是————热气球？」赵旭喃喃道。
「不。」徐绍的声音带著压抑不住的激动，「这是飞艇。我命名为精卫级」。这艘是精卫—5号。」
他领著两人走近。靠近了看，更觉震撼。飞艇的蒙皮是特制的丝绸，涂了多层防火涂料，手感坚韧如牛皮。铝合金骨架的铆接处做工精细，每一颗铆钉都打磨光滑。
「长四十四米，最大直径十二米。」徐绍如数家珍，「内部容积两千五百立方米。骨架用了一千八百公斤铝合金一一这是关键，电解铝技术成熟后，我们才有了足够轻且坚固的材料，而且价格低廉的合金材料。」
他指著吊舱：「这是乘员舱，能坐六人，或者一名驾驶员载货一吨。两台四缸内燃机，烧汽油，每台十马力。
夏完淳仰头看著这个庞然大物：「充的是什么气？氢气太危险了————。
夏完淳是墨子学院的高材生，他自然知道气体也是有密度的，只要密度小于空气，物体都可以飞起来，热气球就是用了这个原理。而显然这个庞然大物不是用密度更低的热气，那么必定要用其他气体了，他很容易就想到氢气。
而赵旭也马上想到，他看著这个庞然大物像看著一个巨型炸弹一般害怕道：「我这辈子没有佩服谁，你是第一个，带著这样一个大炸弹，你居然还敢飞天。」
徐绍翻白眼道：「在你眼里，我就是这样不要命的人，你把心放到肚子里，里面充的是氦气。」
「氦气？」徐晨给这个世界带来元素周期表，所以两人也知道这种气体，而后露出了然的神情。
「新大陆的油田伴生气里提取的，密度也低，而且绝不燃烧。新大陆建了专门的分离厂，一立方米氦气到京城的成本要五角钱。这艘飞艇充了两千五百立方米，光气体就值一千二百五十元。使用的是铝合金做骨架，里面充都是安全的氮气，使用的是全新的内燃发动机，能载货一吨，顺风顺水的情况，时速可达到百里，逆风也能有50里。」
他走到飞艇头部拍了拍蒙皮：「更重要的是控制，热气球只能随风飘，这个不同，它有动力，有方向舵，有升降舵。理论上，它可以在天上想去哪就去哪。」
徐绍的眼神变得狂热：「轮船征服了海洋，铁路征服了大陆，我的飞艇将会征服天空。」
赵旭翻白眼道：「就一吨的载重量，说征服天空还为时尚早吧。」
徐绍马上道：「短视，现在只能载重一吨，但等我研制出更大的飞艇，载重量就可以成倍提升，我敢和你打赌，不出十年，飞艇就可以商业化运作，到时候天空上到处都是飞艇，每个城市都有飞艇定期航班，从京城到长安只要一天，南中的香蕉三天时间就可以到京城，两广的荔枝只需要一天半就可以抵达长安城，李隆基要是有我的飞艇，也不至于杨贵妃都吃不起荔枝。」
三人静静站在飞艇下。厂房高大空旷，只有天窗落下的光柱，照亮了空气中悬浮的微尘。那艘银灰色的巨兽静默著，像是在沉睡，又像是在等待唤醒的时刻。
夏完淳想起了吐鲁番的纺织厂，想起了龟兹的坎儿井，想起了奔驰在戈壁上的火车。每一种新技术的出现，都在改变著世界的模样，而现在，在他眼前，一种将要改变天空的技术，正在破壳而出。
远处传来工人们的喝声，他们在检查缆绳，测试发动机。徐绍走过去交代了几句，然后回来道：「三天后，第一次试飞。全球杯开幕式前，会有五艘飞艇飞过场馆，到时候全球都知道我的飞艇。」
赵旭羡慕道「到时候，只怕有不少人都会跪下，以为这是神迹。」
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