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第592章，西北粮仓与帝国的根基
大同历三十五年（1657年）五月十日，长安至西域兹的火车上。
「库库库——哐当、哐当一」
钢铁的巨兽在绵延无尽的铁轨上沉稳地奔驰著，单调而有力的节奏催人欲眠。
朱慈爵将脸贴在略微震动的车窗玻璃上，向外望去，视野所及，大部分是荒凉单调的景象，沿著铁道线两侧，人工种植的方格状草方格顽强地固守著沙土，几排耐旱的白杨树和红柳像忠实的哨兵笔直站立，试图为这条钢铁动脉增添几分生机。
更远处便是浩瀚无垠的戈壁与荒漠，黄褐色的土地一直延伸到天边，与灰蓝色的苍穹相接，偶尔能看到几座孤零零的、被风沙侵蚀得奇形怪状的雅丹地貌土丘。
「二舅舅，你快看！那块石头好大呀！它孤零零地在那里，是怎么过来的呀？」年仅三岁的夏浩然趴在窗边，小手指著远处戈壁滩上一块如同房屋般巨大的滚石，奶声奶气地问道，眼睛里充满了孩童对陌生世界的好奇。
朱慈爵收回望向荒野的目光，宠溺地摸了摸外甥细软的头发，逗他道：「那是被西域的大风刮过来的呀。」
「我不信！」夏浩然撅起小嘴，摇晃著脑袋，「风怎么能吹动这么大的石头？舅舅骗人！」
朱慈爵笑著捏了捏他的小脸：「西域的风可厉害啦！现在感觉不到，等到了地方，赶上大风天，那风嗷嗷的，能把小羊羔都吹跑呢！这石头啊，就是被那样的大风，吹了不知道多少年，才从很远的地方滚到这里的。」他带著几分戏谑解释。
「浩儿，别听你舅舅胡说八道。」坐在对面的朱幼薇放下手中的书，将儿子揽到身边，「西域干燥，风沙大，过来，娘给你擦点面油，不然小脸该破了。」她从一个精致的皮质手提包里取出一个陶瓷小盒，里面是气味淡淡的羊油膏，用指尖蘸了些，仔细地在儿子红扑扑的小脸上涂抹均匀。
朱慈爵看著大姐的动作撇撇嘴：「大姐，浩然是个男孩子，皮肤糙一点就糙一点嘛，这才有点男子汉的气概。抹得香喷喷的，像什么样子。」
朱幼薇没好气地白了弟弟一眼，一边盖好面油盒子一边数落道：「浩然才三岁！而且，难道要像你这么男子汉」？
在球场上逞能，结果被人铲断了腿？我早就说过，踢什么足球？
既危险又不是长远之计！你就应该学学你大哥，在报社当个记者，或者找个安稳的文职工作，哪至于像现在这样————」
朱慈爵最听不得这话，立刻梗著脖子反驳：「我那是真男人才能在球场上遇到的挑战！
你不懂！在绿茵场上，听著看台上成千上万人为你一个人呐喊助威，那是什么感觉？那是风光！是荣耀！大哥他是报导了不少大新闻，可走在大街上，有几个人能认出他来？能有我这样的知名度？」
朱慈爵现在是京城小有名气的足球明星，技术花哨，深受部分球迷喜爱，但也因此成了对手重点「照顾」的对象。
今年一月份在一场关键联赛中，他被对手一记恶劣的背后飞铲，导致右小腿胫腓骨骨折，虽然经过救治已无大碍，行走如常，但医生明确告知他一年内无法进行高强度的职业比赛了。
正值职业生涯低谷和康复期的他，心情郁结，这才有空闲时间，踏上了这趟西行之旅，也算散心。
他忽然注意到包厢里少了个人，问道：「咦？怎么没看到大哥？他去哪儿了？」
朱幼薇将面油收回包里，答道：「大哥一到火车上就闲不住，说是去别的车厢了，估计又是去找人聊天，挖掘他的新闻素材去了。」
正如朱幼薇所料，朱慈良此其他车厢和乘客交流。
他很快便被一群衣著光鲜、谈吐间带著商人气质乘客所吸引，主动攀谈起来。略一交流，得知他们是来自长安的商贾，此行是专程前往西域洽谈生意、订购货物的。
其中一人面容富态、手指上戴著个玉扳指的商人，颇为健谈，叫李德玉对朱慈良说道：「现在的西域，可比早些年强多喽！这都得感谢孙可望孙都督啊！是他大力推行西域开发，屯垦戍边，兴修水利，才有了今天的局面。
别的不说，就这西域的葡萄干、葡萄酒，那是名声在外！每到秋季，更是了不得，我们关中，乃至整个北地的纺织行，都眼巴巴地等著西域的优质棉花呢！
可以说，如今关中纺织业的江山，都靠西域的棉花支撑著！」
朱慈良作为记者，对经济动向素有了解，他知道西域棉花因其日照充足、棉絮长、韧性好，已成为民朝重要的优质棉产区，尤其是长安的纺织工坊，凭借地理优势，近水楼台，用西域棉织出的布匹质量上乘，在市场上极具竞争力。
李德玉继续说道：「不瞒你说，这些年啊，传统的丝绸之路生意难做。我们长安城，自打朝廷把政治中心迁到京城后，好多人都觉得要衰落下去了。
可没想到，靠著西域这股东风，硬是又挺了起来，而且还更兴旺了！从最早倒腾些和田玉、玛瑙、金银器，到后来发展葡萄、哈密瓜这些经济作物，再到如今成了举足轻重的棉花产地和粮食产区西域的原料，实实在在地养活了长安的许多工坊，也富裕了我们这些跑商的。长安富了，整个关中的底气就足了啊！」
旁边一个叫麻柳的商人接口道：「李老哥说得在理！尤其是这粮食，说出来你可能都不信，如今西域，已经开始往我们关中输送粮食了！」
朱慈良脸上写满了愕然道：「麻兄，您这不是在说笑吧？西域————那种地方，向来被视为苦寒边陲，不毛之地，还能往自古便是粮仓的关中输入粮食？」
这彻底颠覆了他的认知。西域输入珍宝、输入经济作物他都能理解，但输入粮食，这是几千年来从未有过的事情。
麻柳见他的反应，得意地笑了起来，一副「你这就不懂了吧」的神情，解释道：「朱小哥，你这是老黄历啦！西域这地方，关键在一个大」字！地广人稀到了极点！我这么跟你说吧，整个中原核心四省之地，加起来恐怕都没西域一个都护府管辖的区域大。你再想想，中原四省有多少人口？少说五六千万！挤得跟什么似的。
西域呢？把所有汉民、归化部落全算上，我估计连三四百万都够呛！」
「以前啊，西域只有逐水草而居的牧民，还有那些杀千刀的马匪。他们除了放牧、劫掠，哪懂得精耕细作？能产出多少粮食？但我们汉人不一样啊，我们是天生的种地好手！」麻柳说得眉飞色舞，「自从孙大都督坐镇西域，以雷霆手段扫清了那些不服王化的部落和马匪，稳定了局势，这开荒种地的条件就有了。
孙都督本人就是屯田起家的，最重视这个！大力组织兵民修坎儿井、挖灌溉渠，鼓励开荒。西域地方大啊，根本不限制你开多少地！在中原，一家能分个三四十亩田就是顶天了。
在这里，只要你有力气，能种得过来，几百亩甚至上千亩都没人管你！广种薄收，一年下来，收个十几万斤粮食的大户比比皆是。」
「不过，以前哪怕西域粮食再多，也运不出来啊。从西域到关中，四五千里的路程，靠人驮马拉，那运费比粮食本身还贵！谁干这亏本买卖？」
他用力拍了拍身下的座椅，发出「砰砰」的声响，得意笑道：「但现在不一样啦！咱们有这玩意儿—火车！这钢铁巨龙，一次就能拉上百吨的货物，昼夜不停，运费大大降低！所以啊，现在西域的粮食、牛羊、棉花、葡萄干、葡萄酒————所有这些好东西，都能通过这铁轨，源源不断地运到长安，再从长安分销到天南地北！我们哥几个这趟，就是去谈谈葡萄酒的生意，顺便为秋天的新棉提前下订金。」
朱慈良听完这番详尽的解释，方才恍然大悟，由衷叹道：「听君一席话，胜读十年书。真是长见识了！看来这铁路，真可谓是我民朝伸展出的钢铁龙脉啊！」
李德玉深以为然地点头：「说得一点不错！没有这火车，西域的那些特产，尤其是粮食、棉花这种大宗货，根本运不出来，产生不了这么大的效益。我们这些商人，估计也只能继续倒腾点玉石玛瑙之类的小众玩意儿，哪能有现在这般光景？」
火车继续西行，接下来的三天里，窗外的景色逐渐发生了变化。荒凉的戈壁滩开始被大片大片的绿色所取代。
整齐的葡萄园一望无际，藤蔓上已经开始挂果；广阔的麦田在风中泛起绿色的波浪；还有那成片已然吐絮、等待收获的棉田，也在茁壮的身材。
朱慈良看著这片充满生机的土地，不由得感叹西域的富庶与他想像中那个只有黄沙和骆驼的蛮荒之地，实在是天壤之别。
「呜—嘟嘟嘟！」
悠长的汽笛声再次响起，火车开始减速，最终伴随著一阵轻微的撞击声，稳稳地停靠在了一个名为「渠型」的小站。
朱慈良他们这一行人，比起几年前夏完淳初来西域时，条件已经改善太多。
铁路向西又延伸了三百多里，他们前往龟兹城的路程，已然缩短了近半。站台上，混杂著天南地北的口音，扛著行李的旅客、吆喝的小贩、运货的工匠，组成一幅热闹的场景。
朱慈良四人在这个因火车而兴旺的小城住了一晚上，第二天找到一个同行的商队，继续往龟池前进。
大同历三十五年（1657年）五月十七日，西域，龟兹县郊外铁路工地。
时近正午，炽烈的太阳毫无遮拦地炙烤著广袤的戈壁，空气因高温而微微扭曲。
在一片刚刚初具雏形的铁路路基工地上，上千名民夫正在紧张劳作。汗水顺著他们古铜色的脸颊、脊背流淌，滴落在干燥的土地上，瞬间便被蒸发，只留下一小块深色的印记。
人群中，龟兹县令夏完淳头戴一顶破旧的草帽，身上穿著一件被汗渍浸得发白的粗布短衫，裤腿高高卷起，沾满了沙土。
他挥动著一把沉重的铁锹，将堆积在路基旁的土石铲平。两年的西域风沙与基层历练，早已洗去了他身上的书卷气，皮肤变得粗糙黝黑，手掌磨出了厚厚的老茧，若非那眉宇间残存的坚毅与睿智，几乎与周遭的民夫无异。
这条正在向西延伸的铁路，是连接龟兹与外界的经济命脉。工地上，人们分工明确，秩序井然。
一部分人用柳条筐从远处挑来筛选过的碎石，仔细填入已挖好的路基沟槽；
另一部分人则几人一组，喊著粗犷的号子，合力抬起巨大的石夯，一下又一下地将松软的土石夯实，还有像夏完淳这样，负责清理地基两侧的浮土和杂物。
一条由碎石和夯土构成、尚未铺设枕木铁轨的坚实路基，如同一条初生的土龙，顽强地向著戈壁深处蜿蜒而去。
全县大部分青壮聚集于此的，并非强制劳役，而是实实在在的报酬。
这条西域铁路由民朝中央财政全额拨款兴建，无论是招募民夫还是采购物料，都不需地方负担。
因此，参与筑路的民夫都能领取一份在西域当地堪称优厚的工钱，这远比单纯放牧或在有限的土地上刨食来得划算。
即便是家中略有薄田的农户，也愿意在农闲时节来此出力，换取一份额外的收入。
「嘟，嘟，嘟——！」
远处传来熟悉的拖拉机轰鸣声，打破了工地的喧嚣。众人精神一振，纷纷停下手中的活计。县尉贺赞高声喊道：「大伙儿歇工！开饭啦！」
声音如同号令，民夫们有序地将工具归置到一旁，拍打著身上的尘土，然后在几个临时搭建的草棚前排起了长队。
两台冒著黑烟的拖拉机拖斗里，放著几个硕大的木桶，里面是热气腾腾的小米饭和杂粮馍馍，旁边还有两大桶早已熬好、此刻正温凉的绿豆汤。空气中弥漫著粮食的香气和汗水的味道。
夏完淳也摘下草帽，抹了把额头的汗水，默默地排到队伍末尾。他领了一份与自己民夫别无二致的饭菜和一碗绿豆汤，然后走到一个相对阴凉的草棚下，席地而坐，大口吃了起来。
贺赞凑过来在夏完淳身边坐下，压低声音问道：「夏县令，您估摸著，咱这铁路还得修多久才能通到咱龟兹城？」
夏完淳咽下口中的食物，抬眼望向那漫长的路基，沉吟道：「只要后面不遇上大的沙暴或者别的天灾，按现在的进度，赶在入冬前，铁路应该能修到县城。
到那时候，」他语气变得振奋起来道「咱们龟兹产的粮食、棉花、葡萄干、葡萄酒————所有这些好东西，就都能靠著这铁家伙运出去了！」
贺赞闻言，脸上露出由衷的钦佩：「这多亏了夏县令您啊！要不是您上下奔走，组织有力，光是协调各族民夫、筹措前期物料，这条铁路怕是得多修两年！」
他的敬佩发自内心。这位来自京城的县令，到任后非但没有高高在上，反而身体力行。他自己掏腰包，为县里购置了两台宝贵的拖拉机。
他更是将分散的农户和牧民组织起来，成立了「抗旱垦殖会」，带领民众利用农闲和工余时间，硬