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鹿闻笙回到宅邸时，暮色已悄然漫过青瓦飞檐。
还未转过巷口，便听见此起彼伏的喧哗声，转角处黑压压挤满了人，绣着金线的拜帖与描金礼盒在暮色里闪着微光，各家府中的管事、小厮踮着脚伸长脖子，将窄巷挤得水泄不通。
他皱了皱眉，示意车夫在街角停下。
鹿闻笙余光望着眼前堪比庙会的阵仗，嘴角狠狠抽搐了一下——感觉真这么到大门，非要给这些人的热情生吞活剥了。
他扯松领口镶着东珠的玉带，踩着墙根猫腰溜到侧门边，青砖上还留着白日里百姓抛洒的花瓣，此刻被踩踏得黏腻作响。
衣摆掠过斑驳的砖墙，鹿闻笙足尖轻点，转瞬便翻进了爬满凌霄花的矮墙，落地时，几片花瓣簌簌落在肩头，与他一身华贵的状元服饰形成鲜明对比。
“哗啦——”青瓦发出细微脆响，鹿闻笙翻身落地时，正巧对上一双惊愕的眼睛。
穿着粗布短打的小厮举着扫帚僵在原地，目瞪口呆，显然没想到状元郎回自己家居然还翻墙。
鹿闻笙目不斜视，故作镇静，实则耳尖已经尴尬的有些泛红了。
“公子！”小厮回过神忙不迭迎上来，“您可算回来了！自早上起，各家府上的下人就络绎不绝，说是来送贺帖和礼单的，堆得有山高呢，不知该如何处置？”
鹿闻笙只觉得头有些沉，进了屋随手摘下鬓边歪斜的玉冠，指尖摩挲着冰凉的东珠。
“都退了吧。”他将玉冠随意抛在石桌上，锦袍下摆扫过凳子，“就说新科状元谢客，礼单贺帖一概不收。”
小厮愣了愣，有些为难：“可是公子，这些都是……”
“不过是些锦上添花的东西。”鹿闻笙打断他，垂眸整理着袖口繁复的金线纹路，绣着云鹤的锦缎在暮色里泛着冷光，“才中状元便如此张扬，反倒显得浮躁自傲。”
他顿了顿，目光望向院外隐约传来的喧闹，声音里带着几分不易察觉的警惕，“况且，谁知道这些礼单背后藏着什么心思？”
小厮似懂非懂地点点头，退下。
鹿闻笙倚着廊柱，听着院外渐渐平息的骚动，心中却愈发不安。
这座看似热闹的象生城，从街头百姓的欢呼到帝王轻佻的话语，再到此刻权贵们的殷勤，处处都透着古怪——太真实反倒叫他有些无从是从。
鹿闻笙屏退众人后，径直走向书房。
雕花槅扇半掩着，檀香混着墨香扑面而来，案头狼毫笔架上还挂着未干的羊毫，宣纸上零星洒落几滴墨渍，倒像是“他“平日里经常会光顾的模样。
他指尖拂过烫金书脊，目光在一本本典籍间逡巡，试图从这些文字里拼凑出关于“自己”的蛛丝马迹。
他随手拉开紫檀木抽屉，泛黄的信笺与工整的文稿堆叠整齐。
泛黄的宣纸上，字迹工整隽秀，与他平日里的笔迹如出一辙，那些洋洋洒洒的文章，引经据典、妙笔生花，旁征博引，典故信手拈来，全然不似他能有的学识。
仿佛真的出自一位饱读诗书的状元郎之手。
而且这字迹竟与自己日常所书别无二致，连提笔时的顿笔习惯都一模一样。
书页间有的甚至夹着半干的桂花，暗香浮动，恍惚间竟像真的有人在此日夜苦读。
鹿闻笙注意到，在书架众多书卷中，一个名为“溪客先生”的名字频繁出现。
书架上大半的典籍都出自此人之手，或诗词歌赋，或策论杂谈，字里行间透着高雅清冽之气，似有一股超脱尘世的高洁韵味扑面而来。
鹿闻笙翻开其中一本诗集，墨香萦绕间，一句“淤泥不染清涟立，独向寒塘照月明”跃入眼帘，不禁让他暗自赞叹这位溪客先生的才情。
再看这溪客先生的其他作品，文章里尽是咏梅颂竹、讽喻时弊的佳作，字里行间透出超凡脱俗的文人风骨，与这浮华奢靡的象生城格格不入。
“溪客先生......”鹿闻笙摩挲着书页，指尖触到纸张的纹理——此人在象生城想必声名远扬，这些文章能被如此珍视地收藏，必定大有来头。
而且他记得那少年和百姓，可都是提到“先生”了的......
窗外夜色渐浓，更鼓声遥遥传来。
鹿闻笙将信笺捏在手中，烛火摇曳间，那些工整的字迹仿佛活了过来，在他眼前交织成一张神秘的网。
虽然暂时还未理清头绪，但是鹿闻笙觉得顺藤摸瓜，目光从这象生城上头往下查，总是不容易出错，或许这溪客先生就是解开象生城秘密的关键。
他轻叩桌案，唤来先前那个机灵的小厮。
待对方恭敬地垂手而立，鹿闻笙开口问道：“这溪客先生最近可还有文章？”
小厮点点头：“有的，溪客先生可是大名人，知道公子喜欢，小的都是第一时间去书斋买回来的。”
“溪客先生的文章总是好的，不过这段时间忙着殿试，现如今尘埃落定，该好好拜读一下先生的作品，你将先生的事情都与我讲讲。”
小厮闻言，脸上立刻露出崇敬之色，滔滔不绝地夸赞起溪客先生的才华，言语间满是钦佩。
“先生未有官身？”
“未有。”
鹿闻笙颔首，继续追问：“先生如此才华横溢，为何未曾参加科举？也不见有任何关于他入朝为官的传闻？可是有什么难言之隐？”
话音刚落，小厮脸上的笑容骤然凝固，眼神变得呆滞。
“对啊，陛下爱重人才，为何溪客先生不当官？有什么难言之隐？难言之隐......”
小厮口中开始喃喃自语，像是陷入了某种混乱的循环，整个人如同一台超负荷运转的机器，随时可能崩溃。
鹿闻笙心中一凛，敏锐地察觉到这其中必有蹊跷。
他微微眯起双眼，目光如炬，沉声打断显然一副CPU烧干的小厮。
“备一份请帖，我要亲自拜访溪客先生。”
小厮机械地点点头，转身离去。
鹿闻笙思索着，感觉窗外月色也变得森然，仿佛无数双眼睛正透过雕花窗棂窥视着他的一举一动。