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这并非沈凛出征时穿的仪仗铠甲，略显陈旧，但却又保养得极好。
玄色的铁叶密密匝匝，以皮革与金线相连，每一片都泛着幽暗的光。
胸甲处镌刻着古朴的苍龙纹，龙鳞细节在火光下明明灭灭，龙首微昂，目光炯炯，似欲破甲而出。
护臂、护胫线条流畅狰狞，带些实用的倒刺与加强筋。
头盔置于架顶，凤翅环抱，红缨如血，面甲放下，只留一双黑洞洞的眼孔，冷漠地俯瞰着众人。
这是沈凛的战甲，是他当年率军踏破九国国都时穿的甲，是他无数场关键战役里都未曾离身的甲。
争吵声戛然而止。
所有将领的目光，都被这副突然出现的甲胄所吸引。
沈凛缓缓站起身，走到衣架旁。
“不必劝朕。”他伸出手，用指腹轻轻拂过胸甲上那道最深的斩痕，“朕是皇帝，每天在崇政殿里批阅永远批不完的奏章，平衡各方势力的倾轧，算计国库的收支，掂量官吏的任免，琢磨着哪里的河堤该修了，哪里的粮价该平了，哪家的闺女该指给哪家的儿郎了…”
沈凛一边说，一边摇头，仿佛在数落一项项枯燥的“差事”。
“算来算去，算得失，算利弊，算万无一失。按这个算法，朕就不该来这草原，不该坐在这篝火边，更不该碰这副甲胄。”
“御驾亲征，劳师动众，而且万一朕有个三长两短，动摇国本，更是输得一败涂地。”
沈凛把众人的劝诫言语堵在喉咙口。
“但世上有些东西，是不能只放在算盘珠子上去拨的。因为算到最后，你会发现，什么都不做，似乎才最‘稳妥’，最没有‘损失’。”
“舟儿数次进入草原，皆略显莽撞，可朕很欣慰，起码他不缺一位君王理应具备的锐气！”
沈凛声音陡然拔高，“该有的血性！沈家儿郎决不能少！六位先祖，但凡其中一位贪图享乐，甘心偏于一隅，中原都不会这么快完成统一！苍梧将仍是旧十二国口中的那个‘西陲小邦’！”
“只是待在后方，让将士们去拼命，朕心难安！”
众人胸膛快速起伏，呼吸急促，十多年了，陛下还是陛下！
沈凛话锋一转，口吻带着淡淡的嫌弃，“苍梧那太孙…身上毛病太多…朕愁啊！”
他掰着手指细数，“跳脱，没个正形，惫懒，坑起人来眼皮都不眨一下，赌性还重…净是些歪门邪道。”
“现在臭小子年纪大了，朕再想给这棵树修直，力有不逮。治儿又注定要名垂青史…”
提到沈治，沈凛心情颇为畅快，“朕得让小东西知道，沈氏家风，跟他爹，有关系，但关系不大。”
“等小家伙可以读懂史书后，他会清楚，他太爷爷沈凛，不光是能坐在龙椅上治天下的文皇帝！更是能披坚执锐，带着儿郎们冲锋陷阵，把任何敢犯我疆土的敌人碾碎在铁蹄之下的马上皇帝！”
“换做你们，愿意跟谁学？一个奸懒馋滑！一个光明伟岸！”
众人不语。
沈凛懒得征求他们的意见，而是直勾勾盯着顾临渊，面对这个问题，在场只有他敢说实话。
顾临渊揪断了几根白须，“陛下，快收收您的‘光明伟岸’，老夫若是小殿下，必头也不回地跟殿下走。”
沈凛嗤笑道：“老东西狗嘴里吐不出象牙，一把年纪哪里懂得少年人的心思。”
顾临渊想起那张还未最终敲定的“培养计划”，铁打的身子也熬不住吧？不跑等死吗？今后有陛下受的！
…
达兰都督部治下的四大牧监府，全归贺兰忽刺及其麾下二十万人马驻守。
他此刻正待在驼门陉牧监府的一顶白色大帐内，四周灯火通明，肉香气与女子脂粉香混杂，丝竹和娇笑声不绝于耳。
贺兰忽刺赤着毛茸茸的上半身，左手搂着一名容貌姣好，衣着单薄的侍女，右手握着盛满烈酒的镶金牛角杯，面色酡红。
帐下左右，分别坐着几人。
大黄室韦首领，一个满脸横肉，辫发间编着彩色珠串的壮汉，起身拍马道：“贺兰大人好气魄！中原几十万大军压境，您还能谈笑风生，这才是真正的大将风度！”
敌剌首领年纪稍长，面容精悍，语气更加“诚挚”，“贺兰大人运筹帷幄，早已布下天罗地网，定叫中原人有来无回！”
王纪剌首领则是个看似斯文的中年人，他举起酒杯，笑容可掬，“两位说的极是。贺兰大人不仅勇武冠绝草原，用人的眼光也独到。派茶赤剌部守险关，既显信任，又能让勃尔金那小子有机会为汗庭立功，日后也好提拔。此等驾驭部落，平衡各方的手段，实在令我等佩服！”
贺兰忽刺听着这些谀辞，眯着眼睛，似笑非笑，不时“嗯哼”两声。
他享受这种被众人环绕奉承的感觉，这让他觉得自己不仅是统帅，更是这片土地上说一不二的王。
但贺兰忽刺也没有完全被马屁冲昏头脑，“停，好听的话，我听得耳朵都起茧子了。如今大敌当前，光会说漂亮话可不行。”
他拿起一把割肉的小银刀，在手中随意把玩着，慢悠悠道：“二十万大军，六个部落，咱们之前还有仇怨，所以信任很重要！”
“倘若，铁伐特勒那边需要抽调兵力，或者…我需要尔等去填最难啃的阵地，你们…会不会有怨言？会不会觉得我让你们故意送死，并借此保存鼻古德部的实力？”
三位首领眉头一紧，这种事情，是能直接问出口的吗？
贺兰忽刺不等他们回答，猛地将手中银刀“笃”一声插在面前的烤羊腿上，“别紧张，开个玩笑。来，喝酒！不过喝酒前，咱们玩个小游戏。”
他指着帐中那坛据说来自中原的“醉仙酿”，“这东西够劲儿，你们喝一碗，再以狼神的名义发个誓，加强一下彼此之间的信任感。”
三位首领心中暗骂，但脸上不敢有丝毫表露。
贺兰忽刺是主帅，铁伐又不在达兰，这里他最大，汗庭的命令还比以往任何一次都严厉，违抗…是真的会招来杀身之祸的。
大黄室韦首领反应迅速，豪饮后道：“狼神在上，我大黄室韦部，愿做贺兰大人最忠诚的猎犬！大人的鞭子指向哪里，我们的刀就砍向哪里！若违此誓，部族衰亡，子孙为奴！”
敌剌首领不甘落后，单膝下跪，抽出自己的佩刀，在掌心划开一道口子，让鲜血滴入酒杯，“我敌剌部的男儿，血流干之前，绝不会背对贺兰大人！此心此血，天地可鉴！愿为大人前锋，死不旋踵！”
在场就剩王纪剌首领一人没有表态，贺兰忽刺不着急，今夜有的是时间。
鼻古德…是该成为郁久闾之下的第一大族了。
否则，也不会派勃尔金那个自以为是的家伙去守车车尔勒格。
中原的第一波攻势肯定最为猛烈，茶赤剌精锐难免死伤惨重，届时，贺兰忽刺可以兵不血刃吞下茶赤剌部的牧场。
大汗给的命令是拖住中原南路大军，至于死了多少人，又是谁的人，汗庭才不管。
怪就怪勃尔金连一杯酒都不肯喝，这跟打他贺兰忽刺的脸有什么区别？
草原法则，向来是胜者通吃，败者无声，死则…死矣。
贺兰忽刺拍手道：“王纪剌和茶赤剌同气连枝，让人感动，收拾收拾，去支援勃尔金吧，我等，随后会到。”
气氛僵持之际，一声慌到变调的呼喊，伴随着仓促凌乱的脚步声，由远及近。
“报！”
贺兰忽刺皱眉，如果不是重要事情，此人得死！
一名浑身尘土，甲胄染血的传令兵，忙从马上滚下，迫不及待地冲进大帐，“贺兰大人，大事不好！车车尔勒格…车车尔勒格丢了！勃尔金首领…战死！茶赤剌部守军…溃散！”
哐当！
金杯坠地，美酒泼洒。
“什么？！”贺兰忽刺脸上的醉意被惊骇取代，“中原人不是三日前才抵达车车尔勒格吗？”
他也顾不得逼王纪剌首领表忠心，厉声道：“快！向铁伐大人求援…就说中原主力尽在达兰！沈凛…沈凛也在！不！向汗庭求援！”