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第196章《元日》，[爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。]
转眼旬月。
寒气日渐深重，除夕已至。
洛京城内，大街小巷虽仍覆着皑皑白雪，却掩不住满城喜庆，欢度除夕佳节。
城内家家户户，悬彩结灯，门楣新漆，檐下腊味丶新煮米饭飘香。
孩童嬉闹着追逐炮竹碎红，商贩走卒们趁着除夕，吆喝声此起彼伏，连寒风都裹着年节的暖意。
城南的薛国公府沉寂多年，此刻却显出新气象。
这座薛国公大宅院，自薛崇虎外放江阴县丶江州府为官，已闲置十馀载，只余几个老仆守着空落落的庭院。
如今，经过数月修葺，朱漆大门重新描金，檐角铜铃擦得鋥亮。
褪色的雕梁画栋重现华彩，连园中枯枝都被家丁们修剪得错落有致。
——只待来年三月春闱过后，这座府邸将迎回它年轻的女主人，薛家大小姐薛玲绮。
不过，眼下她尚未来。
新漆的薛国公府朱门轻启，迎进披着一袭雪裘白衫的少年郎。
江行舟执卷踏入庭院，檐下新挂的绛纱灯，正映着积雪。
薛国公薛崇虎命管家将这座府邸修缮一新，便暂借与他居住此地备考，倒是解了燃眉之急。
——状元楼客栈虽好，终究人员嘈杂，抵不过深宅一隅的清净和安宁。
江行舟在这座修葺一新的薛国公府内，静心备考，自然是再好不过。
再唤三五位举人好友，在府内切磋交流备考心得，再惬意不过。
除夕这日，江行舟特意命薛管家，备了一桌宴席和暖锅，邀了众同乡举子聚宴。
铜炉里炭火「噼啪」，顾知勉丶李潘，还有狂生黄朝，等数十名青衫举子围坐，都是赴京赶考的异乡客。
他们这些举子，在洛京并无亲眷，也无亲故可投奔，受江行舟之邀，自然是一起聚在薛国公府，过除夕佳节。
有人捧着《六韬》下酒，有人以箸击盏吟诵《诗经》，蒸腾的热气模糊了窗棂上的冰花。
厅堂内烛火煌煌，数十名举子卸下旬月以来，连日苦读的疲态，推杯换盏间，眉宇间尽是难得一见的疏朗。
窗外簌簌落雪，更衬得室内暖意融融。
酒过三巡，李潘忽而拍案起身，酒液晃碎一室灯影，玉杯高举：「诸君！我等背井离乡，聚此洛京。
值此除旧迎新之际，诸兄何不赋诗一首，以记今宵？」
「好！」
满座顿时沸腾。
「不错！」
「不如江兄挑头，来一首贺除夕？」
有人击箸为节，有人以掌拍案，更有甚者直接研墨铺纸，只待墨香染就新词。
江行舟环视众人，但见一张张年轻的面庞被烛火映得发亮。
他轻扣酒盏，清越之声压住满堂喧嚷：「今夕虽非故乡夜，且将新雪煮春茶。
既然诸位盛情那便却之不恭！
来一副贺岁新词！」
江行舟指尖轻叩案几，忽而展颜一笑：「薛管家，取一副朱砂联纸来。」
老管家闻言疾步而去，不多时捧来一卷洒金红笺。
满座举子屏息凝神，但见江行舟那修长手指执狼毫，蘸浓墨，笔走龙蛇间竟有金石之声——
「《元日》」二字横幅先落，
继而墨痕如游龙腾空：
「[爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。]」
最后一笔收锋时，堂外恰有更夫敲响铜锣声。
赫然，是一副[鸣州]级首本文宝对联。
李潘拍案而起，酒盏中的琼浆泼出三分：「妙哉！这『新桃换旧符'五字，正应了我等赴考之意——」
「好！」
「妙哉！为江兄贺岁新词，干一杯！」
话音未落，满座青衫俱已激动的离席，数十只酒盏在烛火下碰出清越声响。
「且将这副对联，悬于薛国公府门旁。」
江行舟指尖轻掸袖上墨痕。
「是，公子！」
薛管家激动的双手捧着那副朱砂联纸，但见字迹间隐有宝光流转，竟似流光般在洒金红笺上游走。
待对联高悬门楣刹那，忽闻「铮」的一声清鸣——
薛府内，竟吹起一片春风送暖。
原本，凛冽寒风，倏尔转柔！
国公府檐角冰凌，竟簌簌化水。
最奇是后园那株百年老桃花，枯枝上蓦地迸出点点新绿，转眼间嫩蕊争发，暗香浮动间，竟有蝶蛹误认春至，破茧而出。
青石板上，转眼生出几簇茵茵绿苔。
江行舟披着雪裘袄站在石阶前，忽觉颈间微汗竟有几分热意，雪裘大氅成了累赘。
他随手解开银狐裘领，将那千金裘换下，露出内里一袭月白襴衫。
「好个『春风送暖入屠苏'！
此句妙哉！」
顾知勉拍着青玉酒壶大笑，「这下薛府省了冬日的炭火钱！薛管家明日，该退掉今岁储存的银炭了！」
话音未落，檐角皑皑白雪融化，「啪嗒」坠地，摔成一地晶莹碎玉。
众举子哄笑声中，老桃树上积雪簌簌而落。
几片早发的花瓣飘进酒盏，浮在琥珀光里，竟似盏中又开出一朵新桃花。
不久，
江行舟题写的这副挂在薛国公府门前的春联，被往来路过的百姓们看到，便如春风般传遍了洛京城的街巷。
不过一夜光景，朱门绣户的富贵人家，青砖黛瓦的寻常百姓，竟不约而同地换上了这副墨迹未乾的新联。
如今洛京，众多百姓皆猜测江行舟会高中会元，自然要沾一沾江解元的喜气。
红纸金字的对联熠熠生辉，仿佛整个洛京都浸染在江解元的文采之中。
「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。」
稚童们蹦跳着吟诵，清脆的童声与「噼里啪啦」的爆竹声交织成趣。
家家户户的门楣上，「千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。」的联句迎风轻颤，将新春的喜气送入每一处院落。
「噼里啪啦~！」
洛京的大街小巷，爆竹硝烟与墨香氤氲成雾，将这座神都洛京妆点得愈发风雅。
「江兄，告辞！」
酒过三巡，宾客尽欢，吟诗作对。
「诸兄告辞！」
众举子们酒足饭饱，或踉跄离去，返回洛京客栈；或醉眼朦胧，在薛国公府的客房暂歇。
喧嚣渐散，唯有庭院深处，仍隐约传来几声欢笑与醉语。
江行舟独立阶前，负手望天。
府外爆竹声不绝，远处孩童嬉闹，欢笑声随风飘荡，在夜色里显得格外清脆。
他静静听着，一时竟有些恍惚。
去岁大寒，他初至大周，孑然一身，不过是江阴县的一介无名蒙生。
而今短短一年，他已登顶江南道乡试解元，名动洛京，成了大周无数读书人仰望的存在。
如今，春闱在即。
会试丶殿试——这两道关卡，将决定他能否真正跻身朝堂，完成那最惊险的一跃。
会试，有兵部尚书唐秀金这位主考官坐镇，这一关好说，毫无问题。
但接下来的殿试.
就难说了！
毕竟是皇帝亲自主考，谁也无法猜中帝王心术。许多会元，在殿试都难以考中状元。能中第几甲，也看运气。
若能跃过这两关，成为进士。
要麽进士及第，步入翰林院。
最不济，也可以在地方担任郡守，抑或是御史台为言官。
从此宦海浮沉，青云直上。
他抬眸，望向天边渐散的烟火，眼底映着点点星火，深邃而沉静。
夜深露重。
江行舟转身步入后院，沿着回廊缓步而行，来到后院。
此处原是薛小姐的闺阁，如今早已收拾一新，成了他的居所。府中上下皆知，江公子是薛家未来的乘龙快婿。
只待春闱之后，便安排两家婚事。
行至院中，他脚步微顿，唤住正要退下的薛管家。
「管家！今夜的宴饮，耗费几何？.这临时宴请，不在府上帐目，这银钱我自当补上。」
豪门大族都有帐目计划支出，这样的宴请，耗费颇多银两，且不在计划之中。
他不想让薛府的下人为难。
管家闻言，连忙躬身：「回公子，酒席酒水丶佳肴，皆是请状元楼大厨所制，花销约一千两。
不过老爷早有交代，公子在洛京，难免有应酬往来，这些开支，皆记在府上帐目便是。」
江行舟略一沉吟，微微颔首。
他如今倒是不差这点银钱，但既然薛伯父早有安排，若再执意给银两，反倒显得生分了。
江行舟回到正屋，烛影摇曳。
薛管家躬身欲退，却又踌躇片刻，终于忍不住低声道：「公子.那黄朝素有狂生之名，曾得罪主考官，连考三届不中。
老奴听闻小道消息，他已被列入礼部的『恶生'名录，此生无论如何都是考不中的公子何以和走近？」
话未说完，已被江行舟抬手止住。
「我自有用处。」
江行舟唇角微扬，眼中却闪过一丝深邃。
他指尖轻叩案几，烛火忽地一跳，在墙上投下修长的影子。
「是老奴多嘴了。」
薛管家不敢再多言，连忙躬身退出。
临到门口时，却听身后传来一声轻笑摇头：「这个恶生.是把锋利的刀！
这世间.不知多少权贵丶门阀」
烛火「啪」地爆了个灯花。
薛管家脚步猛地一顿，后颈寒毛骤然竖起。
他浑身一震，尚未回头，却仿佛看见江公子在烛光映照下，那清俊侧颜竟透着一丝令人心惊的锋芒，执卷的指尖在书页上轻轻一划，墨字如刀。
待他回头时，只见江公子已在案前执卷夜读，少年温润如玉，温和亲切。
仿佛刚才一切，皆是错觉！
天街夜雪，碎玉乱琼。
黄朝喝醉了酒，步履踉跄，踩碎一地雪光，腰间酒葫芦晃荡作响。
「江兄.嗝.今日这顿酒.喝的痛快！」
他忽然转身，指着远处薛府高悬的灯笼大笑：「比那些酸儒的脸皮.畅快多了！」
雪粒簌簌落进他敞开的衣领，却浇不灭胸中滚烫。
他的家族乃盐商出身，不缺银两。少有诗才，善骑射，任游侠，性子放荡不羁！
——当年不懂规矩，得罪了主考官，接连三届春闱，次次朱笔勾名时被硬生生挪出榜外。
如今洛京的举人，更是人人对他避而远之，见他如见瘟神。
可今夜，这位已经名动洛京的江解元，竟邀请他参加除夕夜宴，当着在座的众举人，亲自为他斟酒。
甚至还说，「黄兄诗才斐然，弓马文术精湛，乃是进士之才，来日必为朝廷栋梁。」
江行舟这句敬酒的话，烫得他眼眶发酸。
可惜，出了薛府之后，其馀举人还是不愿意搭理他，都各自散去。
他独自在天街，醉熏熏踉跄。
「它娘的礼部！老子的才气，凭什麽考不中进士.？」
黄朝突然踹飞脚边雪块，惊起檐上寒鸦。
话音戛然而止。
寒风骤起，鞭声破空。
「滚开！」
一辆玄漆描金的马车碾过积雪，徐府马夫手中长鞭如毒蛇吐信，直取醉汉咽喉。
黄朝身形微晃，避过这记狠辣鞭梢，却见车辕上「徐」字家徽在雪光中分外刺目。
黄朝踉跄着站稳，酒意被冷风一激，化作眼底猩红。
帘角翻飞刹那，车内景象惊鸿一瞥——
隐约可见车内人影——正是紫袍玉带的礼部徐侍郎，正低头翻看手中名册，连半分眼皮都未施舍给街边醉汉蝼蚁。
「呸~！」
黄朝喉间酒气混着血腥翻涌，远处马车已化作雪幕中一点墨痕。
他死死盯着马车消失的方向，眼中冒出一股无名之火，攥紧拳头，「区区礼部左侍郎，也如此张狂！待老子」
徐侍郎府。
夜色沉沉，徐士衡与一众同僚饮宴归来，刚乘车至府邸门前，下了马车便见下人正喜庆的将一副崭新的对联，挂上门楣。
红纸金字，赫然是江行舟那首《元日》！
「撤了！」
徐士衡脸色骤沉，声音冷厉如刀。
他气的袖袍一甩，大步踏入府中，周身寒意逼人。
待行至后院，他立于庭前，目光阴沉地盯着夜色深处，似在自语：「事情办得如何？」
话音未落，阴影中一道黑影无声跪伏，低声道：「大人，已联系上无心宫宫主——婓无心。」
夜风骤起，庭前枯叶簌簌作响