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第98章江州府试第一场！
白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻，在府学门前大声吆喝着。
「手脚都麻利些！莫要误了某的府试吉时！」
他指挥着几个膀大腰圆的屠夫，在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。
满满一桌的祭台上，祭品铺陈开来——金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎，一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光，六畜胙肉垒成小山。
时鲜瓜果与精巧点心间杂其中，香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾，竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。
江行舟转头看去，不由愕然。
恍惚间，他会想到了寒冬时，江阴那场县试。
这一幕，好熟悉啊！
沈织云手中的摺扇「啪」地合拢，掩住了嘴。
白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前，无比虔诚。
「神灵丶土地保佑！」
张游艺三炷高香举过头顶，嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽，「求开天眼，佑我张游艺，今科必中秀才——！」
「呵！」
不远处，府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声，「科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事！临到考场才想起抱神仙的脚，怕是晚了吧.！你是谁啊？」
却被身旁同伴拽了衣袖，低声道：「赵兄！这位江阴县的张游艺兄，乃是本江州府一府五县，赴考年龄最高的童生！」
「原来是江阴老童生！」
赵子禄却不以为然，扬声道：「《论语》有言：『子不语怪力乱神！』又道：『敬鬼神而远之。』.我辈读书人考科举，与神明何干？」
话音一落，周遭童生纷纷侧目，眼中既有赞同，亦有讥诮。
「不错！我辈读书人，当以圣贤之道立身，岂能效仿这等旁门左道？」
有人附和，声音虽低，却字字如刀。
不少童生望向张游艺的目光，愈发鄙夷。
在他们看来，读书人祭祀天地丶列祖列宗，叩拜父母，乃至大周国朝文庙正统圣人丶功臣神将，皆是正道。
可眼前这一幕——
不知祭的是哪路野神丶何方土地？
竟妄图以此求得功名？
未免有些可笑！
张游艺被他们怼的面红耳赤，只能不置一词，继续祭拜。
「张兄，你这是.拜的哪路神明？」
众生人群中，顾知勉压低嗓音问道，眼中既有困惑，又带着几分跃跃欲试的试探。
「呃」
张游艺正念念有词，闻言一愣，浑浊的老眼眨了眨，对顾知勉咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：
「顾兄有所不知，
我这祭品可是有讲究的，
金鳞跃龙门，取个金榜题名的好兆头！！
时鲜瓜果，专供圣人清享！
三牲六畜，孝敬灶君丶土地！！
香烛通神灵.！
纸钱孝敬各路阴神勿挡我道！
管它是哪路神仙！
文圣武圣丶城隍土地丶过往阴神有一个算一个，老朽都伺候周到！
他们得我好处，断然不会阻我前程！」
「老朽如今七十有二，连考五十载而不中。早已经老眼昏花，靠自己是不行了，唯有乞求神明！」
说着，他声音陡然哽咽，枯瘦的手指颤抖着指向祭台，「上次能中童生，定是有神明垂怜！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不断！」
说罢，他忽然想起什麽，又急匆匆补上三炷香：「对对对，还有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定当日夜供奉，香火不绝！」
顾知勉见状，眼中精光一闪。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，总不会出错的。
「哎呦，又多了一位临考抱神脚的！」
赵子禄正待出言讥讽羞辱，
「借张兄这香火，敬献文庙诸圣——！」
江行舟的声音不轻不重，打断了他的话，恰好让在场的所有人都听得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在烛火上轻轻一旋。
香头「嗤」地燃起一缕青烟，在他冷俊的眉目前袅袅升起。
他的动作很慢，却很稳。
俯身时腰间玉佩纹丝不动，衣袂不起微尘。
既无张游艺那般癫狂，也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑，只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。
他不信神佛，却敬本朝文圣。
倏然间——
祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣，鱼尾拍打案几脆响，凌空一跃，竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。
「哎呀~——！
金鳞跃龙门！」
张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛，手指死死指着供桌，花白胡子簌簌抖动：「中了中了！我等祭拜之人，这一科府试，定然是要中了！」
「.」
祭桌前，
众童生们顿时愕然，面面相觑，安静下来。
一些个原本犹疑的童生对视一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再说。
「吉兆！
这是吉兆啊！」
「快！快把香续上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉气！」
窸窸窣窣的衣料摩擦声中，一个丶两个.不论世家子弟丶寒门士子，越来越多的童生，跟着拈香拜了拜。
愣把赵子禄给气了个面色铁青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生们，或闭目喃喃诵着圣贤书，或焚香伏地向文庙方向长拜。
府院外正热闹丶喧嚣之间。
「咚——」
江州府院浑厚的钟波震碎晨雾，朱漆府门轰然洞开。
八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起，绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕，恰似金鳞出水。
「铿！」
两列府兵铁甲士卒齐振长戟，寒芒在曙色中连成一道银河。
衙役们红绸扎腰，敲响铜锣，声如裂帛：
「开——龙——门——！」
「江州学子跃龙门喽~！」
在锣鼓声中，那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容，「府试大考——入场！」
顷刻，两千青衫在晨光中列成长龙，肃穆如待阅之兵。
数百名衙役手持水火棍，挨个搜身检查众童生们的考箱丶考具。
江州府衙役六班头，手持备玄铁符丶照心镜，查舞弊丶携带夹抄。
开考匣，考匣内只允许简单内置：松烟墨锭丶砚台丶笔具丶清水葫芦，防止小抄夹带！
脱布袜赤足踏青砖，查足底夹带。
散发过肩，查发髻藏物。
查衣襟夹层！
查笔管中空！
凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。
检查完毕，方才放行进入江州府文院内。
突然，队伍内一声惨叫——
某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。
刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：「今科第一个黥面之人，倒是来得早。」
惨叫声中，
众童生队伍依旧沉默前行。
众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。
「肃静——唱名验身！」
一声铜锣震响，保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。
「江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！」
被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，小跑上前。
指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。
「领考舍牌！」
顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」
字迹间还散发着新刻的松木清香。
队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：「牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！」
江州府院前青烟如柱。
「吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！」
太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾丶主薄丶司马丶功曹等按品阶雁列。
主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表》过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。
「伏惟圣贤垂鉴——.」
主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表》，焚《请圣表》于青铜鼎内，
表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。
青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。
祭礼毕。
「咚丶咚丶咚——！」
登闻鼓鸣三通。
鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。
江州城尚浸在靛青色的晨雾里，
府学院外玄甲如潮。
三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。
铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。
寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。
两千馀名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。
最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。
考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。
考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。
每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。
江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪丶驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。
礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写「文昌庇佑」四字，和考舍编号。
「张游艺，丁字七十六号！」
张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未乾的「文昌庇佑」，竟触到些微温意。
半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。
他颤抖的手指抚过冰凉的青砖墙，
五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑纵横的脸上蜿蜒。
远处传来礼炮轰鸣，
他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。
江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入【甲字一号】考舍。
号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上「格物致知」四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。
案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。
考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。
帘外脚步声丶低语声皆被阻隔，唯馀一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。
角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。
最⊥新⊥小⊥说⊥在⊥⊥⊥首⊥发！
江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。
他在等——
等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，
等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。
天授十五年，夏。
江州府试，启闱！
府学院正堂内，檀香缭绕。
主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。
四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。
「江州府试三场。
首场，题为志——[诛妖救灾]。
『太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。
诸生既享朝廷廪米，当以何为？』」
周山长声如沉锺，道：
「『字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。
且在本志中，试帖诗词一首。』
文章，以功绩丶志丶诗词文采，评定文章甲丶乙丶丙等！
府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。
诸公，以为如何？」
「周公此题，