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周永强家住在船板胡同大杂院里，离崇文门菜市场就几百米远，步行只需要几分钟。
周家住在大杂院的东头儿，屋门口堆着半人高的白菜，林巧梅端着一盆脏衣服走到水池旁，拧开水龙头洗衣物，没搓几下，手就冻得通红。
周永强披着军大衣走出屋，瞥见媳妇儿红彤彤的手，扭头回屋拎起蜂窝煤炉子上的铝壶，“咣当”杵在水池沿儿上，“有热水不用，傻不傻？”
林巧梅脸上露出一抹笑，“去哪啊，晌午回来吃不？”
周永强梗着脖子不搭腔，裹紧大衣往外走，他心里不痛快，这两天没怎么搭理媳妇。
可一碰见街坊，脸上立马挂起笑，“李叔，这么冷的天，还在外面下棋？”
“不碍事，今儿日头足。强子，咋没去厂里？”
“歇两天。”
周永强一路往北，拐进了旁边的苏州胡同，到七号院朱漆大门前站定，整了整身上的衣服，抓起门环‘铛铛铛’三声扣响。
“咯吱……”一声，右侧门打开，门缝里探出个利索老太太，藏青棉袄连个褶儿都没有，脚踩平底绣花鞋。
“老太太您吉祥！”周永强作势要打千儿。
“快甭来这套！”老太太虚扶一把，眼角笑出菊花纹，“新社会不兴老礼儿了。”
这老太太是满族人，就吃这一套，周永强笑着回应，“别管啥时候，您是长辈，给您行礼是应该的。”
“鸿宾昨儿还念叨你呢。”老太太引着人往院里走，二进的四合院很气派，门后影壁墙上雕着五福捧寿，左手边是前院，南面四间倒座房，西头是个储物间，往北是垂花门，过了门就是宽敞的内院。
老太太对着北房吆喝，“鸿宾，永强来了。”
北屋棉帘子一挑，留着大奔头的青年走出来，上身棕色翻毛皮夹克，下身黑色西裤，他挥挥手露出银色表带，“走，去书房谈。”
季鸿宾沿着抄手游廊进了东厢房，外间是会客厅，里面是书房。
两人没有进书房，就坐在了会客厅，季鸿宾直接开口，“啥时候回来的？借到钱了吗？”
“昨个一早回来的。”周永强一屁股坐在椅子上，有些郁闷，
“别提了，一说我就来气，老丈人乡下人没见过世面，一听借钱脸色都变了，我费了半天口舌，一分钱没给。我算是瞧明白了，那老两口就顾着儿子，没把我这个女婿当一家人，指望不上了。”
季鸿宾从兜里掏出万宝路，扔给周永强一根，“下礼拜我打算去魔都，你不搞点本钱怎么搭伙？”
“季爷，我也想搞呀，我都快愁死了，可我实在搞不到。”
“你也进厂这么多年了，媳妇也是个会操持的，就没点存款。”
周永强叹息，“以为谁都跟您家一样，住着大院子，家里有底子。我们家的拢共也没这书房大，我是家里的长子，不光要养媳妇女儿，还得照顾老娘和弟妹，六张嘴都指着我挣那点钱，没饥荒就不错了。”
季鸿宾弹了弹烟灰，“强子，国库券赚的就是差价，本钱越多赚的越多，你没有本钱，我就算想带你，也没辙。”
“季爷，我虽说没钱，可帮您抱个腿，办个事还是行的。”周永强生怕这位不带他玩，紧着体现自我价值，“季爷，您不是差点本吗？我可以帮您凑上。”
那晚吃饭，周永强说的几万本金，纯粹是忽悠老丈人，季鸿宾手里也不富裕。
季鸿宾鼻腔里发出一声闷哼，“你自己都没钱，怎么帮我凑？”
“您家前院空着也是空着，赁出去咋样？”周永强还想着帮李哲租房的事，季鸿宾家前院面积不小，垂花门一关，不光能住人，还能当仓库。
季鸿宾哼道，“那仨瓜俩枣的顶屁用？”
“一个月租金是不多，那要直接租一年呢。”
季鸿宾似乎有些心动，“你能找到直接年付的租客？”
“这有啥难的，您要是同意，我明天就给您领来。”
季鸿宾有些犹豫不决，皱眉道，“乱七八糟的可不成，别什么人都往我这带。”
“哪能呢，那人跟我媳妇是一个村的，两家还沾点亲，绝对靠谱。”
“我那前院大，租金也不便宜，他一个乡下人能拿出那么多钱？”
周永强卖个关子，“您擎好儿吧！”
……
老魏羊汤馆。
羊汤馆在崇文门菜市场对面，一到冬天，菜市场关门后，很多摊主都会来这喝碗热乎乎的羊汤。
洪三将倒骑驴停在羊汤馆门口，下车跺跺脚，掀开沉甸甸的棉门帘，店里热气腾腾，飘着一股羊肉的香味。
一个麻脸伙计迎上来，“洪老板来了，里边请，还是老规矩？”
洪三没回话，在大堂里扫了一眼，“马德，马老板今儿个没来？”
“马老板来了，在里面的包间候着呢，我带您去。”
“我自己去就成，还是老规矩，半斤烙饼、一碗羊汤、多放葱花。”
“好嘞，一会儿给您端进去。”
洪三推开包间的门，一张大圆桌旁坐着七八个人，都是在李家进过黄瓜的菜贩子。
当中那个刀疤眉起身让座，“洪老板，您可算来了，大家伙都等着呢。您坐主位。”
“甭介，坐这就成，我乐意挨着西施妹子。”洪三拉开椅子，挨着李金霞坐下，“马德，今儿个叫我们来有啥事，说说吧。”
“其实我不说，在座的各位也明白。”马德递给洪三一支烟，自己也点着一根，“李家那帮孙子忒不地道，夏天两毛一斤的黄瓜卖咱五块。就这咱也认了，结果呢？他还要涨价。呸，他自己吃肉，连口汤都不给咱喝。”
“我们是喝口汤，赚个辛苦钱，马老板您可不一样。”李金霞一挑眉，试探道，“我可听说了，马老板找了往泰丰楼送菜的门路，五块钱进的菜不得卖七块？”
马德露出一抹得色，“嘿，卖多少钱那是我的能耐，但他随意涨价，损害了大家伙的利益，咱就不能惯着他！”
坐在角落的马德表弟拍桌子，“说得对，咱干了这么些年，还能让一个泥腿子牵着鼻子走？信不信，他今儿个敢涨一块，明天就能涨两块，啥时候是个头？”
李金霞摊摊手，“黄瓜是李家的，人家要涨价，咱有啥办法？”
马德说道，“咱都不买他的黄瓜，我看他涨价以后咋卖？让他砸在手里一回，就知道咱们的重要了。”
李金霞略一思索，“他要自己卖完了咋办？”
众人沉默了一会，马德说道，“顾客精明着呢，他一说涨价，谁乐意当冤大头。”
李金霞问，“孙涛呢？他可没少买。”
“那小子和李家穿一条裤子，我没搭理他。”马德哼了一声，摁灭了烟头，“明早儿，再跟这小子通个气，看他咋说。”
洪三搓着下巴胡茬，没再说话，这菜市场有精明人，也有脑子一根筋的。
马德只想着菜市场这一亩三分地，眼皮子忒浅了，李哲要不在这卖，找其他渠道呢？
要不跟李哲通个信？
随后，洪三又否定了，黄瓜产量少，大家争着买，李哲涨价合情合理；同样，进货的摊主利益受损，抵制涨价也合情理。
抗议涨价不是说不进货，也不是跟李哲对着干，而是在表达一个态度，我的利益很低了，再涨价，就真不赚钱了。
这个态度是很重要的，要是不抗议，会让李家误认为他们利润很高，可能是会继续涨价。
抗议涨价是对的，可洪三不愿意出这个头，他巴不得马德这愣头青闹一闹。
老马，你是个好人啊！