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杨大姑父，东非国未来最大的挑战是什么？”叶归根问。
杨大沉思片刻：“三个挑战。第一，保持发展速度。我们起点低，所以前期增长快，但越往后越难。”
“第二，平衡各方利益。东非有几十个民族，要让大家觉得公平，不容易。”
“第三……”他顿了顿，“外部压力。”
“外部压力？”
“一个稳定、繁荣、独立的非洲强国，不符合某些大国的利益。”
杨大语气凝重，“已经有很多小动作了——支持反对派，舆论抹黑，经济制裁威胁。你小姑父的军队，不只对外，也要对内防范这些。”
叶归根想起北非的经历。一个太阳能小项目都引来国际能源公司的破坏，东非国这样的大事业，树敌只会更多。
“所以你们需要盟友。”
“对。所以我们需要你，需要叶家，需要更多理解我们理念的国际伙伴。”
杨大看着叶归根，“归根，你的基金如果能在东非成功投资几个标志性项目，就是向世界传递一个信号：这里值得投资，这里有未来。这比任何外交辞令都有力。”
第四天，他们去了边境地区。这里的气氛明显不同，有军队巡逻，有检查站。杨三亲自在这里等他们。
“上个月，有雇佣兵试图渗透。”杨三简单介绍，“被我们抓了。审讯发现，他们受雇于某个跨国矿业公司，想在这里制造混乱，然后以‘保护投资’为名介入。”
“怎么处理的？”
“交给了国际法庭。同时，我们取消了那家公司在整个东非的勘探许可证。”
杨三说，“在这个区域，刺刀安保有五千人驻守，配备了最先进的监控系统。无人机24小时巡逻，边境线地下有传感器。”
他带他们参观了一个前沿哨所。士兵们精神饱满，装备精良。指挥中心的大屏幕上，整个边境地区的实时情况一览无余。
“这里很多士兵，以前是部落武装。”
杨三说，“你姑姑们把他们整编，训练，发工资，给前途。现在他们是国家军队，忠诚度很高。”
叶归根注意到，士兵们看杨三的眼神，是那种对强者的绝对敬畏和信任。这和铁锤手下看铁锤的眼神一样。
“以武止戈。”杨三突然说出一句华夏古语。
“你爷爷教我的。在这里，没有武力保障的和平是虚幻的。”
一周的考察很快结束。最后一晚，叶柔和叶眉在元首府为兄妹俩践行。
“看了一圈，有什么感想？”叶柔问。
叶馨先开口：“震撼，敬畏，也……惭愧。我一直在追求个人的‘女王’梦想，但姐姐你们，是真的在为人民做‘女王’。”
“不同的路。”叶眉温和地说：
“你在科技领域的突破，也许有一天能帮到千百万人。重要的是找到自己的位置，尽自己的力。”
叶归根思考了很久，才说：“我看到了理想照进现实的样子。也看到了这背后的代价和艰难。我想，我的基金应该在东非设立办事处，专门投资这里的创新项目。”
“我们欢迎。”叶柔眼睛亮了：
“具体的，让下面的人对接。但归根，你要记住，投资不是施舍，是合作。要找到那些真正有潜力、又能造福东非的项目。”
“我明白。”
叶馨也说：“我的清流科技，想在这里设立研发中心。东非的水资源问题很有代表性，如果能在这里找到解决方案，就能推广到整个非洲。”
“好！”叶眉很高兴，“需要什么支持，尽管说。”
践行宴快结束时，侍从官又进来了，这次脸色有些奇怪。
“女王陛下，有客人求见。说是……叶归根先生的父亲。”
叶风和远芳走了进来。
“爸？远芳阿姨？你们怎么……”叶归根站起来。
叶风拍了拍儿子的肩：“听说你在非洲考察，正好我在迪拜开会，就过来了。远芳也从洛杉矶飞过来。”
远芳拥抱了叶柔和叶眉：“二姐，三姐，好久不见。”
原来，叶风和远芳听说叶馨和叶归根都在东非，特意调整行程过来团聚。这一下，叶家在东非的人几乎齐了——虽然还缺叶万成和叶雨泽两位老人，还有在军垦城的梅花和玉娥。
于是践行宴变成了家庭大聚会。叶风听儿子和妹妹讲考察见闻，不时点头。
“你们姑姑做了我们这代人想做但没做成的事。
”叶风感慨，“我搞金融，你爷爷搞制造，都是赚钱。但她们，是在建设一个国家，改变千万人的命运。”
远芳也说：“我在好莱坞推华夏文化，总觉得隔了一层。但在这里，华夏的技术、理念，实实在在地改变了人们的生活。这才是真正的文化影响力。”
那一晚，元首府的宴会厅里充满了久违的家庭温馨。叶家三代人，散落在世界各地，为了各自的理想奋斗，今夜难得团聚。
叶归根看着这一切：威严的姑姑，智慧的父亲，温柔的二妈，追梦的妹妹，还有那些在各自领域都是大人物的姑父们。
他明白了，叶家不是一棵树，是一片森林。每棵树都有自己的姿态，但根系在地下相连，共同汲取养分，共同抵御风雨。
而他，是这片森林里新长出的树苗。还稚嫩，但已经有了方向。
深夜，叶归根站在观景台上，最后一次俯瞰这座奇迹之城。
铁锤走过来，递给他一杯茶。
“明天就走了？”
“嗯，回伦敦。基金的事情要推进。”
“还会来吗？”
“会。经常来。”叶归根说，“这里……有我需要学习的东西。”
铁锤点头：“我妈妈常说，叶家人骨子里有一种东西——不是要征服什么，是要建设什么。你太爷爷建设军垦城，你爷爷建设战士集团，你父亲建设兄弟集团，你姑姑建设东非国。现在，轮到你了。”
“我该建设什么？”
“你自己会找到答案。”铁锤说，“但记住，无论建设什么，叶家的根本不能丢——对人要善，对事要真，对敌要硬。”
夜空下，新长安的灯火如地上的星辰。而天上的星辰，静静注视着这片古老大陆上的新生国家，注视着这个家族新一代的成长。
叶归根喝尽杯中的茶，感受着茶水的温热从喉咙流到心里。
他想，也许这就是传承。
不是财富的传递，不是权力的交接，而是一种精神的延续——那种在戈壁滩上也要种出粮食，在战乱之地也要建起医院，在世界边缘也要发出声音的不屈精神。
而现在，这种精神在他血液里流淌。
他会带着它，走向更广阔的世界。
飞机再次冲上云霄时，叶归根透过舷窗回望。东非高原在晨光中渐渐远去，但那种震撼，那种启迪，已经深深印在心里。
伦敦在等待。
而他已经不是离开时的那个叶归根。
他见过了一座城的崛起，见过了一个国家的诞生，见过了一个家族的力量如何转化为千万人的福祉。
现在，他知道了自己的使命。
不是重复前人，而是开拓新路。
用投资连接世界，用创新创造价值，用资本推动善意。
这，就是叶归根的路。
飞机穿过云层，飞向北方。
而在东非高原上，新的一天已经开始。
太阳照常升起，照亮这片充满希望的土地。
也照亮了一个年轻人，
刚刚开始的，
漫长征程。(本章完)